箱根在神奈川县，位于秀丽的相模海湾西北，距东京不到二百里路程。境内的箱根火山海拔一千四百多米，山势雄伟，林木葱茏，气象甚是壮观。火山脚下的芦湖，湖水湛绿，一清到底，使人观之心舒气爽。此地多温泉。哪怕是三九隆冬季节，从火山周围地下涌出的汩汩泉水都冒着一丝丝热气，给箱根带来融融暖意。正因为箱根得天独厚的自然环境，使得它成为日本有名的游览胜地。
这里尤其是观赏樱花的好地方。箱根因为境内多温泉，地气暖和，所以樱花开放的时间要比附近的城镇早几天。东京、横滨、静冈等都市里那些爱花惜花的人们，为了能和樱花多相处一些日子，往往先到箱根赏几天花，回去后恰好赶上当地花事盛时。千惠子正是出于这个原因，在东京樱花初绽的时候，趁着放假，特为从横滨来到东京，邀请爷爷奶奶先去箱根赏花。
当田中夫妇和杨度、千惠子来到箱根的时候，果然此地已是繁花似锦、游人如织了。这里山脚、湖畔、水边、路旁生长着成千上万株樱花。有的高达十来米，主干粗大，侧枝茂密，满树花开得亮堂堂光闪闪，颇似一个身躯肥壮的相扑健将得胜回里，披红挂彩，神气十足。有的只有个把人高，枝干都还显得稚嫩，但也是千朵万朵压满枝头，就像一个头上插满了金花银花的闺中新娘，正在娇羞地等待着迎亲的花轿进门。放眼望去，阳光照耀下的无边无际的花海，泛出一片灿灿烂烂的银白色的浅红色的光晕，整个箱根的湖光山色都被它照亮了染红了，装扮一新的赏花者笑谈着歌舞着，三三两两地在花海中穿行，又给箱根增添了蓬蓬勃勃的生机。
这种辉煌瑰丽、光彩夺目的壮观，莫说是在国内见不到，就是在东京，杨度也没有见到过。此时此地，世界仿佛没有黑暗，没有贫寒，没有丑陋，更没有罪恶；人世间充满的是阳光，是美丽，是祥和，是人们渴望和追求的幸福。杨度不由得从心底里发出赞叹：“人生永远都是如此，那该有多好啊！”
田中也被兴旺的花事所吸引，听了杨度的感慨后接着说：“是呀，只可惜人生快乐的时候少，忧患的时候多，就像这樱花一样，长年累月都是冷冷寂寂的，热闹风光也就只有这么几天！”
“爷爷，这么快乐的时候，你说这种扫兴话做什么！”千惠子打断爷爷的话。她少年不知愁滋味，生活在她的面前，正如眼前这一片光灿灿的樱花，她决不愿意去听那种人生多忧人生苦短之类陈词旧调。
爷爷微笑着看了一眼孙女，不再说下去了。和子老太太又重复起她一踏进箱根境内就不断说起的话：“箱根这地方的花，就是比东京的开得好看。”
几株特别高大的樱花树下围着一圈人，杨度猜想一定又是一对新人在举行婚礼。千惠子眼尖，说：“有人在表演茶道，杨先生，去看看吧！”
杨度还没有看过樱花树下的茶道表演，他跟着千惠子挤进了人圈。这是一处露天茶室。地上铺着几块深红色的地毯，地毯的一角跪坐着一大二小主仆三人，面前摆放着茶釜等各种茶具。中间的主人是个二十多岁的女人。她身穿鲜艳的大红和服，腰系翠绿色宽边绸带，头上一个硕大的发髻，发髻上插满了各式耀眼的珠宝首饰，给人一种雍容华贵的感觉。跪坐在她的左右的，是两个八九岁的小女童，她们也穿着红色和服，只是头发未加装饰，三人的面部全都涂上刺眼的白粉，嘴唇则抹得血红血红的。地毯的另一角坐着四个琴师。琴师奏起了古典乐曲，小女童起身为小泥灶升火，女主人为瓦罐加水。一曲古乐刚奏完，瓦罐的水便煮沸了。略停一会，古乐再奏起。女主人伸出纤细的双手，端起华丽的茶碗一遍又一遍地洗刷，那态度一丝不苟。洗刷完了，她将两木勺绿茶末倒进茶碗内，用沸水冲泡，再用一个圆形的空心篾器在茶碗内搅拌，然后双手捧碗，一会左一会右地慢慢转动。左右转了七八次后，另一小童起身，捧了一个黑漆托盘走到女主人身边，女主人将茶碗放到托盘上。
千惠子对杨度说：“我们走吧。这小女孩等下就会朝着看的人走来，她看出哪个人的身份较高，就会请那人喝茶。这喝茶也有许多讲究。说不定那女孩会认出你是中国人，远道来的客人，她会请你喝茶，那就麻烦了。”
“那赶快离开。”杨度笑着说，“我端着茶碗，还真不知道该怎么喝哩！”
二人走出人圈，田中老夫妇正站在一边，对着远处指指点点，显然是在等他们。
“杨先生，中国有樱花吗？”千惠子仰起面孔问杨度，那白里透红的面孔夹在花丛中，简直令杨度分不清哪是樱花哪是她的脸。杨度突然想起两句唐诗来：“去年今日此门中，人面桃花相映红。”遂答道：“我们中国没有樱花，但有一种花也可以和樱花比美。”
“什么花？”千惠子兴致浓厚地问。
“桃花。”杨度答。他想起了石塘铺仲春的桃花来，动情地说，“在我们家乡，几阵春风春雨过后，山前山后的桃花都开了，很是好看。”
石塘铺的粉红色的桃花，在最旺盛的那些日子里，也会给周围的田野农舍披上一幅彩缎。但杨度心里当然明白，再好看的桃花，也无法跟眼前的樱花相比。首先是这种气势：绵延广阔，一望无边，枝干伟岸，直插云天，令桃花黯然失色。其次是赏花者之普遍，情绪之浓烈，更是中国民众所不可思议的。石塘铺的桃花尽管娇艳耀目，却无人赏识。这真是美景的最大悲哀！此时的这句话，与其是在称赞桃花，不如说是在怀念故园。
杨度这番复杂的心绪，千惠子根本想不到。她兴趣盎然地说：“是的，我虽然没有去过贵国，但我想象得出贵国桃花盛开的时候一定要比这樱花好看。”
“你如何想象得出？”不知是被千惠子这极有礼貌的回答所感动，还是因为樱花旁的她因这句话而更显得美丽，杨度很想与她多说些心里话。
千惠子想了一下说：“贵国有许多文人笔下的桃花都很美，特别是陶渊明的《桃花源记》，更是把个世外桃源写得令人神往。”
“《桃花源记》你也读过？”在异国他乡遇到一位又美丽又爱中国文化的女子，杨度的心里暖融融的。“你能记得中间的几句吗？”
“开头的那一段我可以背得出。”千惠子不无自得地说。
“那就背一背给我这个老师听听。”杨度笑着说。
“好。”千惠子思索了片刻，背道，“晋太原中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
“千惠子，你在杨先生面前背《桃花源记》，不是班门弄斧吗？”田中老先生哈哈大笑起来，打断了孙女的背书声。
“爷爷，这不是班门弄斧，这是让老师测试测试我的汉学基础。”千惠子说完，又望着杨度，“杨先生，你说是吗？”
“对，对。”杨度频频点头。“不要背下去了，你的汉学基础很好。”
“谢谢！”千惠子高兴地说，“‘芳草鲜美，落英缤纷’，这八个字勾画出来的画面，就够令人向往的了。”
“好是好，可惜，陶老夫子笔下的这个桃花源，千百年来一直是我们中国人心目中的理想世界，并不是实实在在的生活，哪比得上贵国，‘鲜美’‘缤纷’就在眼前，无须文人去虚构。”杨度突然想到自己贫困落后的祖国，与羁旅中所见的日本相比，简直有天壤之别。一股怅惘涌出，心头顿时紧缩起来。面对着这幅瑰丽的赏花图，不由得思绪万千。
前面横着一道小沟，千惠子搀扶着奶奶小心地迈过去。杨度要来扶田中，老先生摆摆手，敏捷地跨过。小沟这边的樱花似乎更繁茂，树上的花朵一簇挨一簇，一层靠一层，红白闪亮，光彩耀目。树下堆积着飘落下来的花瓣，有的有二三寸厚，虽是落英，却依然鲜艳娇嫩，使人有点不忍心践踏它们。
“落红不是无情物，化作春泥更护花。”田中轻轻地哼着，转脸对杨度说，“贵国龚瑟人先生这两句诗，写出了人生一个很高的境界。我与贵国许多留学生交往过，发现在他们的身上，都有一种宁愿牺牲自我而为后人造福的精神，真正令我敬佩。”
“老先生，您这话过奖了。”田中这番话，令杨度感激，刚才的一丝惆怅也被它冲淡了。
“来我家与你交往的留学生们，我看得出，都与你一样，个个既是忧国忧民之士，又是慷慨热血之徒。贵国有你们这样的青年，我看桃花源不久就会在贵国变为实实在在的眼前之景。”
田中老先生的善良真诚，使杨度十分感激。十年前，当日本海军大败北洋水师的时候，杨度和所有中国爱国士人一样，对日本有着一股强烈的仇恨情绪。来到日本后，这种情绪不知不觉地在减退。尤其是这次，住的时间较长，对日本社会和文化了解得较多，加之会说日本话了，与日本普通百姓的接触也便更为广泛，杨度对这个曾被他轻蔑地叫做“蕞尔小国”的日本的情感起了很大的变化。他深深地感觉到，日本是一个很不平凡的国度，它有许许多多值得中国效法之处，而最值得中国效法的就是它的君宪国体。同时，大和民族又是一个进取心极强的民族，他们总是敏锐地虚心地学习别的民族的长处，并通过全体一致的勤奋努力，很快地便把这种长处据为己有。
“杨先生，这半个月来，你天天足不出户，伏案疾书，你是不是在为贵国未来的桃花源勾画蓝图呢？”见杨度在沉思，田中又开口了。
“老先生，真让您说对了。”杨度颇为兴奋地说，“我正在草拟一部敝国的治国大纲。”
“治国大纲？”千惠子被这四个字吸引了，她掉转头来惊奇地反问了一句。
“对，这是一部治理国家的大纲领。我用‘金铁主义’四字来作书名。”杨度不无得意地说。
田中说：“当年德国宰相俾斯麦以铁血主义挽救了德意志，你的金铁主义是不是从铁血主义衍化过来的？”
“不是。”杨度断然否定，“俾斯麦倡导的以黑铁加赤血救国的主张，即世人所说的铁血主义，使普鲁士统一德国诸联邦，进而称霸欧洲。俾斯麦之所以倡议此种主义，是因为普鲁士为一寡民小土之国，其条件不足以让它生存于列强争霸之欧洲，故非有兵力不足以排奥挫法而团结德国各邦，建成一个联合统一的德国。它后来称霸欧洲，是全以兵力从事征战所致。但敝国不能采用铁血手段。敝国有五千年文明历史，儒家仁慈友爱之说深入人心，若纯倡铁血，则使民智日暗，民德日薄，而民力亦会因之而不振，社会经济亦必日渐萎败。”
“说得对！”田中十分赞许地说，“贵国是一个诗书礼义之邦，贵国所有的救国者都不能丢失了这个优秀的传统。”
“是的。”杨度点点头，颇为自负地说，“我取俾斯麦之长，又以吾国的传统补其短，故而用‘金’来替换其‘血’。所谓金者，黄金也，即金钱，即经济，欲以此来求得人民的生活富裕。铁者，即黑铁，即铁炮，即军事，欲以此来求得国家的力量强大。”
“民生富裕，国力强大。目标很好。”田中又赞许道，“足下为贵国所画的蓝图的确很宏伟。不过，我听说贵国留学生中常有争论，而争论的焦点并不在目标，而在于达到目标所采取的手段。”
“您看得很清楚，所争的确实不是目标，而是手段。”
“听说争论者有两种主张，一为采取民主共和制，一为采取君主立宪制。是这样的吗？”田中问杨度。
杨度还未来得及回答，千惠子抢过来说：“爷爷，你怎么知道得这么清楚呀！”
“你爷爷呀，”和子老太太笑着说，“年轻时也是一个狂热的政治活动家，为倒幕派暗中出过不少好主意哩！我那时为他提心吊胆，万一德川幕府倒不了，天皇掌不到权，我们家就要遭大祸了。”
“哎呀，想不到爷爷还是王政复古运动的功臣哩，怎么没有捞个一官半职呀！”千惠子有意调侃爷爷。
田中爽朗地笑道：“要什么一官半职！为国家谋利益是每一个公民应尽的职责。没有明治天皇的维新，哪有我们田中家族今天的幸福？这就够了。何况爷爷我，只会帷幕策划，却不喜簿书应酬呀！”
说罢，放声大笑起来。矮小干瘦的田中龟太郎，在杨度的眼中瞬时高大起来：一个多么可亲可敬的小老头哟！
“老先生，您一向对敝国很友好，又到过欧美许多国家，见多识广。我今天以一个学生的身份向您请教。您认为，敝国到底是采取民主共和制好呢，还是采取君主立宪制好呢？”
杨度很久就想找一个机会跟田中好好聊一聊，就中国今后的国体问题，听一听这位中国通的日本老人的意见。古人说不识庐山真面目，只缘身在此山中，中国人对国家的出路自己看不清楚，是不是正因为是身处其间的缘故呢？一个有见识的外国人或许能以旁观的角度看得更准确，更深刻。今天，在这么美好的樱花丛中，老人又有这么高昂的兴致，话题既然已扯到这上面来了，何不就此请他谈谈呢？
“杨先生，你是一个很有学问的人，又是一个有很大抱负的人，你以学生的身份向我请教，我不敢当。若是我们之间以一种朋友的关系来探讨一下贵国的政治，那我倒是很有兴趣的。”
杨度是个直爽人，见老先生态度诚恳，便笑着说：“师生也罢，朋友也罢，这都无关紧要，紧要的是我想听听您对敝国政治的批评，帮助敝国选一条自立自强的道路。”
“你真爽快！”田中高兴地说，“我在年轻的时候，三次去过贵国。第一次去的时候，你的同乡，最先倡导自立自强的大人物曾国藩还在。我们原想在上海登陆后径去南京拜访他。谁知他刚刚奉调到直隶去了，失之交臂。待到第二次再去贵国时，他已经去世了。我心里直叹可惜！”
“我的这位乡贤，我也没有见到。我出生时，他已作古三年了。”杨度插话。
“后来，我又去了一次贵国。这最后一次时间最久，足足呆了四年。”
“怪不得您的中文如此好！”杨度禁不住又插话。
千惠子打趣道：“爷爷，你怎么没有替我娶个中国奶奶回来？”
“这个死丫头！”和子老太太轻轻地拍了下孙女的肩膀。千惠子快活地笑起来。
“我那时是想娶呀，写信回家征求你奶奶的意见，她死活不答应。”田中边说边向太太挤眼睛。
“是这样的吗？奶奶！”千惠子撒娇似的依偎在祖母的身上，对着祖母的耳朵轻轻地问。
“你听你爷爷瞎说！”和子老太太瞪起眼睛望着老头子，“在杨先生和孙女面前扯这样的谎，也不害臊！真是越老越没正经了。”
老头子听了老太太的责骂，哈哈大声笑起来。
杨度看着这一幅家庭怡乐图，很是羡慕，笑着说：“老先生是一个又老实又惧内的人，我想他即使在中国住十年八年，也不敢有娶中国太太的想法。”
“好啦，再谈正题吧！”田中对孙女说，“刚才都是你引起的。你只许听，不许再打岔了。”
“我再不说话了。”千惠子重新挽起奶奶的手，慢慢地走着，一边欣赏樱花，一边听爷爷和杨度的谈话。
“二十年前，我在一艘海轮上做过两年会计，随着这艘海轮去过法国、英国、德国、美国和加拿大。将东方和西方比较，又将贵国与敝国比较，我认为，贵国的进步，宜采用君主立宪，而不宜走民主共和的道路。”
“老先生，您也这样认为？”杨度十分兴奋，以他的性格，真想把身边这个志同道合的朋友搂抱起来。“您能说说理由吗？”
“我不是思想家，说不出很深刻的道理。”田中恢复往日温文闲雅的仪态，以不疾不徐的声调说下去，“从东西两方的文化渊源来看，西方接受专制的历史没有东方长久。西方人受基督教义的影响较大。基督提倡平等博爱，故西方人自由民主平等的观念强烈。东方接受专制的历史悠久，受佛教的影响大。佛教是个等级分明的宗教，因此，东方人习惯于在君王的统治下过日子。假若哪一天没有了君王，他们就茫茫然，有群龙无首之感。另一方面，实行民主共和，必须全体国民有较高的教养。一事当头，大家都有替国家替公众着想的道德意识，民主共和才有基础。否则，愈是民主，愈办不成事。而要办成事，便只有靠专制独裁了。打个比方说吧！一个村庄没有路，村长召集村民商量。若是村民们都有公共道德意识，则先是响应，然后出钱出力，大家同心合作，路便很快修好了。反之，假若没有这种公共道德意识，或者只是少数人有，大多数人没有，这条路就修不起来。先是对这个建议，便有人赞成有人反对，意见不能统一。然后是有钱的不愿出钱，有力的不愿出力。待到收了钱后，经手的人便从中贪污，剩下的钱买了石头木料来，有的村民便会半夜偷回自家砌房子起猪栏牛舍。这样一来，路还修得起吗？像这样的村庄，便只有起用一个有远见卓识又手段强硬的村长，无须讨论，直接命令大家出钱出力，并组织纠察队严行监督，不执行命令者予以惩罚，又制定纪律，严加管理。如此，才有可能把路修好。杨先生，你说是吗？”
“正是这样。”杨度心悦诚服地说。田中虽不是思想家，但他既能从东西文化的区别中看问题，又能以浅近的比喻说清说透，他其实要超过许多自命思想家的人，要比许多自命不凡的中国留学生高明。杨度为田中的论述补充了一个中国古代的成例。“敝国春秋时期有个政治家叫子产，他在郑国掌权之初采取了一些变革措施。国民因为没有子产的远见，囿于长期的旧观念，对子产的变革群起攻击，有的甚至主张杀掉他。直到三年后，国民从变革中获得了明显的好处，这才纷纷颂扬他，说他是个好宰相。”
“这个故事好极了。”田中饶有兴致地听完杨度讲的典故，再接着分析，“假若这个郑国当时实行的不是君主制而是民主制的话，子产就会被民主公议而杀掉。所以，在一个国民道德意识和知识水准不高的国家里，只能行君主不能行民主，道理就在这里。恕我说句直话，尽管贵国历史上曾经是世界文化最发达的国家，但现在相对来说是落后了。敝国国民的教育水平，就整体来说要比贵国的高，比起欧美来又差了一大截。所以敝国也只能取君主制，而不能行民主制。”
“贵国这几十年来在明治天皇的英明领导下，无论在经济上，还是在军事上，都有着翻天覆地的变化。贵国的成功，为敝国树立了一个活生生的榜样。中日两国同文同种，贵国的道路，应该是敝国应走的道路。这就是为什么近几年来大批中国学生来贵国求学的缘故。”
杨度这番话，显然使田中听了很舒服。他谦和地笑着说：“日本永远感激中国的惠赐之恩。徐福带五百童男童女东渡沧海建立日本国的事，虽然还有待考古学家们去证实，但唐初，日本派出了一批又一批的遣唐使去中国留学，以鉴真大师为代表的炎黄精英不惧海涛凶危来日本传经送宝，这都是千真万确的历史。现在，日本走到了前面几步，中国又派出自己的优秀子弟来日本，我以为这也是正常的，中日之间要互相帮助。”
“正是这句话。”杨度由衷地钦佩田中的这番话，他从这个普通老头子的身上看到大和民族博大善良的胸怀。
“我以为中国只有走日本的道路，才可能真正实现富国强兵的理想。不过，君主立宪有两个方面，刚才只谈到君主的一面，另一面是立宪。”田中继续他的宏论，“过去，无论是中国还是日本，都只有君主而无宪法，君主的话就是法。既使得君主的权力无穷无尽的大，同时，国无成法，一切无一个固定的法则，国家就会乱。近代先进的国家学说告诉我们，集中一个国家的一批精英人才，制定一部有效的治国法律，然后从精英人才中推选出一批最优秀者，组成一个既对君主负责又对国民负责的内阁来执行法律。至于君王，只作为国家的代表，监督内阁而不具体执政。这样的国体，才是一个完美理想的国体。”
“田中老先生，”杨度以极其尊敬的口吻说，“您刚才这一席话使我受益匪浅，敝国有一句老话，叫做闻君一席话胜读十年书，我今天移赠给您，应该是最为恰当的。”
千惠子一直在默默地听着，这时也感慨地说：“爷爷，你今天的话讲得真好。我本来对政治没有兴趣，这下都产生兴趣了。爷爷，天皇应该请你去当首相才是。”
“爷爷老了，都快八十了……”田中说到这里，突然脸色一变，转向千惠子说，“有人来了，你快躲开！”
大家都甚觉意外，一齐向前方看去。