作为当今天子，弘历保养得当，与十几年前相比，竟无太大区别，倒不是因为他过得无忧无虑，而是因为每每遇到烦恼时，总有一个人能够与他分忧。
“这两年，她的性情越发古怪了。”弘历叹着气道，“朕与她说话，越讲越不投机。可朕走了，她又乱发脾气，简直换了个人。”
桌上放了一碗冰镇莲子汤，原是御茶坊给弘历准备的，但魏璎珞看着嘴馋，便拿过来自己吃，弘历怕她吃伤胃，就让人把莲子汤拿下去热了，现在变成了一碗红烧莲子汤，放在桌子上直冒热气。
魏璎珞可惜地看了眼莲子汤，收回目光，看着他道：“皇上龙体康健，春秋正盛，望之不过三十四五，可女人到了这个年纪，便完全不同了，面临容颜老去，心情不佳，也是人之常情！”
弘历嗤笑一声：“璎珞，你也老了！”
魏璎珞白眼一翻：“臣妾再怎么变老，也比皇上年轻十六岁……哎呀！”
“还敢不敢说？”弘历伸手捏她的脸，如捏一团橡皮。
“不敢不敢！”魏璎珞挣扎道，“臣妾都这把年纪了，皇上就别掐我脸了，万一掐出皱纹来！松开！松开啊！”
继后静立门前，听着里头的欢声笑语。
一时之间，手中的冰镇莲子汤如有千钧重，十根手指头已无法承担其重量，几乎下一刻就要脱手而落。
“……不必禀报了。”继后喊住要进去通报的李玉，勉强一笑道，“本宫先回去了！这碗冰镇莲子汤，千万盯着皇上不可多饮，别伤了肠胃。”
李玉嗻了一声，从她手里接过那碗莲子汤，望着她略显萧索的背影，忍不住摇摇头，心里道了一声可怜。
威风八面，执掌六宫，但皇上待她与待令贵妃，却是一个天上一个地下。
回了承乾宫，继后在镜子前站了片刻，忽然卸去浑身上下的端庄贤淑，一把将桌上的胭脂水粉扫落在地，然后发疯似的怒吼：“他们在笑话我！他们全部在笑话我！”
“娘娘！”珍儿扑过来抱住她，“所有女人都会老的，令贵妃也会老的！”
“她？”继后嗤笑一声，回过头来，“可她比我小十岁，比我这个老妇年轻十岁！”
珍儿不知如何是好，却听一个男子的声音插进来，淡淡道：“太后也老了。”
两人循声望去，见袁春望不知何时进了屋，反手将门一关，对她二人笑道：“皇后娘娘，太后年届七旬，却从不担忧，为什么呢？”
这个话题越来越危险，珍儿脸色一变，正要开口阻止他，便听继后轻轻一句：“……你想说她靠的是儿子，而不是丈夫，是吗？”
“娘娘英明。”袁春望笑了起来，“这两者之间的差距……娘娘，您可想明白了？”
继后冷冷盯他半晌，忽道：“去慎行司领四十杖。”
不管她想没想明白，一个奴才，一个劣迹斑斑的奴才，竟怂恿着主子起这样大不敬的念头，就该罚。
“是。”袁春望没为自己辩解，从善如流的领了罚。
倒是珍儿，对他一往情深，不忍见他受苦，开口想要为他求情，却被继后狠狠一瞪，刚到嘴边的话又咽了回去。
“珍儿，他刚才说的话，一旦传扬出去，必定牵连本宫，若非看在你的面上，就是活活杖毙了！”继后阴沉着脸道，“休要为他求情，也休要再提此事！”
她口口声声叫别人不要再提，却接连几天，辗转反侧，睁眼闭眼都是这件事，都是袁春望的那句话。
“这两者之间的差距……娘娘，您可想明白了？”
继后拒绝去想，但又抑制不住类似的念头，煎熬之下，头发又白了几根，拉开抽屉，看着里头越积越多的白发，继后开始吃紫河车，说白了，就是婴儿胎盘，此物腥味极重，沾染在身上，即便用厚厚香粉掩盖，也隐隐能闻出些味来。
弘历自是闻出来了，却只是摇摇头，对左右道：“罢了，皇后想要永葆青春，就像璎珞说的，人之常情，不必追究了。”
他知道了，那魏璎珞自然也知道了，唏嘘一番，便不再放在心上，拿起一柄绘着小桥流水，美人浣纱的扇子：“我喜欢。”
又拿起一颗粽子糖，对着阳光照了照：“我也喜欢。”
“粽子糖是给九妹的。”一只手从对面伸过来，拿回去了汤包，又转而去拿她另一只手的扇子，“扇子是给七妹的。”
魏璎珞左右手都空了，急忙抱住最后一样木板年画。
“这是给小十五的。”永琪连最后一样东西都不留给她。
魏璎珞眼一瞪：“我的呢？”
桌上地上，放着一大堆礼物，有色彩艳丽的绸缎，有匠人手作的木马，有香甜软糯的糕点，永琪一个一个指过去：“七妹的，九妹的，小十五的，小五十的，小十五的，还是小十五的……”
魏璎珞眼巴巴等了半天，直到最后一件礼物也分配完，顿时气不打一处来：“瞧你，真偏心。不光我什么都没有，妹妹们的也比小十五的少。”
“七妹和九妹有太后疼，吃穿用度都是宫里最好的，小十五——”永琪规劝道，“十五小时候身体不好，您带着他疯跑了两年，现在 是个很健康的孩子，不过，他不能一直这么混下去。身为皇子，不学无术，将来如何立身处事，他懂事之后，会怪你的，以后，我带着他念书。”
这孩子什么都好，就是爱唠叨，魏璎珞听到一半便有些不耐烦了，忙催促道：“我知道了，我知道了，今天不是要演示火器吗，赶紧走吧！这些礼物都留下，我送给他们。”
永琪狐疑看她：“真的？”
魏璎珞忙保证道：“真的。”
“行吧。”永琪起身道，“回头我问小十五，看您有没有偷偷昧下。”
魏璎珞一本正经道：“我又不是孩子，稀罕这些小玩意儿吗？”
等永琪一走，她立刻转头望向小全子，依旧那副一本正经的模样：“全部藏起来。”
小全子一楞：“藏什么呀？”
魏璎珞嘿了一声，飞快摇着那柄预定要送给女儿的扇子，又将预定要送给儿子的粽子糖拿出来吃了，一吃就是两颗：“看他那小气劲儿，我就是打算全昧下！”
小全子也嘿了一声：“两位格格和十五阿哥的礼物，一早送去了，这些都是给您的，刚才五阿哥是故意逗您呢！”
咀嚼糖果的动作一止，魏璎珞看着满桌满地的礼物，心里又感动又憋屈，好长一段时间才叹道：“永琪真是个好孩子啊……”
“可不是？”小全子帮忙将粽子糖都收了起来，笑眯眯道，“五阿哥说了，您最近有些咳嗽，这薄荷粽子糖虽然清凉润 肺，到底是甜食，吃多了不好，每天只能吃一颗，今天的份额已经完了，哦明天的份也吃完了。”
魏璎珞收起感动：“刚才的夸奖，全部收回！”
永琪是越活越老成，而她却是越活越小，这会子居然还耍起小孩子脾气来，不让吃，非要吃，小全子拦了半天，忽然珍珠从外头冲进来，一头大汗，脸色发白地喊道：“不好了，五阿哥他，五阿哥他……”
魏璎珞一楞：“永琪怎么了？”
几乎是同一时间，承乾殿内。
“娘娘。”袁春望立在继后身后，手持牛角梳，一下一下为她梳理长发，“今儿五阿哥的鸟铳走了火，他从惊马上坠下，断了一条腿，太医说……治不好了。”
继后楞了半天，忽然问：“……是你干得吗？”