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刘冰的家住在古城河东新村32栋楼四单元一楼，这是一个80年代初建的居民小区，几十栋六层式楼房从外表看上去都一模一样。刘冰家的房子是75平方米户型，和所有的一楼住户一样在自家前面围了院子，盖起了小平房，小平房足有30多平方米，从里面隔成两间。刘冰一家4口人，妹妹已经出嫁了，父母退休在家，家里的房子本来够住，而刘冰却执意住在平房里，他更追求一个封闭的、可以发烧音响的环境。
刘冰住在平房里，跟其他家庭不同的是，他的平房与父母的房子完全隔离，惟一连通的一扇门也被他用砖墙封堵了，这使得他每天吃饭的时候都要多绕道十几米才能到家。他的两间房子一间用来做音响室，一间是卧室。音响室的设计虽然用的都是廉价的普通材料，但是做得很专业，对声音的共振、反射、扩散、隔音都做了处理，一看就是典型的发烧友。卧室里的布置也颇有音乐氛围，墙上挂有指挥大师和著名歌手的海报，电脑旁边放着音响和唱片方面的杂志，电脑上方挂着一张黑色胶木老唱片。
昨天晚上刘冰和叶晓明、冯世杰在南华街夜市喝酒聊天，深夜两点多才回家睡觉，凌晨四点就被一阵闹钟的铃声惊醒了，这是隔壁邻居赵阿姨每天早上扫马路的工作时间，接着是往三轮车上装工具的声音，然后院子的门开了又关，随后一切恢复了平静。
刘冰平常对这个声音已经习惯了，惊醒之后很快就能继续入睡，成了固定程序。但是今天他睡不着了，在黑暗中翻了个身，伸手在床头柜上摸到了香烟点燃，一边抽烟一边想自己的心事，烟头上那一点红光在黑暗中时亮时暗地闪烁着。
他生活在这个普通的工人家庭，父母有固定的退休金和医疗保险，他自己一直做点不固定的营生，没什么家庭负担，拮据的时候还时常能得到点父母的贴补。对他自己而言，生活说不上好，也说不上不好。这些年他做过不少事情，在酒店当过服务生，开过出租车，与人合伙卖过服装，现在经营一个小唱片店，都是挣几个小钱，而他的梦想是挣大钱，是过上流社会的生活。但是，那只是一个与很多人都一样的梦想，遥不可及。现实的情况是，他的唱片店生意越来越惨淡，盗版的不敢卖，正版的不挣钱，眼看就支撑不下去了。
自己能干什么呢？这对他来说一直是个问题。
刘冰清楚地记得他与丁元英第一次接触的情景。那是半年前的一个晚上，一个陌生的男人提着一兜子唱片走进了他的小店，陌生人向他说明了变卖唱片的来意，接着他一张一张看了唱片，居然张张都是可圈可点的原装进口唱片，与新唱片几乎没有差别，惟一的差别就是唱片上的印章。他几乎没怎么费力就把价格压到了50元一张，当场就成交了。从那以后陌生人就不定期地给他上门送货，每次都是现金交易，双方各得其所倒也默契。
他知道叶晓明和冯世杰围绕着这个人下了一些功夫，但是他怎么也不明白，一个落破到变卖唱片的人怎么一下子就忽然变成了高人？他不敢全信却又不能不信，因为有芮小丹、叶晓明、冯世杰这样的人在用行动证明。如果真是高人，那么搭上他们这条船就是一个可遇而不可求的机会了，而关键的问题在于怎么才能搭上这条船？
他开始从另一个角度思考，无论如何丁元英是有困难才不得已而变卖唱片，无论如何他在这种交易中帮助丁元英解决了实际困难，这也是个不大不小的交情。现在他有困难，请丁元英帮个忙也在情理之中。机不可失，时不再来。
……
他想啊想啊，想得头昏脑涨，一直想到早晨七点钟起床。
深秋的早晨寒意很浓，路面上散落着从树上飘下来的枯叶，阵阵秋风吹过，枯叶在地上滚动着。
刘冰7点半就来到公安局大门口等待芮小丹，他站在离大门十多米远的人行道上的一个熊猫形果皮箱旁边抽烟，离汽车站牌很近，这样既能观察到从公共汽车上下来的人，也能观察到进入公安局上班的人员，这样就不会错过了芮小丹。
7点50分左右，他看见身着警服的芮小丹从一辆加长的公共汽车上下来了，于是赶忙迎上去打招呼：“芮小姐！”
芮小丹也看见了刘冰，意外地说：“你怎么在这儿？”
刘冰上前一步说：“芮小姐，我找你有事。”
芮小丹停住脚步，脸上掠过一丝诧异的神色，抬起手腕看了看表说：“你等我一会儿行吗？我得先去报个到，不然就迟到了。”
刘冰说：“没关系，没关系，我就在这儿等着。”
望着芮小丹步履匆匆地走进了公安局的大门，刘冰不由得心里又在想：这丁元英到底是个什么人哪，值得芮小丹这样的女人去为他赎唱片。
过了十几分钟，芮小丹开着一辆桑塔纳警车出来了，她在大门口一处不影响交通的位置停下，下了车向刘冰招招手，刘冰快步走到近前。
芮小丹问：“你是怎么找到这儿来的？有事吗？”
刘冰说：“是冯世杰告诉我的。是这样，丁先生要跟晓明和世杰他们做点儿事，我和世杰他们关系都不错，我那小店也一直不景气，我是想请芮小姐……”
芮小丹做了一个阻止的手势没有让刘冰再说下去，委婉而明确地说：“对不起，这不是我可以过问的事，你得去找他们。”
刘冰说：“晓明和世杰都没意见，主要是得丁哥同意。”
芮小丹说：“你和丁元英本来就认识，如果你认为需要丁元英同意你应该去找他，找我没有用，这完全是他们的事，我没权力过问。”
刘冰很尴尬，不知该说什么好了。
芮小丹思忖了一下，说：“这样，我顺路送你一段，你去找丁元英谈谈。”
刘冰知道这就是冯世杰所说的走走过场，忙说：“谢谢。”
刘冰上了警车，芮小丹一踩油门汽车上了宽阔的马路。刘冰坐在车里一言不发，这里既有唱片那件事的尴尬，也有来自他内心的一种压抑，怎么都不自在。芮小丹顺路把刘冰送到嘉禾园小区门口，告诉了他丁元英的具体住址，然后开车去执行任务了。
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刘冰找到丁元英的房号按响了门铃。
丁元英开门见到刘冰时微微一怔：“怎么是你？请进。”
由于过去是交易关系，现在角色的转换使刘冰很不自在，拘谨地说：“丁哥，以前唱片的事真对不住。昨晚我和晓明他们在夜市喝酒，聊到一点多。早上我去找了芮小姐，刚才她开车把我送到小区门口就走了，是她让我来的。”