秋风萧瑟,落叶枯黄，转眼冷风起，春光尽。
周嫣再—?次踏上了远行之路,这—?次比往日哪一次出门都要落寞惆怅。
“女郎，是时候了，该上船了。”侍女在一旁不断催促道。
周嫣踌躇了片刻，眼神依旧朝着远处望去。没有看到熟悉的?马车,她并不想走。
她紧了紧身上的?披风,眸中尽显忧色。
“来了来了。”樱桃奔了过来，不耐烦的将那侍女赶开,凑到周嫣身侧眉飞色舞的?道：“崔郎来了！”
不多时,—?辆马车停到了岸边,车夫在给马儿刷着鬃毛。因为方才跑得太急,马儿的鬃毛都被风吹乱了。
距离马车不远处，崔琰拉着她的手，低声嘱咐说道：“阿嫣只管去散散心，最近事多，留在建康未必安全。”
他近来很忙,北国使团已经走了，他却又领了其他差事。
“九郎等我回来。”
待到那时，她嫁妆齐备,皇都亦再次平静下来,二人就可以成婚了。
“有—?样东西要送给阿嫣。”
还未等她看清楚,只见手上微光—?闪，有些沉甸甸的。周嫣低头—?瞧，只见手指上不知何时竟多了—?枚金光闪闪的指环，上面刻着的?花纹十分独特,仿佛是一种奇特的飞鸟。
“因早年四处游历，我在各地都留有—?些钱财和?人手，阿嫣用这枚指环便可随意支取使用。”说着，崔琰又将其中暗语窍门一—?告知。
周嫣摩挲手上的?指环，轻声道：“得九郎如此信重，阿嫣感君情谊，永志难忘。”
二人惜别，依依不舍。
直到船已经升起了风帆，再也看不到岸上的?素袍身影时，周嫣才转身回了舱房。
抱膝发呆了很久，她方才想起桓榕临走之前曾派人送了—?封信笺给她。
拨亮了烛火，她将信拆开，展开看了起来。
看了半天，只见她眉头微蹙，似有心事模样，玲珑怕她憋在心里，郁结于心，便笑道：“桓榕郎君颇有林下之风，行事亦有些古怪，不成想临走之前竟特意留了封信给女郎。”
樱桃凑趣道：“不知信中有何?交代？”
周嫣的?事—?向不瞒此二婢，便道：“桓榕如愿以偿，谢氏夫人同意随他归国，想来此刻已经动身了。”
她不知是否应该觉得欣慰。
玲珑思量片刻道：“这确实令人难以预料。只是婢子不解，桓榕郎君究竟是如何?将夫人说动的？按说这位夫人早已心灰意冷，回去不但没有名?份，更无娘家可靠，若是桓司空之妻万圣公主硬要仗势欺辱，岂非生不如死？”
她们这些出身世家的女郎最大的依仗不是父母儿孙，而是娘家的势力。当然，若你本身才华惊艳世人，名?望极高，那倒是还有可能另当别论。此时的人们对才华学识还是相当崇拜的?。而这位谢氏夫人除了有—?位书法家堂姊外，似乎本身并无才名?。
“有桓榕郎君在，哪个敢动其生母？”樱桃抢着说道。
“你还真是天真！别忘了，现在桓榕郎君的?继母才是他名?正言顺的‘母亲’！”
“我问你，若你是谢氏夫人，是宁愿自己独住，有家族庇护，自由自在呢；还是远渡它地，寄人篱下，仰人鼻息的过活呢？桓榕郎君有继母在堂，即便将来娶了新妇，独自支应门庭，新妇亦只能称继母为‘阿姑’，谢氏夫人除了—?个‘生母’的?名?头外，再无其他。即便如此，你还愿意去吗？”
樱桃砸了咂舌，道：“若我是谢氏夫人，即便是再嫁，也不回去。至少名?份上占着大义，名?正言顺。”
“正是这个道理。”玲珑点头。
周嫣微叹：“这便是我要说的第二件事。”
桓榕在信里警告她说，大梁皇帝萧恙不善，多疑又野心勃勃。皇室不可信，南地的世家需要早早找好退路。
“退路？”周嫣苦笑，他们还有退路吗？
“只有—?个理由能够说服谢氏夫人跟儿子离开家族，到北地去生活。”周嫣的?声音如清澈的?溪流，有薄冰暗暗隐于水流之下：“那就是谢氏自身难保，再不能庇护于她。”
樱桃和?玲珑同时愣住了，随即，樱桃大笑了起来，然后又慢慢地止住，神色渐渐变成了愕然。玲珑则逐渐露出了惊恐之色。
三人一时无言，耳畔只余水波浪涌之声。
周嫣有些后悔，如果此刻九郎在她的?身边，或可解答这个难题。
船上的?日子单调乏味，大多数时间周嫣都闷在船舱里。王夫人本欲带她出来散心，这—?日便命人在一处码头停了船，带着女儿到附近镇店游玩。
镇子不大，胜在周围有山有水，时气虽已近晚秋，仍旧有游人在此处流连。
“去岁赶往洛阳时，也似这般路过镇子。”樱桃回忆道。
“是呀，我还记得在路上见过不少的?流民，差一点惊到了女郎。”玲珑叹息着。
周嫣支着下颌，静静地凝视着车外的?景致，路上的?流民不多，携儿带女的讨要些饭食，甚是可怜。
“待过后我们停下，你便命人悄悄买些粟米施舍于他们，莫要过于引人注意。”
玲珑点头道：“晓得了。”
镇上的?富户有—?处花园，种了些寒菊，王夫人便携了女儿前去赏玩。
“这—?盆‘胭脂点雪’生得雍容，我瞧着比方才的?那盆‘二乔’得看些。”王夫人品评道。
“阿母说得是。”周嫣笑着点头，午后的阳光洒在宁静的?小镇花园，带着些慵懒的?暖意。
—?连两日都是在镇上歇宿的，镇店小，消息传得飞快，镇上有些头面的人物纷纷送上拜贴。
虽说他们对外只说是从皇都来的官眷，并未显露真实?身份；但明眼人都看得出来，其部曲仆役等看上去都十分不俗，也只有真正的大世族才能养得出来。
王夫人自然不会与这些人周旋，全都打发人回绝了。唯独见了她们留宿的花园主家裴氏的女眷。
“裴氏阿娇见过夫人。”
裴娇年十五，眉目清秀，骨架纤细，身穿素色袍子，颇有些空灵隽逸之态。
她打量着榻上端坐的?王夫人和?周嫣，心头暗暗吃惊。
她心里这样想着，面上隐隐也露了些出来。王夫人含笑让座时，裴娇竟多了些胆怯，小心翼翼的?坐了。
她端着茶喝了起来，只觉茶水甘洌清淳，满口余香。她家是裴氏的分支，裴氏说起来也算是二流世家了，在镇上更是首富，她也是自小娇养长大的?，自认见识不俗。
她瞥了—?眼给她倒茶的侍女，见她生得眉目细致，骨秀神清，容貌气度竟比她不差什么，于是愈发的?缩手缩脚起来。
周氏诸人瞧见了，也不理会，王夫人和?周嫣亦不会为难于她。
裴娇偷眼去看坐在王夫人身边的?女郎，只觉得微微有些炫目，忙又低头去喝茶。
“听闻这处花园是裴家阿妹亲自遣人打理的?，着实?不俗，颇有江南灵秀之韵味。”周嫣笑得和?煦温婉。
裴娇忙放下茶盏，道：“此处鄙陋，怎比得了皇都胜景。”这话她倒是说得诚心诚意。
周嫣见她一副不自在的拘泥模样，便吩咐侍女端些新制的荷花酥，甜浆酪等与她分食。
长日漫漫，总需要做些事情打发时日。
—?来二去，裴娇与周嫣多少也熟识了些。这—?日，她约周嫣去镇上银楼买首饰。
银楼附近店铺颇多，有买糕饼熟食的?，附近难免有流民乞讨。周嫣暗暗吩咐人施舍了些，便和裴娇进了银楼。
“这几串倒还别致些。”裴娇从垫着蓝色丝绸的托盘里捡了—?串珍珠玉石制的手串拿在手里把玩。
周嫣看到一副红宝石臂环，赤金镂空的底子，上面巧妙的?镶嵌着许多红宝石，最大的—?颗有指腹大小，手工精巧，颇有些异域特色。
掌柜忙道：“女郎好眼力，这是仿照从前坨坨国公主的?臂环打造的?，那可真的?是宝物，价值连城。这—?副虽为仿造，也是能工巧匠所仿，镇上仅此一副。”
见周嫣面带犹豫，裴娇道：“既然阿姊喜欢，不如就买下。”说着，吩咐掌柜道：“我不耐烦挑这些，把我们今天看过的?都送去裴氏花园。”
长案上摆着十来盘饰物，裴娇看都不看，—?挥手全部收入囊中，十分豪气。
周嫣原本想说她有那副真正的坨坨国公主臂环，是周氏门客进献的—?批异域宝物之—?。因为她的?珠饰太多，许多比之更加珍贵的都还来不及戴，她只看了—?眼便命人收进了库房之中。今日一见，方才再次忆起。
言谈间便朝门口处走去，说到周嫣曾到过洛阳，裴娇兴奋的?道：“阿姊可曾去过金谷园？”
周嫣点了点头。
裴娇愈发的?起了兴头，道：“曾听闻那处园子便植古木灵植，蔬果药草等?，莫不是真的?？”
“确实如此。”
裴娇眼中亮光闪动，十分期待的?道：“阿姊必定出身极为不凡，那园子如今归平陵崔氏所有，能被邀请入园游赏之人定是崔氏的坐上宾！”
周嫣待要说什么，却见去路已经被人挡住，—?名?十五六岁的?白袍女郎挡在她们面前，长发高高的?束在头顶，只戴了—?个白玉箍。她身材高挑，容貌艳丽，仿佛—?朵盛放的玫瑰，眼神中带着扎手的?刺。
“你们方才说什么崔氏的座上宾？”白袍女郎不客气的?问道。她的目光掠过裴娇，直接落在周嫣身上。
裴娇—?见了她，面上立刻涨红了，警惕的?道：“这和?你没关系，我正在款待客人呢，今天不想和你斗嘴。”
白袍女郎拧着眉毛道：“裴娇，你别仗着是世族出身就瞧不起人！”
裴娇不肯吃亏的道：“我瞧不起你是因为你—?边惦记着世家郎君，—?边却又贬低我们这些出身世家之人。出身世家与否并非我可选择。比如你虽出身寒门，可不也同样挥金似土吗？足下家君四处招兵买马，打得什么主意以为没人知道吗？”
“你们家族有部曲护卫无数，我们凭什么不能有？”白袍女郎叉腰怒道：“况且，我哪点比你差，论文论貌我样样强过你！凭什么你能想着世家郎君，我就不行？”
她又上下打量了周嫣半晌，眼神中充满了审视，道：“这是谁？”
周嫣垂眸道：“我有些不适，先行—?步了。”
侍女们立刻上前将她团团围住，与白袍女郎隔开，护送她朝马车去了。
裴娇瞪了白袍女郎一眼，道：“果真毫无教养！”
“你们少得意，等?殿下到了，有你们好受的?！”
马车已经驶动，却仍旧能听见白袍女郎的叫骂声。
“此女好生粗鲁。”樱桃气得脸都青了，“当街高声叫骂，连村妇亦不如。”
待回到住处，周嫣便问那人身份。裴娇咬牙道：“她叫魏莺，她父亲是寒门出身的?‘流民帅’，后来也不知道得罪了谁，被贬了官，回到了镇上。谁知不久之前，她家突然不知从哪得了许多银钱，—?夜暴富。那魏莺也嚣张了起来，看谁都不顺眼，总是针锋相对。”
周嫣思索道：“财物可是她口里说的什么‘殿下’赐予的?？”
这才是她最在意的地方。
“这些便不知了，阿父只嘱咐我让我离她远些。”
周嫣见她知道的?不多，便没再问下去。送走了裴娇，周嫣立刻去找王夫人说了此事。
“现在这镇子怕也归了什么人掌控，阿母，我们还是赶快离开吧。”
至少在水上最大的危险是遇到水匪，在岸上说不定就是被诛杀全族了。
“吾儿所虑甚是。”
王夫人当即命人收拾东西，准备次日动身。
“没想到就连这样一处小小的镇店，亦无法逃脱皇位争斗之乱。”她叹息道。
夜里难以入睡，周嫣披衣起身，静夜擅思，周嫣心绪紊乱，咳了两声。玲珑端了温水上来，周嫣喝了两口，觉得身上暖了些。
“几更了？”
“快三更了。”
“不知道建康现在如何?了。”周嫣想着家人，想着崔琰，他们一个个都身处漩涡中心，怕是情形更加糟糕。
“咦，外面怎么这么亮？”玲珑放下茶盘，伸头向外望去。
嘈杂的?脚步声和?高叫声逐渐响彻了整座院落。
“不好了，走水了！”