太初宫在朝晖的映照下显得绚丽辉煌，缓缓东升的旭日映在金色的琉璃瓦片屋顶上，华光极盛。
迎着这片华光，朝中百官同众世家男女们入宫叩拜，贺太后千秋。
周嫣紧紧跟随母亲王夫人在宫女的引导下在巍巍宫殿中穿行，同行的还有其余几家的夫人女郎们，均是士族显宦的女眷。郎君们则到前面去朝见皇帝萧恙，女眷则被引到后宫的仁寿殿给太后贺寿。
太后高高端坐在正中，任由众人叩拜。叩拜完毕，众人归坐，太后眼中精光闪了闪，咳嗽了几声，叹道：“劳累了你们进宫一趟，这千秋有什么可贺的，不过是虚长了一岁罢了，一只脚已经踏进棺材板的人了，弄这些有什么意思，不过都是些虚礼罢了。人老了便不中用了，有些话说与儿孙，怕即便入耳，也入不得心。”
这话乍一听似客气，细听又觉得丧气，再一想含义可就深了。是谁让人进宫叩拜太后的？是谁要给太后摆寿宴的？太后的话又是传入了哪位儿孙的耳，却又没入心呢？
结合最近宫中的传闻，答案呼之欲出。
顺着这个思路一想，莫非太后你这是在显示对皇帝的不满吗？皇帝的亲娘公开表示对亲儿子不满，那不就等于公然说皇帝不孝吗？
众女眷全都低头不言语，没人去接这个话茬。谁不知道这对母子因为魏王一事不和，太后在后宫之中曾发怨怼之言，就差咒这个皇帝儿子快些死给小儿子让路了！别说是皇帝听了不高兴了，谁家做子女的受得了？
太后看着底下一堆黑压压低着的脑袋，心中暗气。这些榆木疙瘩，怎么就听不明白她的意思呢？
周嫣不知道为什么，总觉得太后的视线若有似无的从她身上扫过。也不知道她算计魏王的事这位亲娘是否听到了什么风声。
太后缓缓收回了视线，继续道：“看你们这些夫人诰命都带着儿女入宫，哀家心中甚慰。人老了再无他求，只盼着儿女在侧，共享天伦。”
有心思灵透的便禀说“陛下仁孝，太后万福无边”等语。那个又讲“陛下前些时日为太后祈福，捐寺捐庙，发下一系列宏愿，只为太后身体康健”云云。
太后听了却连连叹气，说道：“皇帝日理万机，鲜有空闲。唯近日魏王常回宫看望哀家，想尽法子逗哀家开心，否则哀家的病恐不能这么快就痊愈。”
周嫣暗暗在心中翻了个白眼，她不知道这位草包魏王近来在忙些什么，但看他的所作所为，恐怕用在看望太后身上的时间还没有用在女人身上的时间多。
虽然她一向对皇室没什么好感，但这一次她也觉得太后太过偏心，皇帝在这件事上的态度没有错。如果她是皇帝，恐怕早就忍不住将这个弟弟给打死了！
夸了半日魏王如何纯孝，太后竟然还红了眼眶，众人忙劝解。太后沾了沾眼睛，语带苦涩的道：“眼瞧着哀家这病也好了，明日魏王便要启程回凉州去了。这一别又不知我们母子何时还能团圆。”
——说得仿佛皇帝不是她亲儿子似的。
不过听说魏王明天就要被打发出都城了，王夫人暗暗松了口气，只要熬过了今日便无事了。周嫣却暗暗摸了摸袖口，心中越发的警惕起来。
午间开席，众女眷被赐宴仁寿殿。祥和乐声伴随着宫女轻盈的步伐在大殿间蔓延开来。
宫宴上菜式精美，有乌鱼脯，鲜羊奶酥，蒸豚肉，骆驼羹，脍鲤鱼等。其余还有各式肉菜羹，豆粥，糕饼等。略略食过几筷后，宫女又端上了酒水，众人纷纷举酒向太后贺寿。
“女郎请用。”看着宫女殷切递上来的甘蔗酒，周嫣接过，低头看了一眼，便搁在案上，继续去夹菜。
“女郎如何不饮？”
见那宫女非但没有离开，竟还劝酒，周嫣环顾四周，见她身旁几案前坐着的谢氏两名女郎正在低声谈笑，桌上摆着酒杯酒盏，似是满的，一名宫女在她们身后的朱漆大柱前侍立，似乎并没有上前劝酒的意思。周嫣夹了一筷子炙烤得十分酥嫩的豚肉放入口中，慢慢嚼了起来。莫非是单劝她一个人饮酒吗？
周嫣不去理会劝酒的宫女，只是一味的低头吃菜。那宫女劝了半天也不见她端酒杯，只得悻悻退去。不多时，太后又赐下了菜品，甚至有一品是难得的“炖豹胎”，每人都分到了一盅。
宫人们端着赏赐的菜品四下里分送到众人堆满佳肴的几案上，等走到周嫣这一桌的时候，一名宫女忽然身体歪了一下，似乎是扭了脚一般，手里的胎羹突然泼了出去，刚好泼到了周嫣的裙子上，甚至波及了坐在她身边的谢氏女郎。
“啊，我的裙子。”谢氏女郎被这一吓忍不住低呼了一声。本来她声音很小，在偌大的殿宇间应该很少有人能听见。也不知道远远坐在高处的太后是怎么察觉到的。
太后叫乐师止住乐声，朝这边望来，关切的问道：“那边发生了何事？”
周嫣和谢氏女郎以及那名扭了脚的宫女只得纷纷走到殿中行礼叩拜，说明缘由。谢氏女郎柔声说道：“都是臣女不小心，惊扰了太后娘娘，请娘娘莫要怪罪。”
太后却一脸不悦的道：“在哀家宫里当差的宫女竟如此不小心，想必是哀家平日太过宽纵的缘故。”说着便命人将宫女拉了下去，那宫女脸色惨白，也不敢求饶，硬是被拖了下去。
谢氏女郎不忍，求太后宽恕那名宫女。太后却仿佛对周嫣更有兴趣，她转头去问一句话都没说的周嫣，道：“这是谁家的女郎？”
周嫣只得行礼回道：“臣女乃周氏女。”太后打量了她片刻，和蔼的笑道：“原来就是你的仙鹤被魏王拾到了。魏王还曾提起过，之前曾在薰风楼与一名女郎有一面之缘。后来在长公主府又遇到了一回。你也是和魏王有缘，呵呵。”
周嫣简直不敢相信自己的耳朵，这叫哪门子有缘，简直是颠倒黑白，无耻至极！
殿内诸人开始低声议论起来，一旁的王夫人坐不下去了，想要起身为女儿辩白，却被谢夫人按住，不让她轻举妄动。
只见周嫣茫然抬头，一派天真的说道：“太后娘娘说得魏王是哪一位？臣女却记不得了。”她低头想了片刻，又恍然抬头道：“是否是要娶王妃的那一位魏王？”
太后眼中满是兴味：“女郎也知道？”
“这件事满都城的人都知道呀！”周嫣信心十足的说道：“那日在中元节，魏王在淮水偶遇一妇人，不顾那妇人年已老迈，以妃位相赠，这话早就传遍了，谁人不知呀！臣女虽常在家中不常出门，却也有所耳闻。”
她犹嫌不足的道：“太后娘娘说明日魏王殿下便要离开皇都，不知是否会带着这名妇人回凉州呢？”
席间已经有人绷不住笑出了声音，太后面色沉郁，声音严厉的道：“这些都是传言，如何当得了真！魏王娶妃自然要娶名门之女，哀家瞧着周氏教女有方，却也堪配魏王。”
周嫣哪里去接这话茬，只一味的装聋作哑，低头不语。她尚且年幼，并未及笄，婚事也不是她一个在室女说得算的。
太后显然也不想同她纠缠太久，她神色阴郁的朝王、谢等几位夫人的席面上掠过，最终落在谢女郎和周嫣身上。“既然被污了衣裳，便下去整理一番吧。退下吧。”
有宫女上前为二女引路，二女随着宫女退了出去。丝竹声再起，周嫣边缓缓跟着宫女往配殿方向走，边悄悄朝母亲的方向瞥了一眼。王夫人冲她微微点了一下头，便收回了目光，继续饮宴。
周嫣看了一眼引路的宫女，心头略略松了口气。
幸亏母亲早有准备。
宫女领着二人换好了裙裳，手执长柄薰炉绕着她们走了几遍，使人行走间带有香气，便收走了换下来的裙裳，交给谢、周两家带来的婢女收好。
这些世家婢女们并不让跟进殿内伺候，只许在固定几所房间内等候传唤。她们都带着主人的衣裳首饰等贴身物件，随时准备替换。
周嫣换好衣裳，借口更衣，先行离开了房间。依旧是那名宫女为她引路。避开了一队抬水的宦官，那宫女低声道：“夫人早已吩咐过要助女郎避过暗算。”她悄悄指了指西侧的一处殿宇，说道：“魏王便在那边。”
周嫣心头一凛，太后和魏王好算计，若不是他们周氏底蕴深厚，早有准备，提前联系了早年安排在仁寿殿的细作，过了今日，她怕是就要被逼嫁给魏王了吧！
“今夜你便从宫中脱身吧，否则事情不成，恐怕你也要受牵连。”
“女郎莫要为婢子忧心。”宫女含笑道：“我们自有应对的办法。”
“宫中还有多少像你们这样的人？”周嫣有些好奇。往日她很少接触家族事务，像这样的核心机密更是几乎一无所知。要不是这次母亲怕她受到算计，也不会提前告知她宫中有周氏细作这件事。
宫女摇头：“各家都安插了人手在宫中，有些连自家的相互之间都不知道身份。一旦被发现，也不会牵连同伴。”
周嫣点头，不单周氏如此，别家亦如此。看来，也不怪皇帝不喜世家，随时打压，谁家后院中被人安排了细作也不会高兴。
“女郎请这边走。”
走过了一侧殿宇，宫女指着一处廊庑说道：“过了这此处便是西宫侧门，外面有牛车接应女郎。待会婢子回去便会禀说女郎身体不适，先回家休息了。”
周嫣颔首，刚要说些什么，忽然身侧殿宇的门被打开了，从里面窜出两个黑影。那宫女惊叫了一声，却被其中一名黑影以极快的速度打晕在地。另一名身影朝着周嫣直扑而来。
……
仁寿殿内，有宫女在太后身边的女官耳侧说了些什么，那女官略一点头，示意那人下去。
正在此时，从殿外进来一名宦官，径直走到了太后面前行礼，禀道：“陛下正在前方赐宴群臣，席间多有贺诗贺图敬上，陛下命一位郎君为太后呈上。”
太后微微颔首，女官说道：“请郎君入殿。”
宦官退下，不多时，从殿外走进来一人。
此刻正是午间，日光像是金子一般晃眼，为那人的背影披上了一层暖光。殿内光线略暗，那人逆光行来，却仿佛将那灿烂的日光也带进了殿来，满室生辉。
席间的交谈声逐渐低了下来，偶然有人抬头望去，在看清那人面容后，视线便仿佛冻结了一般，再也无法移开。
那人却对这样的情形早就习以为常，待他走到大殿中央时，殿内已经全没了声响。
“崔琰见过太后，贺太后千秋。”
少年的声音清澈温润，平缓中带着优美的韵律，在可容千人的大殿内静静的回响，连时光都仿佛静止了一般。