再上海龙屯，叶小天明显能感觉到与上次又有不同。
上一次来时，他能感觉得到海龙屯在加固、变得更加险要。而这一次，他还未到海龙屯，就发现凭地出现了一道道险隘、沟壑，海龙屯前方两侧的山岭上也竖起了厚重的高墙。
叶小天还注意到，河水趋缓，水位下降。那是一条大河，河流湍急，如今既非冬天，又非旱季，水流为何会趋缓，水位为何会下降？叶小天不能不有所联想。
杨应龙没有迎下山，不过他在天王阁外等着田雌凤和马千驷等人。马千驷登上石阶，一抬头，就看见杨应龙负手立于台阁之上，白衣如雪，玉树临风。
上一次见到杨应龙，还是他到海龙屯下聘之时，但那一次，在他心中，杨应龙只是他未来妻子的父亲，而这一次看到杨应龙，想到他是自己生父，马千驷心中滋味实难描述。
生身父亲，给予他骨肉、血脉、生命的男人，可他又不曾养育他，甚至连父子名份都不能给他。马千驷看着他，说不出是爱、是恨。田雌凤睨了他一眼，瞧见他复杂的神色，提醒道：“千驷，还不上前拜见岳父大人！”
马千驷受她提醒，这才举步走向杨应龙，到了他面前，张了张嘴，垂首拜道：“岳父！”
“千驷，起来！”杨应龙上前几步，伸手搀起了他。杨应龙知道这是自己的儿子，他并不清楚覃夫人在临死前是否对马千驷交待过他的真正出身，不过他也不需要知道。
知道了，杨应龙也是不可能让他认祖归宗的，即便有一天做了皇帝，也不需要如此。他还有不止一个儿子，也没有因为这个儿子从小不在身边长大，就对他格外疼惜。
杨应龙见马千驷面带悲戚。不禁叹息了一声：“你母亲的事，我已经知道了。你放心，总有一日，我会帮她讨还公道！你也不是外人，就在这山上住下吧。”
马千驷涩然，心道：“那你知不知道，我已经知道我是你的儿子？”可这句话，他终究没有问出口，马千驷低着头答应一声，缓缓地退到了一边。
田雌凤上前向杨应龙盈盈一礼。杨应龙向她展颜一笑，目光便投注在叶小天的身上。叶小天清了清嗓子，上前抱拳道：“见过杨大人！”
杨应龙点点头：“辛苦叶长官了。杨某前些时日诸务缠身，也来不及帮你讨还公道。如今稍稍清闲了些，你且在客舍住下吧，杨某会尽快帮你重掌卧牛岭！”
叶小天心中一动，脸上却是一副感激模样：“多谢杨大人为叶某主持公道！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
叶小天到了客舍，还是他以前住过的那幢院落，刚刚入住。就有人来拜访了。
田彬霏由一个明眸皓齿、姿容秀丽、只是肤色稍黑的青衣俏婢推着四轮车出现在他的客厅，叶小天连忙迎上去，从那丫环手中接过扶手，推着田彬霏往里走：“田先生。邀天之幸，你也逃出来了！”
田彬霏道：“是啊！你我福大命大，只是可惜了天佑……，哎。苍天不佑啊！”
两个人不咸不淡地扯了几句皮，等侍候叶小天的丫环奉了茶，和那推车的小丫环一块退到廊下。坐在花圃边的栏杆儿上闲聊天去了，二人的神色才沉静下来。
叶小天道：“我随田夫人去石柱，这些时日都是住在山里，也不知道山外情形如何了。”
田彬霏把杨应龙同水西、水东两方面打交道的事说了一遍，又道：“天王向朝廷赎金买罪，看来是与朝廷达成了协议。只是此时他既不宜再动刀兵，如何解决肥鹅岭之事？”
叶小天道：“今日天王说，不日就会助我讨还公道，重掌卧牛岭，如此看来，不用武力就能解决么？”
田彬霏想了一想，微微颔首道：“我大概猜到天王打算怎么办了。”
叶小天神色一动：“天王打算怎么办？”二人身边并无旁人，不过安全起见，二人说话还是含糊许多，纵然被人听见，也不致因此确定二人对杨应龙怀有敌意。
杨应龙回到内宅，安慰田雌凤几句，又把两个嫡子唤了过来。长子杨朝栋、次子杨可栋，二人见过父亲，垂手立于面前。
杨应龙呷了口茶，慢条斯理地道：“与水西、水东的纷争，经为父一番交涉，算是尘埃落定了。左右也没什么大事了，依照为父与朝廷的约定，为父也该挂印封金了。朝栋，从今日起，这播州，爹就交给你了！”
杨朝栋一听，“卟嗵”一声就跪到了地上，把头磕得咚咚直响：“父亲不可！万万不可啊父亲！儿何德何能受此重任！父亲正当春秋鼎盛，这播州上下可离不了父亲您呐！”
杨朝栋说的慷慨激昂，可他说完了，却没听见父亲吱声，杨朝栋有些诧异，微微抬起头，向上瞄了一眼，就见杨应龙一手端着茶杯，一手端着茶盖儿，正乜着眼睛看着他，眼神中略带嘲弄。
杨朝栋呆了一呆，有些不知所措了。
杨应龙冷哼一声，道：“蠢货！”
杨朝栋一脸茫然，不明白父亲究系何意。
杨应龙道：“从即刻起，你就以土舍身份，代行为父的土司之职了！”
杨朝栋：“啊？”
杨应龙道：“下去！”
杨朝栋还想跪辞，但是见了父亲脸色，终于只是讪讪地应了一声，茫然走了出去。
杨朝栋到了外面，站在阳光下想了一想，忽然想到父亲挂印封金、移交职务的过程也未免太草率了些，不但没有举行个仪式，甚至不是从一日之始开始，就这么随随便便确定由他代行其职了，这未免……
脑子慢了好几拍的杨朝栋突然面红耳赤：“父亲这分明只是为了应付朝廷啊，亏我还当了真，在那里坚辞不受。”
杨应龙眼见那个蠢儿子退下，也不禁暗暗摇头，再看看比起长兄的木讷老实比较精明的二儿子杨可栋，神色稍霁：“可栋啊，你回去准备一下，明日就去重庆做质子！”
杨可栋虽不情愿，却也知道这是自己必须的责任，只好垂首应了一声。
杨应龙又呷了一口茶，慢悠悠地道：“此去重庆，你要注意多多观察那里的一切风吹草动，我会派人在你左右照应，有什么消息及时送回来。如果是至关重要的大消息……”
杨应龙目光一凝，盯向杨可栋：“诸如关乎我播州生死存亡的大事，那时就不必做什么质子了，寻找一切机会逃回来！”