“哎，你哭什么哭，大过年的，嚎丧到坟地去，不要把晦气带到家里来。”一个胡子花白的老头出现在院子门口，他声色俱厉地呵斥刘琴。
“我哭我的干你什么事，多管闲事！”刘琴正有火没处发，立刻不客气地顶撞到。
“你这孩子，过年怎能哭嚎不已，别哭了。”老头身后，挤过来一个年轻点儿的老太太。
“我就哭，我偏哭，你们能奈我何！哇——”刘琴这下声音更大。
门外有人咚咚跑过来，大门外又进来一个中年人，老头和老太太一起对那个中年人说话：“银罐，都是你惹的事儿，你看看，这大过年的——”
“陈伯！三婶！”中年人就是房主孙银罐，他扭过脸对刘琴厉声说到：“你要哭，在哪儿哪儿你随便，不要在我的屋子里。你再哭一声，马上给我滚出去。”
刘琴愣住了，这才想起自己住的，不是自己的家。
“我看你是个女人的份上，让你再住今晚，明天，你就给我搬出去，记住，到明晚，你要是还在这里，我就把你扔出去。”
“你不能这样，你让我往哪里去？”刘琴急了，她能去哪儿呢？
“我管你去哪里，明天，你给我滚出去，不要让我到时来扔东西。”孙银罐一甩袖子走了，刘琴张嘴想哭，却又不敢，她眼泪吧哒吧哒掉着，回到屋里坐在炕上，等哭够了，她想了又想，也没想到有个去处。
第二天，刘琴抹下脸来求茵茵收留她。
“我这里没有闲人，更没有千金小姐，你想在这里过活，必须做事。”刘琴听茵茵这么冰冷的话语，心里有气也不敢发，她老老实实低着头说：“做事就做事，只要不烧火做饭就成。”
“桂枝，你带她到燕玲姐那里，说这是新来的，看燕玲姐能给她安排个什么活计，她不会烧火做饭。”
“哎！”桂枝放下手里的绣活儿，对刘琴招招手，示意跟着她走。刘琴却看看桂枝的绣品，看看刘茵：“茵茵，怎么说我也是你姐姐，你就是恨我，看我现在这么可怜，也该解气了吧？你就不能让我也这样做做针线活儿？不要叫我去客栈伺候那些俗人，怎么着我的绣技也比她好多了。”
桂枝见刘琴这么说她，不悦地瞪她一眼。
“嗯，也好，我前面还有一间门面没有用，就开个绣铺吧。你算第一个师傅。不过，我给你招几个徒弟，每过五天，我要考她们一次，如果她们没有应有的进步，那我可就责怪你了，咱们就算是姐妹，我也不会给你留情面，不是说亲兄弟明算帐嘛，如果绣女进步快，我自然会给你涨薪水。这可是你自己要来的，我的绣铺是因为你开的，你可不能半截给我撂挑子。”
“我不会的。”刘琴说话很干脆，但茵茵可不是那么容易上当的，她知道刘琴心里不是这么想的，但她在针线上的确出众，桂枝跟着鲁妈学了这几年，水平已经不错了，若能再跟刘琴学学，就算在省城开绣铺，水平都是响当当的。
“桂枝，你安排她住到东厢房，让你二叔写个告示贴到镇上，说我这里招绣女，年龄要十岁到十二岁的，会不会绣花无所谓，只要手巧人乖，学徒期间只管饭不发钱，出师了，一件绣品绣女抽二成的利，干得好挣钱就多。”
“哎！”桂枝扭身出去，刘琴跟在她身后。
“琴姐，你到时也有抽成，绣女的一副成品卖出后，你抽半成。”
“嗯。”刘琴心里暗暗觉得刘茵贪婪，她一下子就拿走七成半。
刘茵见她眼角闪过的嫉妒恼恨，自然能猜出她在想什么。
“绣女们要吃饭、还要有人替你们购买材料、卖出成品，她们都要吃饭挣钱的，剩到我手上能有多少？铺子租出去一年大概也有不少收入了，我到时挣的还不够我的麻烦钱。”茵茵其实是为桂枝将来找出路，她才不稀罕挣这点儿钱的。刘琴的水平，在北方当然不错，但是南方有几个省的绣花水平，她还是有点赶不上。
刘琴无话可说，跟着桂枝出去了。
陈家大院的房子可比刘琴原来住的小院儿好多了，桂枝给她的铺盖也不错，刘琴还没高兴起来，桂枝的话又让她恼火不已。
“你用的这些，到时折合成银子从你的工钱里扣除。你若是想走，就可以带走。我们这里本来是先付钱后给东西的，东家想你手头肯定紧张，才先赊欠给你。”
绣铺很快开张，刘琴倒还尽心尽力，她本来喜欢刺绣，也爱指挥和训斥人，茵茵给她安排的事儿，最是能满足她的心思，那些做学徒的小姑娘都是抱着学本事的心态来的，刘琴即使说了过头话，这些小姑娘最多就是掉掉眼泪，对刘琴还是恭敬有加，刘琴一时忘记自己的难过，脸色慢慢红润起来。
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