庄先生当年就在那里深造过。
五老爷点点头，笑道：“亲家翁比我强得多，不但儿们各个成器，闺女也教养得有见识。”笑完道，“我昔日有一同窗，现在摩尼山书院为教席，我欲去投他，这点问，教不出举人进士来，可与童启蒙还是成的，也好为循哥儿寻一名师。两相得宜。”
“可，可叔父年事已高……”顾廷煊讷讷道，始终沉默的顾廷狄也开口道，“堂兄说的是，父亲，思呀。”
“不必多说了。”五老爷边笑边摆手，“我这辈，一事无成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。”
这事来的突然，众人无语，反倒五老爷心绪十分高昂，说说笑笑，仿佛年轻了十岁。
正在此刻，忽然一声凄惨的哭叫传来，却见刘姨娘披头散发倚在门口，满脸涕泪：“求各位叔伯兄弟，救救我家炳儿罢！”说着就跪在地上。
刘姨娘老态毕露，却也顾不得了：“我知炳儿惹出祸事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！”
兀然被打断，众人一愣，五老爷见不惯刘姨娘，皱了皱眉：“休作这番丑态，赶紧起来，廷炳到底是顾家，我等自会奔走。可他这般冥顽不灵，也该吃些苦头了！”
刘姨娘冲着顾廷烨连连磕头：“炳儿以前不懂事，得罪了侯爷，求侯爷大人有大量，饶了他罢，瞧在过世的老侯爷份上，好歹救他一救。”
——干嘛要看在老侯爷份上，难道顾廷炳是顾偃开生的？明兰几乎要笑出来。
这话说的不伦不类，来来回回这么些陈腔滥调，众人也听烦了，煊大正要叫人将刘姨娘拖走，却听顾廷烨冷冷开口：“五叔父房里，什么时候有奴婢说话的份了？”
刘姨娘自进门起，因为四老爷宠爱，满府的人对她都是客客气气的，连填房进来的四老也吃过她的苦头，还从未这般被人说过，顿时愣在地上。
“炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，与你有什么相干？仗着四叔父心慈，居然敢来这里放肆。”顾廷烨目光冷淡，不落痕迹的扫了四老一眼。
刘姨娘被气的摇摇欲坠，却不肯罢休，当即把腿一盘，竟坐在地上嚎啕大哭起来：“我虽是下贱人，好歹在这房里熬了十年了，也为顾家开枝散叶，如今老爷还没咽气呢，就有人这么来糟践我呀！我不活了，我不活啦……”
煊大见不像话了，叫人赶紧把刘姨娘捉出去。
这时四老忽然站起来，冷声讥讽道：“生出这等上违国法，下忤父兄的不孝，还不如不生呢？那孽障给家里惹出祸事不断，怎么，如今咱们还得谢你刘姨娘的功劳了？！你再敢放肆一声，我就请侯爷将他逐出宗祠，一了了。”
众人皆惊，不想素来温和的四老竟会如此；不过效果倒好，刘姨娘立刻不敢哭闹了，瘫在地上瑟瑟发抖。
炳二见形势不对，赶紧站出来，冲煊大哭道：“你们这是要逼死我们呀，莫非看着廷炳死在外头，在等老爷一咽气，你们就好随意摆弄了我们了不成？！”
这时顾廷烨忽然道：“炳兄弟之事，我会去奔走。”
炳二连眼泪也顾不得擦，喜道：“当真。”
“可丑话说在前头。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，纵是天大的面，十几年是跑不了的。嫂和刘姨娘再想更轻，就另请高明罢。”顾廷烨悠悠道，“可炳兄弟一再闯祸，便是天王老也没法的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一来照顾，二来可以提点。”
众人听顾廷烨肯帮忙，有人惊有人喜，又听至少要十几年，要人过去陪伴，便缓缓都将目光投在刘姨娘和炳二身上，直瞧得她们俩心头发毛。
炳二适才气焰不知哪去了，瑟缩道：“都说长兄如父，廷炳听大哥的，不若大哥去。”
煊大险些气笑了，上前一步道：“弟妹把肚肠捋捋清楚再说话！如今家里老的老，病的病，剩下都是女眷孩儿，倘若连廷煊也去西北了，这家谁来撑？所谓夫妻一体，反正父母有我们伺候，弟妹这就收拾收拾，去西北陪二弟罢！”
炳二连连摆手，吓得脸色都发白了：“孩儿还小，西北穷山恶水的，哪能过日，也请不到好先生，耽误了功课。”
“善孝为先！”四老满面鄙夷，骂道，“人家一二的大官，为着守孝，连官儿都不做了。到底功名要紧还是孝道要紧？哼，就是你这种不知礼数的娘，好好的孩儿都教坏了！”她目光转至刘姨娘，“既然如此，母连心，不如请刘姨娘过去？”
刘姨娘倒有几分胆色，一咬牙道：“成！我们去，我们带着孩儿一道去，但此去不知何时能回，不如先行分家？”四房的银钱生意原本都握在顾廷炳手中，自他被流放后，这两年廷煊夫妇几乎已都接手过去，趁现在自己还清楚底细，赶紧分了家，免得以后两眼一抹黑。
“放肆！”四老今日威猛异常，似乎着意要打压她们，骂道，“老爷还好端端的，竟敢提什么分家，你咒老爷快死么？！”
五老爷也骂道：“你这贱婢，分家这种大事什么时候轮到你置喙？！年之内分家两次，你想叫人家戳顾家脊梁么！”
四老又道：“待老爷年之后，想分家也成。要么廷炳回来，要么德哥儿（顾廷炳长）及冠，我就做主分家！否则……”她冷冷一笑，刺骨鄙视的目光扫过炳二，“孩儿还小，不能自己做主。有个不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家产，还不知会如何呢？”
这话十分难听，只差没指着对方鼻骂‘水性’了，炳二立刻哭了起来。四老冷冷的看着她，也不把话说透，等着以后慢慢当话柄。
顾廷煊厚道，似有些不忍，正想去说两句，却被煊大扯了下袖，以目光制止。炳二犹自哭哭啼啼，不知如何是好，刘姨娘跪在地上，看着这满屋的人，却渐渐明白了——四老爷这一病倒，自己祖孙几个，却是要受人拿捏了。
威风的妾室做了大半辈，竟到老了要受罪，刘姨娘心里一片茫然。
……
明兰默默看完这一幕戏，一言不发的跟着顾廷烨回了府，此时已是灯上月梢，两人各自更衣，沐浴盥洗，然后屏退众人，关上房门。
床头的雕花四方小翘几本是墨色的，可昏黄的烛火下，隐隐透出一抹暗红来，几上放着一把白瓷染青花的小矮壶，精致的壶嘴微微翘起，烛火轻轻一晃，在几面上留下高低起伏的阴影。明兰裹着薄缎中衣坐在床沿，静静的看了好一会儿，方才抬起头来。
顾廷烨躺坐在床头，月白绫缎的宽袍松松铺在床沿，漆黑的散发长长垂至**的胸前，今夜他没有拿本书做幌，就这么直白的盯着她，看她满心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主动替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟会不会问。
男人嘴角露出一抹微不可查的讥意，近乎自嘲。
他就这么静静看着她，看着她挣扎在问与不问之间，等着。
“余……余嫣红……”明兰竟觉呼吸困难，对面黑影憧憧的帐幕下，男人幽深的眸仿若锁链缠着自己，“……是顾廷炳？”