今天万历上朝，还真有一件很重要的事，所以不能耽搁。他要接见一个很重要的女人：三娘子。
三娘子本名钟金哈屯，乃是蒙古土尔扈特部的首领恒阿噶之女。三娘子黠而媚、善骑射，能文能武。出落成二十岁的大姑娘时她才出嫁，成为阿拉坦汗的王妃，并为他生下一子。
做王妃时，三娘子就极力劝说丈夫向大明称臣，与大明友好，和大明实现纳贡互市。万历九年，阿拉坦汗去世，三娘子从此成为事实上的草原最高统治者。
此时，阿拉坦汗的长子黄台吉依照习俗，想娶继母三娘子为妻。三娘子刚刚三十出头，依旧年轻貌美，改嫁本也没有什么，但是自幼熟读中原典籍文章的三娘子不愿意按照草原风俗改嫁丈夫的儿子，所以率领她的卫队一万精骑出走。
草原上最强大的一个部落，陷入了分裂危机。原本黄金家族血脉的部落趁机蠢蠢欲动。三娘子是对大明非常友好的一位统治者，如果她下嫁黄台吉，维护部落的统一，就能压制草原诸部，照旧保持对大明的和平。
但是她若执意不肯下嫁，该部必然分裂，从而让其它势力趁机坐大。有鉴于此，明廷便派大臣联络三娘子，劝她依从习俗，下嫁黄台吉。
三娘子最终听从了大明朝廷的意见，与黄台吉完婚，成为黄台吉的王妃。黄台吉继承汗位后，对大明虎视眈眈，是三娘子苦口婆心地解劝，才使得黄台吉打消了与大明开战的念头。
两年前黄台吉逝世，其长子扯力克称汗，三娘子又与扯力克合帐完婚，依旧是草原上的实际最高掌权者。所以对于她的到来，明廷非常重视。
而三娘子始终视大明朝廷为天下正统。多次表示“子孙暨部族世世为天子守边”。因此对于她的这次到来，明廷极尽礼遇，今日她上殿面君，万历天子当然极为看重。
三娘子代表蒙古诸部觐见大明天子，朝堂上，万历皇帝敕封其夫扯力克为顺义汗，封三娘子为一品忠顺夫人，又赐下许多财帛，三娘子便谢恩退下了。
朝会一贯的顺序就是先接见外宾、藩臣，再接见地方进京的大员。最后才由京官们奏事议论。所以三娘子是最先觐见天子并离开朝堂的人。
接下来几个进京的地方大员，万历只是随意敷衍了一番，不等众京官奏事，便宣布今日龙体不适，提早退朝。
首辅申时行是个脾气温和的老好人，不像张居正一般严厉。首辅大人没有提出异议，再说皇上提前退朝的事儿也并不多见，偶尔为之无伤大雅，众言官们也就没有出面挑刺。
万历皇帝退了朝。登上御辇，立即拍着扶手，一迭声地道：“快快快，马上摆驾陈太妃处！”
陈太妃挺好奇莹莹会有什么反应。不过她也知道此时自己是越晚露面越好，所以也不着急，只管稳稳当当地梳洗打扮，待打扮停当。三旬上下的一个妇人，丽光四射，婉媚如同双十女郎。
陈太妃娉娉婷婷地到了前殿。抬眼不见夏夫人和莹莹，便向殿上侍立的几个宫娥笑问道：“夏夫人与莹莹姑娘去了哪里？”
陈太妃一面说，一面向殿外走去。在她看来，夏夫人和女儿要么在偏殿，要么在庭院中，没准一会儿夏夫人就得流着眼泪来求她为女儿的终身做主，那时她自然可以顺水推舟，玉成其事。
殿上一个宫娥应道：“夏夫人和莹莹姑娘？难道不是太妃娘娘叫她们离开的么？”
陈太妃猛然站住了脚步，回过身来，吃惊地道：“离开？她们去了哪里？”
几个宫娥面面相觑，依旧是由方才那个宫娥讶然答道：“出宫了啊！奴婢还以为……是太妃娘娘允她们出宫的。”
“什么？”
陈太妃愕然。
“陈太妃……”
万历皇帝一头撞了进来，急急往殿内一瞧，不见莹莹姑娘，也不见她的娘亲，马上对陈太妃道：“太妃，夏姑娘呢？”
陈太妃讷讷地道：“夏姑娘……已经与她的母亲离开了。”
“什么？”
万历皇帝先是一呆，继而气极败坏：“小白！小白！马上把小白给我找来！”
徐伯夷待在乾清宫侧厢的太监房里，一壶冷茶被他一口气喝光了，肚子胀得很，轻轻一晃都有水声。徐伯夷捧着大肚子正想去方便一下，万历的贴身太监三德子迈步走了进来：“哟！余公公，你在这儿呢，叫咱家好找。皇爷要见你！”
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“娘，慢着些，慢着些，人家的脚都要走断了，他是皇帝，总不好公开抢人吧，别急，慢着些……”夏莹莹被夏夫人抓着手腕，一溜小跑地跟在后面，气喘吁吁。
夏夫人沉声道：“我说进京见驾已毕，为何皇上还迟迟不肯让我们回贵州，又跳出个什么陈太妃，天天与我攀亲叙旧的，原来皇上在打你的主意！”
前方眼看就到了宫门，夏夫人微微松了口气，放慢了脚步，有些气喘地对夏莹莹道：“莹莹，回去后，你马上打点行装回老家，娘在京里顶着！”
夏莹莹道：“娘，咱们一起走！”
夏夫人道：“不成，娘是奉旨入京，没有圣意擅自离开，就是欺君。你只是陪娘赴京，却不必有此顾虑！”
夏莹莹担心地道：“啊？女儿先走，那娘怎么办？”
夏夫人瞪了她一眼道：“你走了，娘自然就没事了。皇上既然打了你的主意，你不走怎么办？除非你想做皇妃！”
夏莹莹叫道：“我才不要！天天就在那么大的院子里呆着，哪儿也去不了，人家闷都要闷死了！”
夏夫人哼了一声道：“你是放不下那个叶小天吧？”
“嘿嘿……”
夏莹莹笑眼弯弯，笑得有点傻。当然，这是她母亲的感觉，御道旁的侍卫眼中，这位姑娘却是笑得甜丝丝的、俏生生的。好象有人用一支羽毛轻轻挠着他的心似的，看得直痒痒。
“这个吧……，小天哥比他稍高一些，嗯……比他稍壮一些，皇上有点儿胖呢，还有……小天哥生得比他俊俏，而且比他会说话……”
说起心上人，夏莹莹眉飞色舞，想到心上人这些方面是比皇帝还要出色的，更是心花怒放。
她们娘俩儿是从宫苑群的边道儿出来的。到了前边就要拐到正道上，等她们拐向正道时，正好三娘子从太和殿出来，后边跟着八个小太监，捧着皇帝所赐的各色礼物。