大安六年正月二十五日，黄河上游的两岸，都飘起了小雪。而兴庆府城西的唐来渠，更是积冰不化，连车马都可以自由通行。自正旦以来，兴庆府周围的定、怀、静、顺四州驻军，暗地里气氛似乎都变得有点紧张，所有兵卒军官，都被约束在营帐之内，不得随便外出。而从唐来渠上通过，来往于兴庆府与右厢朝顺军司之间的官私使者，更是络绎不绝。
西夏王宫内，秉常一身戎装，踞坐在垫着白虎皮的椅子上，不时焦急地往殿外张望。李清与几个亲信的臣子，身着官袍，侍立在殿中，每个人的腰间都鼓鼓的。
"李清，你说他们到底会不会来？"秉常抑制着自己心中的紧张，向李清问道。
李清微微欠身，回道："陛下休急。"他神色如常，看起来一点也不象要图谋大事的样子。
殿中的镶金座钟"咔咔"地走着，仿佛在催促着什么，扰人心意。秉常皱眉望了那座钟一眼，道："还是沙漏好。这座报时仪太吵了……"李清与众人悄悄对视一眼，没有人接秉常的话。这座座钟，还是从辽国辗转买来的，当日秉常可是如获至宝。
半个时辰的时间，仿佛走了一年那么久。好不容易，终于从殿外传来匆忙的脚步声。众人不由自主地将身子转向殿门的方向，秉常也腾地站了起来，似乎顾念到自己的身份与气度，迟疑了一下，秉常又缓缓坐了下去，但是脖子却一直不由自主地伸长着，紧紧地盯着殿外。
马靴踏在青石地板的脚步声越来越清晰可闻，没过多久，便觉一股刺骨的寒风扑进殿中，一个白色的人影随着这冷风，快步走进殿中，向夏主跪拜下去。他的身上，头上，沾满了来不及擦拭的雪花，进到殿中后，便开始融化，头上身上都是湿潞潞的。
秉常已经等不及听他叩拜行礼，不待他说话，便欺身问道："如何？"使者沮丧地摇了摇头，道："国相托疾不出，臣连国相的面都没有见着。"秉常的脸色迅速黑了下去，怒声喝道："你不曾说有军国机务么？""臣说了……"使者嚅嚅答道。
但是秉常并不想听他的解释，他使劲挥了挥手，怒道："持金字牌再宣！今日非诏国相来见不可！李清，你去挑十二个使者，各持金字牌，一刻钟一人，轮流宣诏！""遵旨！"李清高声应道，向使者使了个眼色，二人连忙退出大殿。
御围内六班直西厢大营。
西夏国王直接指挥的精锐部队御围内六班直，早已被分成东厢与西厢两部分。东厢负责夏主的宿卫，由李清与文焕分任统军与副统军；西厢负责梁太后的宿卫，由嵬名荣任统军，梁乙埋的族侄梁乙萌任副统军。
东厢大营，从外面看来，营内布满旌旗，营外持枪荷戈的士兵来回巡逻，盘查严密，但实际上，几乎已是一座空营。而西厢除了日常宿卫梁太后安全的班直之外，所有将士，却都在营中照常出操。嵬名荣与梁乙萌这些日子以来，都是亲自在营中，督导部队的训练。虽然外示平静，但是二人布袍的里面，都穿着铠甲，连睡觉都不敢脱下来。
"站住！"一声嘶吼在西厢大营的营门外响起，"来的是何人？"营门卒朝着冒着小雪向大营驰来的一队人马喝问，营门的士兵也都警惕地握紧了手中的兵器，箭楼上已有几人士兵从木制的箭夹里摘下了自己的弓——这样的天气里，角弓是需要好生照料的。
"瞎了你的狗眼么？！"一个满脸络腮胡子的武官从队中冲上前来，对着营卒一顿怒吼："睁开你的狗眼看清楚，这是东厢副统军文大人！还不闪开！"他话未说完，手中马鞭已向营卒挥出，"啪"地一声，营卒脸上露出一道醒目的血痕。
营卒踉跄着闪到一边，一手捂住火辣辣吃痛的脸颊，向那武官身后望去。果然见是一个身着白裘的青年军官领队，瞅那人相貌，不是文焕是谁？但凡御围内六班直的兵士，对这个大宋朝的武状元，夏主宠信的降将，都是并不陌生的。
文焕率着一队约十几名骑兵纵马过来，冷冷地看了营卒一眼，说道："还不快通报？叫嵬名大人开营门迎旨？！"他声音虽然不高，但却清晰地穿着飘雪的空气，传至每个人耳中。下意识的，营卒竟打了一个寒战，他几乎可以确定，如果他敢对文焕的话稍有迟疑，这个南蛮子（在西夏人眼中，所有的宋朝人都可以称为南蛮子）就可能一刀杀了他。
他连忙退后两步，又看了文焕一眼，捂着脸便向中军帐跑去。
文焕瞥了他的背影一眼，嘴角微微动了一下，开始转头打量西厢大营的兵力布置情况。
这是一座戒备森严的军营。其实在一个月前以前，文焕就熟知了西厢大营的日常兵力布置，他知道哪里是校场，哪里是营帐，哪里是粮仓，哪里是马厩，哪里是武库……他也知道各处各有多少兵力，哪里有岗哨，每天有多少人分几队巡逻，每次巡逻的时间与路线……但是既便如此，如果没有压倒性的优势兵力，文焕自认为自己不可能在一两天之内攻下这座大营。
嵬名荣的军营，看起来中规中矩平淡无奇，但是偏偏却是无懈可击。这让文焕想起西汉的名将程不识，如同程不识一样，嵬名荣也是没有过人的才能，但是却绝对让人难以击败的将领。在心底里，文焕认为嵬名荣是讲武学堂第一流的教官——他的军营，如同一座准确的座钟一样，精密的契合着经典的兵书，绝不肯多做一点多余的事，也绝不会少做一点必要的事。
而最让人头疼的是，嵬名荣在政治上虽然没有过份的野心，但他却也绝非是一个纯粹的军人，他的政治嗅觉同样是水准线以上的。
偏偏这样的人物，是站在自己对立面的。还真是难以对付的对手啊……
如果有机会，文焕会毫不犹豫地为大宋除去这个在宋朝来说其名不显的劲敌。但是，文焕现在连自己有没有机会完成夏主拖付的任务，都没有十足的把握。
这个夏主，总是爱让他的臣子去做超过他们能力范围以内的事情。
文焕惟一感觉安慰的是，无论他此行是成功还是失败，对于他真正的使命而言，都不会造成太大的损害。
"溥乐侯！"伴随着言不由衷的笑声，一群武官簇拥着一个身着紫裘、身材削瘦、微带笑容、有着一张普通西夏人所缺少的白皙脸庞的武将从营中走来。文焕认得此人正是西厢副统军梁乙萌。"文侯驾到，未曾远迎，还望恕罪……""不敢。"文焕见着众人，早已翻身下马。"梁大人！嵬名将军呢？有圣旨！""噢？"梁乙萌似乎很吃惊，讶然道："老将军刚刚接到太后懿旨，进宫去了。"文焕也吃了一惊，将信将疑地望了梁乙萌一眼，他与身边的络腮胡武官交换了一下眼色，问道："这是何时的事情？这厢却是有紧急之事。""未到半柱香的功夫。要不我再差人去请老将军回来？"梁乙萌热情地笑道。