贺家国见气氛有些僵，挥着手上的《峡江日报》，又开起了玩笑：“嫂夫人，不是我吹，是咱报上老在吹呀，这吹牛形成大气候了———”拿腔捏调念起了报纸，“……一季度我市经济形势明显好转，工农业总产值和去年同期相比上升了2.97个百分点。消费市场开始启动，和去年同期相比物价指数稳中有升……”
艾红艳没好气地道：“别念了，别念了，还‘稳中有升’———升个屁，这么多单位发不上工资，各个大商场里营业员比顾客人还多，我看连活人都卖不动！”
贺家国手一摆：“谁说活人卖不动？峡江市五万黄色娘子军生意挺好嘛！”
艾红艳说：“你还没说贩卖人口呢？都是作孽，老百姓在公共汽车上都骂！”
贺家国笑了：“嫂夫人，这话你该对首长多说说嘛，让他保持清醒的头脑！”
艾红艳眼皮一翻：“你以为我不说呀？该说的我当然要说，听不听是他的事。前天我还对东方说呢，你们这些官僚就这么一层层往上骗吧，骗得咱老百姓信心全无，你们上上下下的日子就更好过了……”
就说到这里，李东方回来了，进门就批评艾红艳说：“骗什么骗？谁在骗？你这同志整天尽胡说些什么呀？啊？一点也不注意影响！还嫌我不够烦啊？！”
贺家国忙替艾红艳打圆场：“嘿，首长，你发什么火呀，我们不过是对报上刚公布的经济增长数据发表了点个人看法嘛，怎么？光兴你们上面吹，就不兴我们下面评啊？”
李东方脸色好看了些：“可以给你们透露一下：报上发表的数据，还是我硬降下来的呢，下面报上来的增长率接近五个点，我大笔一挥消灭了两个点。”在餐桌前坐下后，叹起了气，“讲政绩嘛，吹牛能升官嘛，这一级级还不给你拼命吹！”
贺家国说：“好在你首长不糊涂，你要再做个加法，这增长率就更离谱了。”
李东方却不说这话题了，接过艾红艳盛好的饭，大口吃着，说：“家国，你来得正好，你不来我也要去找你：你明天就给我从华美国际投资公司撤出来，和公司脱离一切关系，准备一下，到市政府找钱市长报到去，省里的文已经下来了。”
贺家国说：“我知道，今天上午林之泉部长已经代表省委和我谈过话了。”继而又问，“首长，我还真去给钱市长当助理？追随这牛皮篓子大干快上？”
李东方敲了敲桌子：“贺家国，我提醒你：从今以后，你身份不同了，说话办事要注意了！什么牛皮篓子？这话传到钱市长那里，你这市长助理就别干了！”
贺家国也坐到了餐桌上：“我还真不想跟钱市长干，是想跟你干。”
李东方说：“哪里也没有市委书记助理这种位子，你就凑合点吧!”
贺家国正色道：“首长，这话咱可得说清楚：要凑合，你别找我，我要干，就得动真格的，就得想法把峡江这盘死棋走活！你首长最清楚，如今的峡江是个什么状况。我看，整个一烂摊子，就一句话，叫积重难返！钟明仁当书记时拉下了国际工业园这堆屎，一直臭到今天；我那位岳父大人赵启功当书记时，又拉下了峡江新区一堆屎，套了三百个亿不说，还闹出了个公款卷逃的大案！据说这都叫什么政绩……”
李东方本来就烦乱的心，被搅得更加烦乱了，碗重重地一放：“家国同志，别说了，越说越不像话了！钟书记、赵省长在峡江干得怎么样，历史和人民自有评价，用不着你在这里说三道四！不客气地说，你贺家国现在还没有这个资格！”
贺家国不做声了———他的确没有这个资格，峡江改革的历史可是人家写下的。
李东方也说到了峡江的改革历史，口气平静了一些：“家国，你这是看人挑担不吃力呀！十五年前上国际工业园时谁有经验呀？谁知道污染会这么严重？别说我们内陆落后地区，就连沿海发达地区也犯过这种牺牲环境发展经济的错误嘛！搞新区也得历史地看，当时全国的房地产这么热，谁不想吸引资金？我们峡江能把三百亿吸引过来就很了不起，就是一个成功！至于后来的失控，又当别论了。”
贺家国心里不服，嘴上却在笑：“这么说，咱峡江的改革形势一片大好喽，我那位岳父大人今天上午也这么开导我，你们真不愧是老搭档，这么不谋而合！”
李东方又吃起了饭：“应该这样说，形势大好，问题不少！家国，你这个同志看问题不要偏激，就目前来说，不尽如人意的地方多得是，可这并不影响我们对改革开放成就的总体评价。你是在这个城市生，这个城市长的，我请你回忆一下，改革开放前，这座城市是什么样子？现在是什么样子？没有钟书记、赵省长和全市干部群众的不懈努力，能有今天吗？作为一个峡江人，你就不该有点感激之情吗？”
贺家国又慷慨激昂起来：“李书记，你要我感激什么？时代在进步，中国在崛起，钟书记、赵省长，包括你李书记和将来我这个贺助理，不论为峡江的发展做了什么贡献，都是本分，都是应该的！我们不脚踏实地拼命干活，在老百姓面前好好表现，老百姓凭什么养活我们？总有一天要叫我们滚蛋！”
艾红艳坐在对过，用欣赏的目光看着贺家国：“小贺这话说得一点不错！”
李东方摆摆手：“大话好说事难做，贺家国，请你先不要发表这些高尚的宣言，我倒要看你能干出什么名堂！别等到哪天，我和钱市长先把你骂滚蛋了！”
贺家国开玩笑道：“首长，你别等以后让我滚蛋了，现在后悔还来得及！”
李东方说：“我不会后悔，希望你也不要后悔，如果做了三年市长助理以后，你还能保持今天这种锐气，还能这么慷慨激昂，我一定好好奖励你，说话算数！”
吃过饭后，二人坐在沙发上喝着茶，像以往一样，正式开始“忧国忧民”。
贺家国对时代大道忧心忡忡，说：“首长，有些话不知你听说了没有？现在大家都在传，说你这老好人到底熬上来了，做了咱峡江市一把手，还想进省委常委，很需要政绩，这正脱着裤子，准备拉第三摊屎呢，他们是指时代大道。”
李东方听得极不入耳，因为是对贺家国，不是对赵启功或者钱凡兴，喜怒也就不多加掩饰了：“哎，我说，你这像一个市长助理和一个市委书记说话吗？谈时代大道就谈时代大道，什么脱裤子？什么拉屎？还省委常委？谁要做省委常委了！”