武则天要把一众乱臣贼子处以绞刑，并弃市三日的旨意下达以后，御史台上上下下便忙碌起来。
因为狄仁杰传出血书，使皇帝起了疑心，派通事舍人齐峰到御史台勘验官员们是否是因为受了严刑逼供才屈打成招，来俊臣虽然糊弄过去了，也担心夜长梦长，再生枝节。干脆把心一横，以在押官员们的名义，炮制了一份《谢死表》，女皇据此下达了处死的命令，可是实际上还有许多犯人根本没有认罪甚至没有审过呢。
来俊臣只得把所有侍御史都召回来，赶紧把这审讯该走的程序都走一遍，因为这些审讯的笔录、供词等一应要件，都要交大理寺备案的。万一哪天皇帝一时兴起，再派个精通刑狱的官员去调阅案卷，要件不全一定可以叫皇帝发现定案草率。
左御史台一共有十五名巡回侍御史，除了来俊臣本人，整个御史台也就只有这十五个侍御史有权升堂问案。
在武则天掌控朝政以前，侍御史只负责推详案件、弹劾官员，人犯是否有罪要由刑部审理，大理寺复审，死刑犯还要由皇帝进行此决，经过这三道审理关才能执行死刑。
武后当朝以后，为了更方便地打击反对势力，强化了侍御史的权力，简化了死刑的审批环节。从此，侍御史集调查、审判、执法三重权力于一身，有权将犯人就地处死，且犯人无权上诉。
来俊臣之所以能一手遮天，正是因为御史台掌握着这等生杀予夺的权力。十五个侍御史如今都在京里，再加上来俊臣本人，共分成八组，两人一组，把御史台的各处公事房都充作公堂，突击审理人犯。
与侯思止搭档共同审理犯人的就是刚刚回京不久的徐有功。徐有功今年已经五十出头，身形瘦削，容貌清翟，因而显得比较年轻，看起来也不过四十上下的样子。
侯恩止其实也不胖，不过他两腮内陷，下巴尖尖，胡子稀疏，与徐有功的堂堂仪表比起来，不免就相形见绌了。
来俊臣在朝中以孤臣自诩，不结党不立派，以示对武则天的忠心。徐有功在御史台这个小朝廷里就像是第二个来俊臣，他也是不结党不立派，他就是想结党也无从结起，因为整个御史台，除了他，所有的官员都是依附于来俊臣的。
“嗯……”现在……，审理……”，
侯思止装模作样地翻着犯人花名册，等着旁边的书吏提示，耳畔突然“啪”地一声炸响，把侯思止吓得一哆嗦，徐有功用力一拍惊堂木，板着脸孔，中气十足地喝道：“来啊！提人犯杨帆！”
侯恩止没好气地横了徐有功一眼，袖子一拂，脑袋扭到了一边。
不一会儿，杨帆手铐脚镣叮当乱响地被提上公堂，徐有功伸手去拿惊堂木，侯思止手疾，一把夺过惊堂木，“啪”地一拍，厉声喝道：“罪臣杨帆，还不跪下受审！”…,