方非一抬头，横着的枝桠上站了四只大鹦鹉，从左往右，羽毛的颜色各不相同。打头儿的一只青绿羽毛，其次红金羽毛，再次雪白羽毛，最后一只羽毛乌黑油亮，像是在炭灰堆里打过滚儿。
扑翅连声，鹦鹉们飞落下来，在方非头上打着圈儿，轮番唱起歌来。青羽毛先唱：“我是青云生！”
红羽毛也唱：“我是红花娘！”
白羽毛接着唱：“我是无尘子。”
乌鸦似的鹦鹉呱呱结尾：“我是黑凤凰！”
青：“不闻强心花！”
红：“也无不忘草！”
白：“没有速记符？”
黑：“那个东西靠不住！”
青：“世界那么大，人儿那么笑。”
红：“小小脑袋瓜，能够知多少？”
白：“你我不沾亲，他俩不带故。”
黑：“四个之中去一个，还剩三个任你挑！”
唱完了歌，鹦鹉们又回到树上，青云生打量方非一眼，尖声细气地说：“这个小呆瓜，他一点儿也没听懂！”红花娘也说：“太笨了，太笨了，你瞧他那副呆样！”无尘子说：“我觉得他过不了关！”黑凤凰呱呱地叫，“没错，没错！”
方非涨红了脸，支吾说：“我……我第一次来考试，白色的那位鸟……鸟兄，我认识一只鹦鹉，跟你长得一模一样……”
“少套近乎！”青云生声调严肃。
“没错儿，我们是考官！”红花娘大声说，“考官要铁面无私！”
“我最铁，我最铁！”黑凤凰扑打翅膀，“我是一个铁匠！谁到我这儿来，都要淬淬火儿，挨两下狠敲！”
无尘子落在最后，慢吞吞地开口说：“小呆瓜，你认识的那位叫什么名字呀？”
“她叫雪衣女。”
“嗐，那是我表妹，那个小可怜儿，靠了一百多年才当上了冲霄车的车长，唉，结果……”
“出事的冲霄车吗？”青云生问。
“是呀！是呀！”无尘子心有余悸，“太可怕了，我的表妹得了抑郁症，天天闷在家里！”
鹦鹉们齐声高叫：“风巨灵太坏了，我们都讨厌他！”
方非的心子砰砰乱跳，努力装得若无其事：“无尘子，你的表妹住在哪儿？”
“你要去探望她吗？别指望她跟你说话。”无尘子顿了顿，“地址是——朱明城仙禽大街五十四号一零六室。”方非默诵了两遍，牢牢记在心里。
“饶舌鬼们！”青云生大声说，“闲话说够了吗？考试啦，考试啦！”
“没错儿，考试考试！”红花娘和无尘子同声高叫。
“来吧来吧！”黑凤凰叫道，“我是铁匠，小呆瓜选我吧，让我给你淬淬火！”
“看来他还不懂规矩，我得给他交代交代！”青云生老气横秋，“这里四只鹦鹉，代表四大道种，青的苍龙，红的朱雀，白的白虎，黑的玄武。你是个苍龙人，为了避嫌，我不能做你的主考官，其他的三个，你随便挑一个。”
“我挑朱雀！”方非不假思索。
“好极了！”红花娘得意洋洋，“他答得还真溜！”
“哼！”无尘子怒气冲天，“他跟我套近乎，根本就是作弄人！”
“没错儿，他也不喜欢铁匠！”黑凤凰悻悻不已。
“考官定了！现在说明考试规则。”青云生又说，“天问共有十八道考题，前十道是必答题，每一题非答不可。后面八道是选答题，可答可不答。前面十题，答对一道得十分，答错一道扣二十分，从十一题开始，后面五题，答对一道得二十分，答错一道扣三十分……”
方非听得心惊肉跳：“这样不是会扣出负分吗？”
“当然！”红花娘点头。
“你的算术挺好！”黑凤凰语带讥嘲。
无尘子意味深长地说：“今天好几个人得了负分呐！”
“司守拙和钟离焘呢？”方非冲口而出。
“少管闲事！”青云子眼珠乱转，“我还没说完呢！最后三题，前面两道答对得三十分，最后一题四十分。不过，这三道题打错一道，前面的分数统统扣光，如果已经是负分，那么一道题再扣十分！”
“好毒辣的规则！”方非暗暗吃惊，可也没有多么惧怕，司守拙说得不错，他的羽化得了个零分，考试通过无望，绝望之下，反而激起一股少有的傲气。
“好小子，挺沉着！”无尘子啧啧赞许。
“我瞧他是装模作样！”黑凤凰倒是慧眼如炬。
“我要吃果子啦！”红花娘飞了起来，一直飞到树帐顶上。方非这时才发现，金帐树的枝桠上，挂了很多淡金色的果实，大如橡子，成堆成串。
红花娘左瞧瞧，右看看，这也想吃，那也想吃，老是拿不定主意。青云生忍不住叫喊：“快点儿呐，娘们儿就是婆婆妈妈！”
方非忍不住问：“她吃果子干什么？”
“皇天呀！”青云生努眼撑睛地大喝，“你不知道提问果吗？”
“提问果？”方非茫然摇头。
“天啦！天啦！”无尘子扯着嗓门怪叫，“这个小呆瓜，肯定完蛋啦！”
黑凤凰也说：“小呆瓜，你什么都不知道，来找我们寻开心吗？”
“我……我……”方非不胜尴尬。
“你们三个闲人，统统给我闭嘴！”红花娘终于咽下了一颗果子，扫视众鸟，一副目无下尘的神气，“从现在开始，只有我能说话！”
三个“闲人”气哼哼的，不清不愿地把嘴闭上。
红花娘的眼珠骨碌一转，大声说：“提问果化开了，太奇怪了，太奇怪了。”
众鸟顾不得封口令，齐声问：“怎么奇怪？”
“太难啦，太难啦！”红花娘又叫。
“怎么个难法？”三鸟焦躁不安，在树枝上踱来踱去。
红花娘不理他们，盯着方非说：“可以开始了吗？”
“来吧！”方非微微苦笑。
“敢问！”红花娘拖声拖气地说，“红尘里面，除了光线，什么线最常见？”