那位洪东知县指点着叶小天，冷嘲热讽道：“足下这袭袍子是蜀锦的罢，头上那顶幞头是湖丝的，这根簪子是羊脂玉，腰间那条带子上的宝石都快把我的眼晃瞎了！哎哟，阁下脚上这双青缎黑皮靴好不精致，光做工就得二两银子吧？”
这位打扮绝对不像一个知县的知县如此一说，众官员立即纷纷响应，连称“无耻”。
叶小天正色道：“诸位有所不知，本官这套行头其实是借来的。”
“噗！”
正在喝茶的张知府一口茶水呛了出来，指着叶小天放声大笑，众官员也都大笑不止。
叶小天一本正经地道：“诸位何必发笑，本官句句属实啊，这身行头，的确是向一位士绅借来的。有钱的装穷，没钱的装阔啊……”
这句话一说，众人笑声戛然而止。
叶小天道：“富人有钱，生怕别人惦记着，当然要装穷了，而我这等真正的穷人呢，免不要就要打肿脸充胖子，生怕人家瞧不起。其实本官真的穷的很，俸禄被挪用，有一年半不曾发下来了，如今只能靠典当过活。家里一贫如洗，穷的只剩下一条裤子，谁出门时谁便穿着，想起来就……”
叶小天抬起身，擦了擦眼角并不存在的眼泪，众官员只听得目瞪口呆，这人也太无耻了吧。他们顶多说自己袍子上打了一个补丁，家里两天才吃一顿香猪肉，实在无法厚颜无耻到说出全家只剩一条裤子的话来。
况且叶小天这么拿话一堵，他们要是再晒穷就成了因为太有钱怕被人惦记了，真是岂有此理。戴崇华忍俊不禁地笑咳了两声，对叶小天道：“叶县丞，在知府大人面前就不要说笑了。”
叶小天道：“戴同知，下官真的没有撒谎啊。这次来铜仁府公干，下官因囊中羞涩。昨日只在清平街路口买了点柿饼子充饥。为了省钱，只能借住在大悲寺里，真的是穷啊！”
戴崇华脸色顿时一变，如果叶小天只提寄宿在大悲寺，他未必会有什么想法，但清平街路口和柿饼子联系起来，这暗示就太明显了，戴崇华深深地望了叶小天一眼，对张知府低声耳语了几句。
张知府想了想，把肥胖的下巴点了点。道：“诸位既然尚有异议，那本府就参详你们的意见再好生考虑一下，本府有些乏了，你们先退下吧。”
叶小天微微一笑，拱手道：“下官告退！”那些本来多得了分成的官员大失所望，但张知府既然这么说了，他们也不好坚持己见，只好先行告退，即便先前有什么商议。也得容后再说。
叶小天出了知府衙门，施施然地走向自己的侍卫，刚刚从侍卫手中接过马缰绳，身后突有人扬声道：“叶县丞。请留步。”
叶小天毫不惊讶，慢慢地转过身子，就见从府衙里急急赶出来的那人果然是戴同知，戴同知一边走向叶小天。一边含笑道：“驿丞里人满为患的的事，本官刚刚知道，大人寄宿寺院不甚妥当。可需本官为你安排个住处啊？”
戴同知说着已经走到叶小天身边，神色忽然一冷，压低声音道：“你好大胆子，居然敢盯本官的梢！”
叶小天朗声道：“有劳大人，下官看那寺中倒还清静，便住上几日也无妨。”旋即压低声音，笑眯眯地道：“大人误会了，下官岂敢跟踪大人，挟人**以达目的。昨日下官本来是去清浪街拜访黎教谕的，路经清平街。至于大悲寺中的一幕嘛，也是因为下官前往借宿，纯属巧合啊。”
戴崇华脸色犹疑不定，无法确定叶小天所言究竟是真是假，但自己的私隐事已经被他知道，却是确定无疑的了，戴崇华沉声道：“那么你想怎样？”
叶小天君子坦荡荡地道：“且不说您是上司我为下属，下官不想得罪。就算你我份属同僚，挟人**也非君子行为，叶某又岂敢以此自重，挟迫大人为我所用。”
戴崇华冷笑道：“是么，那你提起此事做甚？”
叶小天诚恳地道：“下官乃是一番好意，下官看得见，难免不会被别人看见，大人以后该当小心些才是。”
戴崇华乜视着他道：“就这样？”
叶小天清咳一声，羞涩地道：“实不相瞒，葫县情形窘迫，急需赈款，若是削减三成万万不能，再加五成才勉强应付。大人若感念下官的一番美意，能够在知府大人面前为下官美言几句，下官也是感激不尽的。”
戴崇华冷笑一声道：“免谈！”
戴崇华拂袖便走，叶小天换了一副小人长戚戚的嘴脸道：“若是坊间果真有些什么传闻，大人千万记得绝对不会是下官泄露啊。”
戴崇华霍地一下又转了回来，咬牙切齿地道：“你究竟要怎么样？”
叶小天愁眉苦脸地道：“大人，下官真的缺钱呐！”
戴崇华道：“我也不瞒你，往年里为了这笔赈款，各路人马便是八仙过海，各显神通，今年你葫县来的又晚，旁人早就走好了门路，想多争取一份，都是难如登天。”
叶小天涎着脸道：“因此才请大人您援手啊！”
戴崇华沉着脸道：“也罢，比照往年，我再给你加回一成，许你葫县往年的八成赈款，如何？”
叶小天道：“八成实在太少，比照往年，多加四成，恰恰好。”
戴崇华道：“绝无可能！我这已是让出了本官能够支配的一成，你不要得寸进尺！”
叶小天长揖道：“还请大人成全！”
戴崇华跺了跺脚，道：“罢了罢了，许你九成！绝对不能再多了。要不然一拍两散，你只管宣扬，本官若是身败名裂，也绝对饶不了你！”
叶小天一副痛苦不堪的模样，纠结半晌，才咬咬牙道：“罢了！大人如此仗义，下官岂能不知进退……”
戴崇华脸色一霁，就听叶小天道：“那就……比照往年旧例再加三成吧。实在是不能再少了，要不然，下官宁可分文不取，那样的话既便激起民乱，下官也有话说，若是拿了赈款还出事，下官就罪责难逃了。”
戴崇华直眉瞪眼地看着叶小天，一副恨不得从他身上咬块肉下来的德性，正僵持着，忽听有人唤道：“戴兄，近午了，同去吃酒如何？”
叶小天和戴崇华齐齐扭头一看，就见侧厢缓缓走来一人，肩膀微微晃动，仿佛要跟人摔跤似的，圆脸蛤口，双目细长，叶小天和戴崇华同时眉头一跳：李经历？
李经历走到面前，好奇地打量了叶小天一眼，道：“戴兄，这位是？”