最终,因为百官求情，对贤平公主的惩罚改为闭宫百日，抄经千遍,罚奉半年。
皇室的面子还是需要维护的。
“陛下贤明，我等敬服。”
在众人的高呼声中，梁帝萧恙终于挽回了一?丝颜面，脸上也带了些笑意。
周嫣暗暗叹了口气,不论他们对这样的结果是否满意,事情到此为止，今后亦不能再继续追究了。
“阿嫣！”
“女郎！”
周嫣刚踏出天堂殿,便在廊下遇见了听到消息,匆匆赶来的崔琰和萧淳。
“九郎。”周嫣惊喜的望着面前的素袍郎君,她一大早便派人给父母和崔琰送信,好让他们安心。
崔琰提步走到她近前，琥珀眸中波光暗涌。萧淳在二人身后不远处停了下来，他同样注视着周嫣，眼睛几乎一眨不眨。
“九郎，你瘦了。”周嫣上下打量着心爱的檀郎,早知如此，她该再早一点想到办法送信给他，免得?他如此担心。
更令她惊奇的是,襄王萧淳看上去亦有些憔悴。他的下巴上冒着胡茬,不似往日一般华贵光鲜,翩翩贵公子模样。
“刚刚才得?知消息，女郎无事便好。”萧淳道。
“多?谢殿下记挂。”周嫣向?他行礼。
萧淳下意识的想要伸手去扶，又忍住了，只是微微点了点头。
这时,只见几名身着北朝窄袖官袍的男子从殿内步出，为首一?人却是一名年纪不过十五六岁的美少年，虽略带些病弱之态，却更显其容止俊逸，超脱不凡。
“桓贵使，陶贵使，二位请留步。”
“是崔将军。”陶弘度见是崔琰，忙和其他人止住了脚步。
崔琰郑重道：“陶贵使和桓贵使的大恩，琰没齿难忘。改日定当上门道谢！”
“岂敢岂敢。”陶弘度神色不是特别自然，想着当日在船上帮着桓榕欺瞒崔琰的事，便连称不敢。
“人是被我们所救，可能救一?次，未必救得?了第二次。”桓榕懒洋洋的说道。
他望向?立于周嫣身侧的崔琰，语气淡淡地道：“若护不住她，不如让我带了回北国去。榕再无能，亦可护住自己的妇人。”
此言一?出，附近几人的脸色都变了。周嫣能感觉到那只握着自己的手有一?瞬间的僵硬。
一?旁的陶弘度脸都青了，脊背处冷汗直流，恨不得?将他打晕拖走。这个人爱拉仇恨，往往一?句话能得罪一大片，常和他呆在一处都能短寿几年。
他都怀疑这次能不能活着回到北地去。
萧淳沉下脸来，道：“大梁的子民?自有我大梁人保护，便不劳贵使费心了。”
周嫣清咳了两声，道：“桓贵使好开玩笑。多?谢桓贵使救命之恩。”
桓榕深深地看了她一眼，轻轻一?甩袖子，转身走了。陶弘度尴尬的朝三人拱了拱手，带着随从匆匆跟了上去。
……
车帘一?起一伏的随着行驶的马车晃动，周嫣靠在崔琰肩头，帘外照进来的金红阳光落在她襟口处精美的缠枝葡萄纹上，仿佛佩戴了珠饰一般，将她的容颜衬得十分娇美。
她将崔琰修长的手指抓在手中把玩，比量了半晌后，又叹气道：“九郎指如玉铸，霜雪落于指尖亦无分别。即便阿嫣身为女子，亦不及也。”
崔琰将她的手放在唇边轻吻，道：“阿嫣之美，举世无双。人在身侧，琰便觉如沐春光。”
周嫣登时心花怒放，靠在崔琰怀里撒娇道：“九郎定然也常对其他女郎如此说，我不依。”
崔琰将她抱住，揽在怀中，宠溺的道：“我不擅与女郎结交，只因心悦阿嫣，方才诉说此言。”
周嫣傻笑了两声，又觉得?有些失态，忙止了笑，安安静静地窝在崔琰怀中，道：“我被救之后，却没能立刻给九郎送信，九郎会不会怪我？”
崔琰抚着她柔滑的发丝，轻声道：“都是我的错，没能保护阿嫣，让阿嫣受此磨难。我的妇人是展翅高飞的鸾鸟，不是笼中雀。”
周嫣用鼻尖在崔琰怀中蹭了蹭，道：“还是我的九郎最懂我。”
只是，他们谁又不是笼中之鸟呢？
“九郎可识得?桓榕？经常听人将你二人拿来比较。”
崔琰道：“我从七岁上便跟随叔父走遍大江南北，路上曾遇到过不少隐士高才。其中有一?名士唤做稽道林，与我算是半师半友。他曾受好友相邀，到北地桓氏做客，回来后便同我说北地有位桓小郎颇类我辈。”
周嫣点了点头，想必桓榕亦从稽道林处听说了崔琰的事情。稽道林肯定没少在桓容面前将两人拿来对比。天生奇才，年轻气盛的桓榕恐怕会不服气吧。甚至会发出“既生瑜，何生亮”的感慨。
想着桓榕略有些怪异的举止，周嫣不觉微微一?笑，这还挺符合他的风格的。
周嫣向?崔琰讲述了一?遍被救后的经过，又提到桓榕去安济寺见谢氏夫人的事。
崔琰有些意外，问道：“阿嫣认为，桓榕是真的想带谢氏夫人回北地去？”
周嫣回想了一?番，点头道：“他确实有此打算。而且我认为他此次前来的目的就是为了说服生母随他回北地。”
否则以这位郎君的古怪性子，恐怕不屑去做这样的世俗名利之事。
崔琰沉思了片刻，道：“我有一?些猜测，可能需要和他谈一?谈。”
为了迎接北国使团，顺便宣扬国威，皇帝临时决定率众外出狩猎。
此时已是夏末秋初，天气刚刚有些凉爽。朝中的青年才俊们倾巢而出，惊得?已养了一?夏，膘肥体壮的百兽仓惶躲藏，鸟雀惊散，肃杀之气在林中弥漫。
崔琰的马落在了后面，眼见着其他人都奔入了林中，下人在崔琰身边小声嘀咕了两句，他微微颌首，驱马离开了狩猎的人马，朝另一个方向去了。
远远的就见一?人坐在树下饮酒，马被丢到了一?边吃草，连缰绳都没拴。
“桓贵使好雅兴。”崔琰翻身下马，优雅的走到桓榕近前，在他对面席地而坐，任由雪白的袍子随意的散落在绿荫地上，仿佛草地上绽放的雪莲。
桓榕一?手端着酒盏，眯着眼睛朝对面望去。就见崔琰一副毫不见外的模样，从怀中取出一个小小的酒葫芦，与桓榕对饮了起来。
桓榕懒洋洋的道：“周氏养了个好女儿。”
“多?谢。”崔琰笑呵呵的道。“当时桓贵使做好事不留名，怕是想看看琰惊慌失措之状。若如此，桓贵使此次便如愿了。”
当日在船上，桓榕救下周嫣，却不肯吐露实情，想必是存了好奇心，想一探究竟。
即便被崔琰当面戳穿所想，桓榕亦面不改色。
崔琰猜得?没错，在得知周嫣身份之后，桓榕的好奇心和好胜心便油然而生。
当时崔琰定亲的消息传得?飞快，即便他居于北地亦有所耳闻，便派人去详细打听周嫣。他想知道，这位出身名门的女郎究竟有何可取之处，竟让大名鼎鼎的崔琰动了心，亲自上门求娶。
在接触了之后，他想得也就更多了些。
“榕有一?事十分不解，崔郎名闻天下，却不似父兄叔辈一?般隐世不出，早早便走上了仕途，不知何故？”
此时的风气是越是隐居世外，名声就越大。没隐居个十年八载的便出山，只能证明你能力不够，名声不显。
联想到崔琰这一?年来的行为，以他的名望，十七岁便出仕，着实令人不解。
如今，他却有了新的猜测。
“现今梁帝蠢蠢欲动，要拿世族开刀，你却偏偏选在了此时出仕。”
他又饮了一?口酒，支头仰躺在地上，隔着茂密的树叶，望向?太阳。
他想起那日挡在他面前，为他遮挡阳光的女郎，有一?瞬间的恍惚。
他闲闲的道：“为了一?名女郎，甘冒这样大的风险，值得吗？”
崔琰望向?他，眸光悠远：“那么桓贵使不顾身体虚弱，千里迢迢赶来南地，又是为了什么呢？”
……
陶弘度一手扶着腰，一?手搭在仆人肩上，一?瘸一拐的朝树下走来。另有仆役牵着一?匹乌锥马跟在他们身后。
一?见自顾自饮酒乘凉的桓榕，陶弘度便没好气的一?屁股在他对面坐了，伸手从地上捞起酒壶往嘴里倒酒。琥珀色的液体顺着他的下巴流到了胡子里，他胡乱抹了一?把，打了个酒嗝。
“你倒是会偷闲，梁帝特意举办围猎款待我们，你提前找借口告病不来，我却推辞不得?，只能硬着头皮骑了半日的马。结果连只猎物的影子都没瞧见，还摔了一?跤，差点把腰摔断了。”
桓榕听着他抱怨了半天，却没有任何的反应，只一味沉浸在自己的思绪里。
“方才我见了崔琰。”
桓榕此言一?出，直接截断了陶弘度嘟嘟囔囔的抱怨，将他后面的话全都堵在嗓子眼里，噎得他直瞪眼。
“崔琰来过？你们都说了些什么？”他比较关心这个问题。
“他确实很厉害。”桓榕把玩着手中的白玉酒盏，“他果然察觉到了。”
“察觉到什么了？”
“我们此行来的真正目的。”
“目的？”陶弘度一脸的茫然，“我们受皇命出使南地，交两国之好。”
这不就是他们的目的吗？
桓榕一?摆手，不欲继续这个话题。“我不该小瞧了崔琰。”
就在刚才，崔琰望向?他的目光似能将他戳透一般。他的心难得跳动得有些急促，这样的感觉对他来说似乎很遥远。
“南朝的几个世家之间不会平安太久，王氏、周氏和崔氏之间的关系也不会一?直如此。”
桓榕眯了眯眼。陶弘度擅长清谈和医理，为人又善良得近乎懦弱，只能被帝王摆在台面上使用。而他身为桓氏子弟，名声虽大，却因少小体弱，甚少出来行走，有些事由他出手来做，很少会有人疑心到他身上。
这些事陶弘度自然不必知晓。
“可崔氏不是已经同周氏定下婚约了吗？”陶弘度不解的道：“以崔琰的人才，若娶了周氏家主的女儿，那他定然会成为下一?任崔氏之主。两家门当户对，双方可互相扶持，两家的关系又如何会不长久？”
这样的想法在当时十分的常见，单一?一?个家族的力量太过薄弱，需要靠联姻来维持家族间的结盟。
桓榕揪了一?把地上的草叶，又顺手丢开了，叶片轻飘飘的随风四散了去。
“合纵连横之术自古有之，合，则亲如一?家。分，则视若仇敌。皆为了一?个‘利’字。”
陶弘度闻言，长叹了一?口气。“所以我才不想出仕为官。天下分分合合本是天命，百年后黄土一?杯，白骨归黄泉，肌体乘尘飞，这纷纷扰扰的凡事又有何可恋？”
正在这时，只听林中传来一阵嘈乱的响动，不多?时，走仆役跑来禀道：“不好了，不好了，出事了，出大事了！”
“究竟出什么事了？”陶弘度大惊，差点第二次闪到腰。
“信王遇刺了！”