京师之中，邺国公赵宗汉的宝贝女儿忽然失踪，急得如同热锅上的蚂蚁，却还不敢声张叫宫中知晓，只是偷偷找人寻找，哪里会料得到，柔嘉胆大包天，竟然会私跑到千里之外的长安？
这一日，禁不住柔嘉百般央求，清河终于松口，让柔嘉带了两个靠得住的家人，出来逛一次街。那料得到柔嘉天性便要生事，这却是无可奈何的事，便只逛一次街，自也能生出许多事来
这时柔嘉捉弄完卫棠，心满意足，便决定去看看石越。不料到了安抚使司衙门之前，却又情怯起来，一时患得患失，思前顾后，踌躇半晌，方又转到这酒楼之上，发起呆来。
两个小厮只见柔嘉托腮远眺，脸上神色一会娇羞不可胜色，一会又秀眉微暨，忽尔微笑，忽尔叹气，目目相觑，竟是看呆了。
店小二却更是纳闷，见这三人上了楼内，找了个好位置，忙跟上来侍侯了，不料哈着腰站了半晌，却见这三人也不肯点菜要茶，只是顾着发呆，也不知道这唱的是哪一出？过了盏茶的功夫，店小二终于忍不住，打了个P幼喝，高声问道：“这位官人要点啥？小店有……”
柔嘉满脑子的绮思，不料被店小二打断，心下着恼，瞪了店小二一眼，也不待他唱菜名，便开口说道：“我要一碟煎卧鸟、一碟燕鱼、一碟酒醋蹄酥片生豆腐、一碟酒炊淮白鱼，再来一壶甘露酒，各色果子点心。”
那店小二顿时愣住了，那甘露酒与各色果子点心倒也罢了，但那煎卧鸟、燕鱼、酒醋蹄酥片生豆腐、酒炊淮白鱼，这些菜号他连名字都不曾听过，如何做得出来？他哪里知道柔嘉是故意为难，要的菜根本就是皇家的菜单里面的，既便是在沛京城，能立马做出来的酒楼，也是屈指可数。当下只好陪着笑说道：“这位官人，这些菜太稀罕，实非小店所能办……”
柔嘉白了他一眼，冷笑道：“既然办不了，你还敢在此吆喝？”
“是，是”店小二陪着笑脸，却不肯走。
柔嘉却也无心捣乱，略出了口气，便喝道：“看着你店里干净好看的，无论什么，各点了上来便是。”
“好咧”店小二这才答应着，兴高采烈的去了。
柔嘉别转头来，再次把目光投入安抚使司衙门，望着那进进出出的官员，来来往往的马车—那些人凭什么可以自由的出进这里？想到此处，不禁微微叹了口气，心中竟升起一股说不出的羡慕之意。
长安城西，卫家。
“多出两千贯钱倒没什么关系。”卫清轻轻喝了一口茶，淡淡说道：“但，你没听错，那个小子果真敢直呼石越的名讳？”
“是，我听得清清楚楚。”卫棠本心实不愿教父亲知道这事，以免责骂，但是三千贯的巨款，而且自己是连马都抵押了出去，这种事，无论如何，也是隐瞒不住。只得一回家，便老老实实的说了出来。
“那么此人和石越渊源不浅。”卫消轻轻说了句，“守德，你去查查这个小子的来历。这么招摇，不怕会查不到。”他后半句，却是对一旁叉手站立的管家说的。
“是。”管家答的简短，显示不认为这是一桩难事“且不必轻举妄动，先弄清楚再说。”
“是。”管家依然答得简短，答完一躬身，便退了出去。
“棠儿，你也出去吧。”
“是。”卫棠正巴不得离开，一听父亲发话，如蒙大赦，立时便匆匆退了出去。
卫清目送卫棠离去，不禁摇了摇头，叹道：“有儿如此，只怕非卫家之福。”
“大哥何必太苛求，棠儿素来聪明……”卫清的弟弟卫淮笑着安慰道。他的女儿，便是赵颠的王妃。
“哎”卫清叹了口气，道：“老三，你知道目下的形势么？大宋朝一百余年，为什么无数的世家破败，我们卫家反而越来越兴盛？”
“因为我们卫家，从来没有处在风尖浪口。子孙也懂得谨守家业。”
“不错，但其中却也有另一层缘故—那便是因为我们卫家在此之前，根本就没有资格处在风尖浪口之上。想要明哲保身并不为难。”卫消吹了吹茶花，端起来想喝，却又终于放下，继续说道：“可是这创业难，守业更难。子孙不肖，本是世家子弟常有之事。纵然治家严谨，子孙孝惮本份，却也还有许多的风浪。树大招风，业大招忌，稍有不慎，便易结仇。如果位置太高，便易卷入争权夺利的旋涡当中。赢了自然得意，一旦败了，便要将百年家业，尽皆毁于一旦。”
卫淮静静的听着，默不作声。长兄如父，他眼下的爵位虽然高于卫消，更有女儿贵为王妃，但是卫消却是嫡长子，一族之长，因此在家中的地位与权威，完全是无可置疑的。
“而眼下，我们卫家，却己经是身不由己了。”卫消的声音中似有叹息之意，轻轻说道：“而且想要不卷入其中，也己不可得。这是一场豪博，赢了的话，我们卫家就会出一个母仪天下的皇后，而若是事败输了—就算乐观的考虑，卫家也算是彻底完了。因此，咱们每一步都要谨慎。唉，此事赌得太大，如果可以不卷入，我一定不会卷入。但是李道士来我家的那天起，我们就身不由己了，因此，我也不敢求赢，只求不要输得太惨。”
“为什么？”卫淮却没明白为何大哥一次说这许多话，竟有些不解的问道。
“三弟你想，咱们若是赢了，其实得的也不过是个虚名。本朝的外戚，有几个是能出头的？而眼下，我们家资，还不够富么？因此便是赢了，也不过在富后面再加个‘贵’字罢了。教外人看了艳羡，不过是个虚名儿。可若是输了，那可就是族灭之罪”卫消的手指一边轻轻叩着桌子，一边苦笑道：“但是我们家与昌王，己经是一荣俱荣，一辱俱辱了。昌王真要有事，随便一个县令，就能让我们家败家。更不用说那个姓李的道士此时还牢牢握着我们的把柄，如果他捅出去，说我们家与高遵裕一道私贩禁物给吐蕃、西夏，再运私盐入境，你我只怕也免不了充军到凌牙门去。”
卫淮静默了一会，叹息道：“在这个当口，若是棠儿能帮得上忙，也要好许多。大哥，依我看来，李道士让我们做的事，也并算得太难。”
卫清冷笑道：“不算得太难？石越是那么好对付的人么？我己经听到风声，说他正在悄悄的查蓝家—以咱们与蓝家的关系，一旦蓝家当真事发，自免不了要攀扯上咱们家。本来我们若老老实实的韬光隐晦，或许还能避过他的注意。但如今，却是让我们来大出风头，明摆着……”卫消摇了摇头，没再说下去，过了一会，才又道：“我想了几天，觉得眼下之计，还是无论如何，我们都先要去假意和石越站在一边。但是你是外戚，我却是人人都知道我反对石越的，眼下竟是你我二人都无法出头……老二和老四又在外地做官，一时间竟是没有合适的人选。”
卫淮轻轻的道：“大哥所言甚是，但正如大哥所说，以咱们与蓝家的关系，一当蓝家事泄，咱们纵然韬晦，只怕也躲不过去。事己至此，依李道士所言也不失为良策。至于人进……”他沉吟良久，又道：“大哥，依我之见，此事要行，终究还是离不了棠儿。”