长枫虽是庶出，但胜在卖相好，俊秀风雅，谈吐不俗（酷似少年时的盛紘，当年一眼迷住了王家老），很讨人喜欢，年纪轻轻又已是举人，父兄得力不说，姐妹们的亲事大多结的不错，估计金榜题名只是时间问题；是以盛紘一放出风声，倒也有不少人家响应。
不过盛紘到底心眼明白，自己儿是什么货色，于是提出，家世只要说的过去就成，须以女方人为第一考虑，务求一位端方识礼贤能淑德的儿媳，最好性还有点烈。
“枫哥儿那性，就得有人提着他的筋过日！”盛紘说的很含蓄，“既能替他撑住场面（顶得住刻薄婆婆欺负），又得能压得住他胡来的（不让他风花雪月耽误正事）！”
王氏傻眼，这要求也具体了；她无不讽刺的玩笑着：“老爷不如替枫哥儿找个娘吧！”
“本也没指望你。”盛紘没好气道，即便他敢信任王氏的心肠，也信不过她的眼光。
——明兰把脸埋在床铺里，闷闷的发笑，她几乎可以想象这场景。
可盛紘又不能自己跑去相看人家闺女，于是只好去求老出马。偏老最近养养重孙，逗逗重孙女，过的十分和谐，根本不想再蹚浑水，如今正和盛紘磨着呢。
其实若不是林姨娘自毁长城，盛紘真的是非常疼爱墨兰和长枫，人生在世，果然不能贪图的过了……丹橘端着晚膳进来时，却见明兰抱着一本册，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，轻轻退了出去。
到了戌时末，顾廷烨及一行亲卫扈从才快马疾驰而来，眼看着一排十余个刚从校阅场下来的戎装男儿，俱是飞骑骏马，高大魁梧，脸上还残留着军戎战阵上的杀气，巴老福更老实了，连笑脸都僵了，一点头哈腰的把顾廷烨迎进庄内，往主屋去了。
庄中仆役都忙着替整队亲卫牵马入槽，余下的骑卫去早已备好的厢房歇息，一走着，却见公孙猛并屠氏兄弟快步迎上前来。
“谢大哥！”公孙猛朗声大喊，上去搭着一个二十余岁的骑装青年的肩膀，热络道，“你们可来了！”谢昂回头而笑，大掌拍着公孙猛，笑道：“阿猛！”转眼瞧见后头两人，又大声道，“屠大哥，屠二哥！”
屠龙是个十多岁的壮实汉，一条刀疤斜斜从额头延伸至鼻梁，一笑起来颇见狰狞，他大笑道：“你别乐！小阿猛不是惦记你，他惦记的是今日校场上的风光。”
闻听此言，阿猛果然闷闷不乐：“我叔偏不让我去，我想护着夫人也是要紧的，谁知夫人却叫我陪几个小丫头押送行礼！”
“你小别生在福中不知福！”屠虎笑的很痞，“你老叔是为你着想，你好好读书习武，回头正经考个武举才是真的！似咱们兄弟西瓜大的字不识一箩筐，那是没指望了！”
公孙猛虽个不小，实则才十四岁，少年心性，很快便释怀了，只缠着谢昂问这问那。
“对了，谢大哥，都这么晚了，你们作甚非要赶回来？”
谢昂边走边笑道：“都督不放心这儿，这庄里的底细咱们可不清楚。”
“您别遮着掩着了，有这许多兄弟护卫着，有什么好不放心的。”屠虎屏低了声音，咧嘴笑道，“怕是爷舍不得夫人吧！”
“顾爷的事你也敢乱嚼舌头。”屠龙当即瞪了兄弟一眼，骂道，“这事还不清楚？约莫夫人要整理庄务，爷怕夫人年轻，威势不足，来给她撑腰呢罢。”
“哪里威势不足呀？！”公孙猛怪叫，“夫人训我读书比我老叔还狠，我一句也还不上来。”
他回忆某日，明兰笑眯眯道：庞涓和孙膑本都是鬼谷门下，庞涓不爱读书，中途跑出去当官领兵了，孙膑就好好习，天天用功，成后出山，下两下就把庞涓给灭了。阿猛呀，你想做庞涓还是孙膑？
阿猛呆了呆，忍不住问：“难道庞涓打不过孙膑，是因为不好好读书？”
他那老叔在一旁捋着胡笑着说‘是呀是呀’。
还有昨天，他嘟囔着想护送顾廷烨或明兰，不愿干押送行李的差事，明兰依旧是笑眯眯的劝着：“阿猛呀，你说是物件要紧还是人要紧呢？”
“自是人要紧。”
“那你说是你功夫好还是屠家兄弟功夫好呢？”
“自是屠家两位哥哥了得。”
然后明兰就不说话了，只用看五岁幼儿的神情看着自己，还很怜悯的摇着头。
自家老叔继续捋着胡依旧笑道‘是呀是呀’。
每每此情此景，公孙猛忽然觉得自己凭空小了十岁，无端沮丧下来，缩到墙边发呆，需要哀悼半天才能缓过来。
“还是有夫人的好！”屠虎感叹道，“我记得那会儿府里乱糟糟的，咱们跟着爷东奔西走，回外院自己屋后，吃的穿的也没个人张罗，爷只会给银，害的我们兄弟几个十天半个月的吃住在窑里……”
“滚你娘的蛋！”屠龙不悦的打断道，“敢情你逛窑都是爷没娶媳妇的过错了？你小越来越没规矩，回去就找个媒婆给你说亲！寻个厉害的媳妇来管管你！”
屠虎颇敬畏长兄，不敢回嘴，只轻轻嘀咕‘俺们是同一个娘下的两只蛋’。
……
“这是怎么回事？！”
明兰正帮着顾廷烨宽衣，却见锦袍肩臂部分有一处触目惊心的血渍，她当时就惊了。
顾廷烨低头看了下，才回想起来，淡淡道：“今儿是头日，无甚要事，大伙儿一时兴起，便比了几场矛术……你放心，都是去了枪头的。”他见明兰一脸惊惧，又加了后半句。
“你这人！”明兰嗔怒着，她放轻了手脚，迅速帮他脱外袍，“谁说没有枪头就捅不死人？！”你以为夺命书生是怎么死的？
“咦……？”
外袍脱下来了，里面的雪白绫缎里衣却并无血迹，明兰再撩开他的领口，顺着半个膀把衣裳褪了下来，只见光裸着的淡褐色皮肤上，肩臂处贲张着健硕的肌肉，却并无损伤，只肩上有块淡淡的青紫。
她不解。
“没错。”顾廷烨轻轻叹息道，“以后还是得在枪杆上包了布头才好，我一时发兴，没收住力道，险些把那小兄弟的胳臂对穿了。”
明兰呆了呆，心里暗笑自己，原来是别人的血，她哦了一声，抱着换下来的袍就交到小桃手里，才又问道：“伤重么？”
“最后我偏了些力道，所幸只是皮肉伤，我特从外头请了好大夫给他瞧了。”
“那就好。”明兰点点头，微笑着过来给他松发冠，“能把你逼的全力而为，想来那小兄弟的功夫已是不错的了。”
“嗯，年少有为，性也豁达，是可造之材。”
顾廷烨身躯高大，坐在床沿上也只比站着的明兰低半个头，他环着她纤细的腰肢，把脸颊贴在女孩轻软的胸前，静静听着她的心跳声。
明兰笑了，其实他今年也不过二十六岁，却满口老气横秋；正想打趣，却见他乌黑浓密的头发中银光一闪，细细看去，原来是鬓边生出几根白发，平时梳起头发来看不出。