宋军背营结阵，与辽军之间，相隔不过一里多点。刘延庆与刘法在营中一座高台上观战，他以为任刚中出营便是恶战，手心里正捏了一把，不料那辽军竟是不急不忙，待到宋军结阵已毕，方才自阵中冲出一骑。
休说刘延庆，便是刘法，亦觉愕然。二人心里同时冒出一个念头——“单挑？”当时两军对阵，偶尔也有戏剧中的单挑之事，当年宋夏僵持之时，边境的小股冲突，武将好勇逞强，单挑之事的确不少。但如今却是两国之间的倾国之战，岂能逞这种个人的武勇？
果然，便见任刚中大旗一挥，宋军纷纷张弓搭箭，那辽人只要靠近，就算他有项王之勇，照样要被成刺猬一般。
但那辽人出得大阵数步，便即停了下来，用十分标准的汴京官话大声喊道：“对面宋军听好了，吾乃是大辽先锋都统晋国公韩都统麾下折冲都尉李白，敢问对面宋军主将何人？”
刘延庆听到对面这人竟然叫“李白”，扑地一声笑出声来。刘法本是沉稳，此时亦忍俊不住。只是二人身边诸将，不是蕃人便是大老粗，若说苏轼之名他们是知道的，但是李白是谁却是从未听过，也不知道二人笑什么，便是李琨，也只觉得“李白”这名字依稀耳熟，但他却也不太关心，只问道：“翊麾，这折冲都尉又是何官？如何从未听说过？”
刘延庆却也不太清楚。他虽识文断字，也略有文化，但哪能通晓唐代典章，他不知辽国官制中保存了许多大唐遗制，只是往往只是虚衔，听起来十分威风，实则半点实权也没有。这官名他也从未听说，拿眼去看刘法，却见刘法望他的眼神中也有请教之意。他知道刘法也不懂，便放下心来，信口说道：“大约与本朝某某校尉相当，此契丹用以笼络汉人之法。”
李琨听了这文绉绉的话，却没听懂，只好又问道：“这官大不？”
刘延庆哪知这官大不大，只是见这李白只怕连在这千骑辽军中都不是主将，当下笃定的说道：“不大。九品小官而已。”
“原来是个陪戎校尉。”李琨立时大为不屑，鄙夷之意溢于言表。
其实这折冲校尉若在大唐之时，那便是高级武将，此地无一人能及。但这时却是大宋，此处以刘延庆最有文化，他说是九品，便自是九品无疑。刘法撇了撇嘴，骂道：“直娘贼，一个九品小官，喊个鸟话！擂鼓！”
他话音一落，立时鼓声雷动，营外任刚中原本正准备答话，忽听到营中鼓声大作，立即一夹战马，高声呦喝一声，率先冲向辽军，张弓搭箭，便听弓弦微响，一枚羽箭疾若流星射向那李白，正李白左臂。那李白本是奉令出来喊话，要从宋军答话之中，探听一些虚实，不料宋军全无礼数，突然发难，他本来武艺尚可，只是猝不及防之下，却吃了任刚中这一箭，慌忙拍马往阵中逃去。
但他尚未回到阵中，只听到身后宋军杀声大作，面前辽军亦是角声齐鸣，一队队骑兵高举着各色兵器，似洪水般迎面冲来。大辽军法颇严，李白虽是负伤，他若再退，必被迎面而来的辽军一刀砍了，只慌乱又拔转马头，忍痛冲向宋军。
这一番大战，双方杀得难解难分，刘延庆在营寨中亦看得惊心动魄。
此前他守深州之时，亦曾与辽军野战过，虽知宫卫骑军厉害，但拱圣军并未吃亏，反稍占上风，因此心里只是觉得拱圣军之败，不过是输在辽军兵力太多，而拱圣军孤立无援。其后骁胜军被宫卫骑军击退，他私下里还觉得是骁胜军无能。
但这回换了一个身份与角度，再亲眼来旁观宫卫骑军与任刚中大战，这才觉得纵是野战，拱圣军既便对上同等人数的宫卫骑军，虽然可以占优，也未必能稳操胜券。横山蕃军与渭州蕃骑都称得上是精兵，任刚中的武勇尚在自己之上，但此时与兵力相差无几的宫卫骑军交战，不但占不到半点便宜，随着时间推移，反倒渐渐落了下风。
他不知道辽军有八万宫卫骑军，各宫战斗力也难免有高下之别。此番韩宝派来试探的五千人马，由萧吼统率，便在宫卫骑军中，也能傲视同侪。契丹亦是马背上的民族，男孩自小骑羊骑马，甚而能在马背上吃喝拉撒甚至睡觉，又民风尚武，小时射兔，长大射鹰。兼之萧佑丹执政十几年，整军经武，东征西讨，国力强盛，辽军之强，较之耶律德光之时，亦有过之。而宋朝虽汉人习武之风仍然极为普遍，熙宁、绍圣以来，宋廷亦大加倡导，但宋地风俗毕竟与辽国不同，刀剑弓箭，并非平常人家必备之物，骑马更是非中产之家莫办，因此男孩从小骑马射箭，舞刀练棍，也须得中产之家，才有此条件。可是宋军至今仍是募兵制为主，熙宁、绍圣以来，武人地位虽然大有改善，但说社会习俗要几十年间便颠覆过来，却也绝不可能。大宋中产之家的男孩，皆是习文不成，方去经商，经商不成，又不愿务农，方肯从军。便是从军，这等中产之家出身的“良家子”，莫不是想搏个出身，以其素质，也的确能很快能在军中做个小官。拱圣军的普通士兵，便大抵都是这种“良家子”，再加上姚兕治军之能，战斗力确能稍胜宫卫骑军。但是一般的宋军，普通士兵要么是代代从军，要么是自穷人之中征募。代代从军者，其弊在于奸滑难制；自穷人中征募者，其弊则在底子太差，若无严格长期之训练，便只是乌合之众。因此，自兵源上来说，宋朝要赶上辽国，非得再有二十年莫办。此前刘延庆以拱圣军为标竿来衡量宫卫骑军，自然要失之偏颇。这时再看渭州蕃骑与横山蕃军与宫卫骑军交手，观感自然大不相同。
大宋朝这两支蕃军，仅以兵源素质来说，大部分禁军都难以相提并论，但这时遇上辽军精锐，竟然会落了下风。这时刘延庆才突然想到，难怪慕容谦坐拥两万余骑军，却仍抱持重之策，得知深州陷落之后，立时退守真定、祁州，不肯与韩宝争雄。
刘延庆眼见着己军要打不过辽人，便有些沉不住气，想要增兵，去助任刚中一臂之力。但他方朝刘法转过头，刘法便象是已经猜到他想说什么，朝他微微摇了摇头，低声道：“任将军尚可支持。翊麾且看后边的辽军……”
刘延庆闻言望去，不由暗叫一声惭愧。原来不知不觉间，后面那几千未参战的辽军又推进了几十步。显然是这一千辽军久战之下，辽军也有些沉不住气了，但是惧于宋军主力未动，也不肯轻易先将兵力投入战斗。
刘延庆心里也明白，这种短兵相接的战斗，比的就是体力。哪一方支持到最后还有生力军可加入战斗，哪一方便是最后的胜利者。辽军兵多，宋军若仓促将主力投入战斗，最后赢的，便一定会是辽军。
他只得又沉住气，再看营前的战斗。只见任刚中果然了得，他身上战袍尽被鲜血染死，但手持长矛，在乱军之中往返冲杀，竟是丝毫不见疲态。
这一仗，自未正时分左右开始，一直到打到戌初时分，整整打了两个半时辰。直看得刘延庆唇干舌燥，几次都以为任刚中要支撑不住，但眼见刘法如同一座木塑一般一动不动，也只得强行忍耐。而辽军见宋军营寨中分明还有不少人马，却不肯出战，他们不知宋军虚实，便也不敢轻举妄动。但宋军不肯示弱，不愿先鸣金收兵，辽军明明占优，就更加不甘心了。于是直到天色全黑，双方才不得不罢战，各自抢了伤兵与战死的同袍回去。辽军又退了数里，在一座早无空无一人的村庄中扎寨。