罗小叶是巡检，而巡检是武官，隶属贵州都指挥使司，再往上就要归兵部管了，但是他和普通的军队又不同，平常要听从县太爷的调度，勉强算是县太爷的下属。
只不过这许多年来，当地屯军及其家属形成了一个相对独立的团体，如同一个独立王国，当地官府对他们的影响力极其有限，而他们的事情一般当地官员也不用负责，如此一来，花知县对罗巡检的话就更不在意了。
“唉！想当初我赴任的时候，是何等意气风发，原以为以葫县首任县令的身份，我将在此建功立业，为我的仕途打下坚实的基础，在葫县留下我万古不辍的英名。谁知道……”
花知县出神地望着屋顶的承尘，满心悲怆：“如今这副模样，我还有什么好说的呢。大考是一定不及格了，不过葫县情形复杂，朝廷诸公并非一无所知，我一个新科进士来此做官，简直是形同流放了，朝廷还能把我怎么样？
我在这里三年，没有功劳总还有苦劳吧，就算我大考不及格，想来朝廷也不会对此全然不加考虑，罢官应该是不会的，若只是贬官调离，我也认了，虽不甘心……唉！”
手下的官员还在向他汇报着工作，花知县已经在考虑他的未来了。
叶小天带着水舞和乐谣、福娃儿走进县衙，心中满是疑惑。他们就这么大摇大摆地进来了，县衙门口居然连个站岗的人都没有，或者不知道站岗的官差溜到哪儿去了。
进了县衙之后更是难得看到一个人，远远的曾经偶尔见过一个衙差书吏模样的人，还不等他上前问话，那人就晃着身子闪进了一处签押房，根本没有理会他们这一行人。
叶小天站在院中发了一阵呆，对水舞道：“此地与中原大不相同，便是这县衙也透着种种古怪，依我看，咱们还是走吧，马上去铜仁，不要管这里的事了。”
水舞讶然道：“那……艾典史等人的事咱们就不管了。”
叶小天道：“我总觉得这个葫县处处透着古怪，咱们还是不要自找麻烦了。那艾典史既是来赴任的，一旦久不报到，官府必然查问，到时一定能找到他们，你不要忘了，那山口还有死马和破碎的车辆，很好找的。”
水舞犹豫了一下，总觉得既然依靠人家的帮助才一路走到现在，若是连人家的死讯都不通报一声，未免有些不近人情。更何况……
水舞忽然想到一事，便对叶小天道：“叶大哥，咱们在鹿角镇搭艾典史的车来此，鹿角镇上的人一清二楚。咱们在鹿角镇住了三天，镇上的人知道你的底细，如果咱们一走了之，官府来日查问艾典史下落时，恐怕你就要成为最大疑凶了。”
叶小天一下子被她点醒了，以官府中人的操行。一位朝廷命官在他们的辖境之内遇害，这可是极重大的一桩案件，到时候官府若破不了案，难保不会把他当成背黑锅的，不如及时报案，先给自己定下幸存者兼报案人的身份。
想到这里，叶小天欣然说道：“果然是家有贤妻，男人不遭横事。你的话很有道理。”
薛水舞听他说疯话也不是一回两回了，她发觉自己薄薄嫩嫩的面皮正在变得越来越厚，至少现在听他这么说，已经不害臊了，只是习惯性地轻啐他一口，连反驳都懒得。
叶小天嘿嘿一笑，打个响指道：“走，咱们找个人，把此间事情了结了，便欢欢喜喜回娘家。”
叶小天四下一张望，径直走向方才有人闪入的那间签押房。到了门口探头往里一看，就见门口挂着“户科”两字，堂屋里坐了两个人，正在对坐奕棋，一副偷得浮生半日的悠闲模样。
叶小天马上跨进门去，向两人唱个肥喏，施礼道：“两位先生，小民有一桩大事，要面见知县大老爷。”
其中年岁颇长的一人马上起身，对棋友说道：“先生有事做，棋子儿先这么搁着，一会儿咱们再继续。”
另一人点了点头，这年长者便退出签押房，顺手从门边抄起一把扫帚，哗啦哗啦地扫起了长廊，原来此人是衙门里负责清洁的雇工。
依旧端坐不动的那个人四旬上下、容颜清瘦，他也不看叶小天，而是趴在棋盘上仔细研究半晌，偷偷摸摸拈起对方的棋子儿换了个地方，这才嘿嘿地笑了两声，起身往里间走，摞下句话道：“随我来！”
这签押房一进门是会客的堂屋，旁边穿糖葫芦似的还有几间耳房，叶小天随着那人走进第一间房，那人在公案后坐下，俯下身子，用力地吹了一口，桌上、案牍上、文房四宝上登时飞起一层灰来。
叶小天摒住呼吸，心道：“这户科究竟是多久没开张了？”
那人直起腰来，懒洋洋地瞟着叶小天，问道：“你什么事啊，是造户籍、过户，还是迁转？”
叶小天道：“先生，小民只是路经贵县，现有一桩大案子，要禀报给知县大老爷。”
那人乜着他道：“知县老爷是你想见就见的？说，什么事儿？”
叶小天道：“本县新任典史艾枫艾大人，路上遭了山贼，被杀了。”
“咳咳咳咳……”那书吏一口气没顺下去，呛得一阵咳嗽，他蹭地一下站了起来，惊道：“你说什么？再说一遍！”
叶小天道：“贵县新任典史艾大人，半路遇贼，死了！”
那书吏瞪大眼睛，骇然看着叶小天，不敢置信地又仔细询问了一遍经过，终于相信了叶小天的话，那书吏怔了片刻，便急急闪出书案，对叶小天道：“快！你跟我来！”
那书吏引着叶小天冲出签押房，水舞、乐谣和福娃儿正站在院中，那书吏一见水舞俏丽的姿容便是眼前一亮，再看见憨态可掬的福娃心中复又一奇，不过他现在满脑子都是典史遇害的消息，却也无暇多看。
负责洒扫的那个老苍头儿听说这年青人要见县令，也不晓得他是什么身份，还在那儿装模作样地扫着地。地面已经很久不曾扫过了，反正县太爷平素不来此地，地上厚厚的一层灰。
老苍头儿也不洒水，抢起一把大扫帚扫得尘土飞扬，户科书吏捏着鼻子道：“行了行了，你别装模作样儿了。赶紧让开，我有大事要去见县尊老爷。”
老苍头急忙往旁一闪，那书吏就带着叶小天，捂着鼻子穿过长廊，往二堂里闯去。
二堂上，罗小叶言简意赅地汇报完了本部的事务，此时正换了税课大使陈慕燕向县太爷汇报，陈慕燕简要汇报了一下本县可怜的税收情况，便一把鼻涕一把泪地述说起了税丁们的血泪史。