石越走到府门之时，远远便望见司马光穿着一件最常见的棉布衫袍，简单的束了一根布带，气定神闲地背着双手，在石府门前等候着，脸上既无不满，亦不见急躁。他的衣着虽也十分简朴，但是却不象王安石般邋遢，而是刷洗得十分干净。甚至连头发胡子都修饰得一丝不苟。
让堂堂的参知政事、户部尚书在自己府前等了这许久，石越实在不由得脸红，他快步走到司马光前面，长揖道：“让君实相公久候，实是失礼，还望恕罪。”
“无妨。”司马光抱抱拳，淡淡说道，脸上神情似乎无喜无怒。
“请相公入府叙话。”石越一面说着，一面恭恭敬敬地引司马光入府。一路直到客厅，双方分了宾主坐下，仆人上茶，司马光都再无多余的话语。石越也只是客客气气，绝不多问。
待到喝了第一口茶，司马光便将茶杯放下，看着石越说道：“子明自昨日回京，便住在驿馆，到今日在两府叙职以后，方才回府。先公后私，让人钦佩。”
“不敢。”
“子明为国家立下大功回朝，但是待人接物，却始终如一，谦让自持，亦属难得。”
“我本无寸功。上则是皇上洪福，下则是军民效命；内则是相公筹措粮饷，外则是诸将英勇奋战。我不过偶逢其遇而已……”
“子明不必过谦。”司马光摆摆手，道：“一场大胜要有这般容易，韩绛为何会大败而归？我亦出知过永兴军路，陕西之事，吾知之。子明之能，远胜于我。我素知子明谦谨老成，是国家之干材，故此才来和子明说几桩要紧之事。”
“愿聆教诲。”石越恭敬地说道。
司马光点点头，缓缓说道：“昨日百官于琼林苑郊迎子明，本是早已定好，今日皇上便要在集英殿接见子明。但是临时却突然改了主意。
这其中原由，子明可曾知道？“
石越听到此言，心中震动，脸上却不肯露出一丝半点异色来。司马光所说之事他早已听闻。当年他从杭州归来，皇帝要见他之心几乎是迫不及待。但是如今立下大功，受诏回京叙职，虽然说是极尽荣耀，百官郊迎，皇帝也要隆之重之的接见，但若从宠信上来看，其实反倒不如当年从杭州回京的情形。而此时，又突然说要延期一日接见，更让人感觉到一种不安。
“不是因为太皇太后凤体违和么？”
司马光凝视石越，摇了摇头，叹道：“皇上欲为有为之君，即位以来，若非龙体不适，无一日不曾召见大臣。今日上午，皇上便曾在睿思殿召见御史中丞邓润甫与侍御史安惇。”
石越勉强笑道：“集英殿与睿思殿，毕竟不同。”
“诚然。”司马光忽然笑道：“此事或是我多心。实则我来，主要亦不是为了此事。子明可曾见到刚刚刊行的《白水潭藏书总目》？”
“适才见到过，却还不曾翻阅。”
“先是《天命有司》，然后便是《白水潭藏书总目》，这段时间，桑山长与白水潭群儒是铁了心要将士林搅得天翻地覆了。”
“相公何出此言？”石越大觉讶异，心中又隐隐有一点兴奋。桑充国这部新书，他也没有来得及读，但是司马光都说出“天翻地覆”这样的形容词来，可见这部书绝不一般。
司马光却也吃惊地望着石越，似乎在讶异为何石越连这部书都不曾知道。他想了一会，方才释然，道：“子明远在陕西，不知道亦不奇怪。”停了一下，又说道：“《天命有司》全篇主旨，是说仁政是朝廷之责任，而非朝廷之恩赐。官府不施仁政，是逆天命，虽有金书玉册，亦为非法。百官之权力来自于天子，天子之权力来自于万民，固百姓有权斥责评议官府之不当云云。桑山长此语，可谓深得吾心。”
石越听司马光介绍《天命有司》的内容，不由暗暗咋舌不语，心道：“这不是《社会契约论》的宋朝版么？”他没料到桑充国竟会写出这样的文章，既觉得惊讶，又觉得欢喜。又听司马光似笑非笑地说道：“虽是如此，桑书一出，士林争议便起。有谓之为圣者，有斥之为妄者。
而取桑山长之说者，亦有人借此指责足下……“
“指责我？”石越吃了一惊。
“是有指子明不当擅开边衅者。议者以为，守边卫国，是为大义仁政；而擅兴兵事，是《司马法》所谓‘国虽大，好战必亡’者，绝非仁政。陕西路内政百弊而不治，反兴兵事，是舍本逐末，虽胜不足喜。”
石越望着司马光，笑道：“然则相公以为如何？”他素知司马光的政治主张，此时不过是借他人之口，来当面批评自己而已。
“国家财政艰难，非兴事之时。纵有收复灵夏之意，亦当厚养民力以待时。”司马光终于说出了自己的真心话。他来找石越一个很大的目的，就是想劝说石越万万不可支持少壮派的继续开战主张。
“相公所言，常理也。但事有例外者。越愿以陕西一路为相公言之。陕西路弊政百端，归根结底，是源于西夏之患。陕西有西夏之患，固不得不养兵，不得不劳民力。既养兵劳民，则百姓不得休息。故越以为，要除陕西之弊政，先要除西夏之边患。西夏之边患除，则陕西之民自得休息。否则不免愈想养民力，而西贼侵逼愈急，而民力愈困。以陕西一路而至全国，亦是如此。朝廷财政之所以困难者，在于养兵过多。养兵之所以过多者，在于有西夏、契丹之患。若不能治其根本，则朝廷财政，终是难以彻底好转。”
石越也是早想好了一番话，要说服司马光的，此时正好借机说出，见司马光皱眉沉思，又笑道：“守边卫国，确是仁政。但守边卫国者，并非坐守边城方是守边。太祖所谓‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’者，亦是守边卫国耳。相公可知何谓‘好战’？”
“请子明言之。”
“凡不知为何而战，不知何时可战，不知何时当止者，虽只一战，亦可谓之‘好战’。凡知为何而战，知何时可战，何时当止者，虽百战而不得谓‘好战’。以今日之事言之，我大宋与西夏之战，其目的绝非是要一举而灭西夏，而是以战促和，使西夏人畏我大宋之威，而短期之内，无力侵我边境。则陕西一路之军民，乃至于大宋全国之军民，皆可得休息。目的既明，则吾可于当战时战，当止时止。相公当知，但凡胡狄蛮夷，十之八九，皆是畏威而不怀德，若不将其打怕，我大宋仁德，亦不免被其当成懦弱可欺之态。”
司马光听到“其目的绝非是要一举而灭西夏”这一句话，已是将心中一块大大的石头放了下来。他来找石越的目的其实很简单，一是为国家惜材，做善意之提醒；二则是因为对西夏之战和，石越的意见绝对举足轻重，司马光一心为国家考虑，实在害怕再起战端，拖累国家，所以才特意要在皇帝召见石越之前找上门来，与石越详谈一次。这时石越的态度既已十分明确，司马光的目的也达成了一半，自然是心情十分轻松，连连点头，赞道：“子明言之有理，子明言之有理。”