很长一段时间，公孙老头在顾府的身份都很囧，所谓‘西席’是也。缘是新帝甫登基时，内外暗潮汹涌，作为跟新帝进京的近臣，表现的好，人家不过撇撇嘴，稍微行止不检，朝臣不免暗中议论‘瞧瞧皇帝亲信的都是些啥人呀’（老耿同志为此中枪无数）。
公孙白石规劝顾廷烨不要一上来就广置幕僚门客，一小小武将，显招摇了。是以，尽管当时都督府明言‘尚无息’，尽管顾廷烨本人并不习，尽管公孙老头从未见过蓉姐儿一面，这主宾二人依旧厚着脸皮对外宣称——此（我）乃顾府之西席也。
之后，忙碌繁扰不尽，谁也不曾再想及此事，待团哥儿出世之时，公孙白石这西席的名头才算是坐实了，可惜自打小肉团能抓东西起，就表现出对揪公孙老头胡的兴趣，明显大于握笔——然而，公孙白石至今对外的名帖，上书仍是‘顾侯西席’。
当然，这种公然作假，并不能欺骗广大群众的雪亮眼睛，待公孙老头纳妾将近，贺礼足足堆了个屋，尺余高的珊瑚树，璀丽夺目的明珠耳珰，成匹成匹的贵重锦缎……公孙老头倒也来者不拒，一概收下，还边打趣顾廷烨，边抚须自嘲：“果然一人得道，鸡犬升天。”
行礼那日，若眉身着簇新的桃红春袄，双腕佩着四枚龙凤金镯，头钗一支朝阳翅衔珠斜鬓金钗，被一众来贺喜的媳妇婆拥在屋里，左一句‘眉姨娘好福气’右一句‘眉姨娘早生贵’，她只勉强笑笑，脸色发白。公孙白石病愈后，顾廷烨便提议纳妾明礼，老头倒也中意知书达理的若眉，但他生性淡泊乖张，厌恶俗礼，并不愿如何操办，还是明兰坚持，方才许了几席，叫府中众人一道吃酒庆贺。
这么一来，若眉不免心上怏怏，每个新嫁娘于婚礼，难免有些期待，她忍不住跟贴身丫鬟抱怨两句，却叫几个心存阿谀的媳妇打听了去，托家中男人去外头店铺置办些贺礼。这么一来二去，公孙白石纳妾之事竟传到了外头去，引来了一干热情的‘仰慕者’争相送礼。
老头十分不痛快，若非碍着明兰的面，几乎就要作罢婚事。
“不求你如何贤德，不想连区区口舌也守不住。果是藤木不堪为梁柱，如此不堪重托，以后生下孩儿，还是由夫人教养罢！”——公孙老头的性何等乖狂，当下毫不客气的直言斥责；若眉不免又伤心的哭了几日夜，既悔又羞。
明兰知情后，除了摇头叹气，别无可行。
公孙白石此人，往好了说，叫洒脱不羁；往坏了说，叫自私自我，这种人要搁现代，必定是铁杆的独身主义，可惜古代有父母之命，他只好老实的娶妻生。对原配夫人，他兴许还有几分愧疚敬重之情，至于若眉……
之后，公孙白石便只叫若眉服侍起居，连书房也不让进去了，风声须臾便传出，明兰得知这事后，却只轻轻哦了一声，不再过问其它，倒叫府里众人吃了一惊。
原先众人因见公孙先生受侯爷信重，若眉此番飞上枝头，纷纷巴结示好，可如今见主这般不冷不热的架势，也都渐渐和若眉淡了来往。
人情冷暖，本是如此，明兰微微叹息，倚在炕几旁静静看书，身边躺着熟睡如小猪般的团哥儿，胖嘟嘟的面庞嫩白红润，似乎还生着细细的绒毛。屋中宁静，只一旁小杌上坐着的丹橘，似有些心神不定，手上连连出错，一条简单的镶边却已拆过两遍了。
“把针线放下罢。”明兰忽轻声道，“手指头都快戳成窟窿了。”
丹橘不好意思的低下头，嗫嚅道：“回头我重做。”
明兰瞥了她一眼：“今早又去了，这回又是何事。”丹橘缓缓放下针线撑，犹豫的看了眼团哥儿，明兰道：“说罢，这小且醒不了呢。”
丹橘赧然道：“是若眉身边的小幺儿来寻我的，说她身不爽利。”
“哦？若是有喜了，倒是一桩好事。”明兰头也不抬的继续看书。
“不是，前两日刚换洗过。”丹橘愈发轻声，“她只是胸口发闷，说是想见旧日姐妹了。”
明兰不再言语，只轻轻一笑。丹橘见她微笑中颇带几分讥嘲，便忍不住低声道：“若眉也是不容易，进门才一个月，先生便不大搭理她了，连院中的婆丫鬟都有些轻慢……”
不待她说完，明兰打断道：“这是若眉来叫你说的？”公孙小院里她留了不少耳目，那些丫鬟婆并不曾慢待若眉，不过不是没像以前那么巴结罢了。
丹橘连忙摆手：“不是的，她每回都吩咐别叫我跟您说的。”
明兰听了，险些笑出声来，连忙忍住去看身旁的小肉团，却见这小依旧轻轻的打着呼熟睡成大字型，憨憨的可爱，她忍不住嘴角弯了弯。然后放下书卷缓缓挪到炕沿，拉过丹橘的手，边叹息边轻声道：“你我相伴十几年，肚里有几根肠怕都是清楚的。我来问你一句，你给我说老实话，这件事，你到底怎么想？”
丹橘望着明兰凝视的眼睛，竟不敢直视，侧头低声道：“她叫我去吃点心，喝茶，赏春梅，每回都与我说了好些话。虽然她口口声声叫我不要告诉夫人，可我知道她的意思，她是盼着夫人替她去先生面前美言几句。”
明兰点点头，这丫头也不算真傻：“那我该不该替她去说呢？”
丹橘满脸为难，咬唇了半响，垂首道：“……我……我不知道。”想起若眉一脸病色，她心有怜悯，但又不愿明兰为难。
明兰看了她一会儿，长叹一口气：“我已给你物色了门亲事。”
话题突转，丹橘又惊又羞，全然愣住了。
明兰继续道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那个。”
丹橘全家人原都是盛老的陪房，当年丹橘姑父嫁妹时，老娘求得了个恩典，聘到外头的殷实人家做了娘，这几十年下来，家业愈发兴旺，膝下有一，比丹橘大四岁。
明兰看着丹橘涨红的面孔，继续道：“房妈妈说，你表兄是能干的，能料理田庄，也能照看铺，家里人口又简单，还沾亲带故，实是个好人家。”
丹橘脸红的连脖都涨粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外头去，我一辈都要陪在夫人身边！”
明兰微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比绿枝泼辣强横，更不比小桃扮猪吃老虎，尽管她处事细致，能干周全，可心肠始终软。崔妈妈在外头寻了许多人家，可怎么看都不放心，看着老实的担心他窝囊无能，看着斯的担心他败絮其中，看着伶俐的又担心他心思灵活非良人，好容易人选不错了，可家人又复杂难缠。
挑挑拣拣了半天，竟难以抉择，每每想到丹橘以后若是不幸悲惨，明兰就觉得负担很重。
“从小到大，你们小姊妹几个玩闹，争糕饼衣裳，环儿佩儿，回回都是你退让，息事宁人；有了委屈，你也从不与人说，只自己吞下。你这性呀……我原也想将你留在府里配个管事，就近身边，我也好看着。”明兰叹道，当初在王氏底下讨生活时，遇到难缠的管事妈妈，都是丹橘去赔小心，说好话。