王安石静静的侍立一旁，低声说道：“臣有负……”
赵顼挥了挥手，苦笑道：“丞相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱丞相亦切，今日责丞相亦过。朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是丞相的功劳！”
“陛下！”
然而在禁中政事堂，中书的官员们却一个个面面相觑！他们根本不知道自己是应当喜悦还是要诅咒一一人人都盼望着下雨，但是这场雨却不应当是在今天到来！
王安石走到院中，院中的大槐树被雨水打得沙沙作响，他伸手把给自己打伞的下人推开，让凭雨水淋在自己身上，良久才摇摇头，苦笑道：“天意！真是天意！”
吕惠卿轻轻跟了过来，心里却忍不住一阵窃喜，脸上却木然无语，半晌方咬着牙说道：“天命不足畏！巧合罢了，何曾有什么天意！正相不必介意。”
王安石转过脸来，犀利的目光在吕惠卿脸上停留良久，见吕惠卿眼中闪烁的，尽是真诚与信任的光芒，王安石的眼神终于黯淡，伸出手来轻轻拍了拍吕惠卿的肩膀，温声说道：“吉甫当自勉之！”
与此同时，赵顼站在集英殿的正门外，喃喃说道：“真的是天意吗？！”
侍立身后的韩绛与冯京、王硅面面相觑，不敢作声，孙固微微冷笑，接过话茬说道：“也许真的是天意！”
赵顼转过头来冷冷的望了孙固一眼，孙固却昂然不惧，良久，赵顼叹了口气，说道：“十日不雨，斩臣于宣德门外！十日不雨，斩臣于宣德门外！”
苏颂故意长叹了一口气，轻声说道：“从六月二十日诏罢新法至今日，整整十日！”他的话音虽轻，却是轻轻的捅破了那层窗户纸，韩绛狠狠的瞪了他一眼，再看冯京与王硅，二人竟是装得一脸的木然，他在心底叹了口气，知道王安石的相位，已经被老天爷推了最后一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶披着恺甲，骑在一匹白马上，铁青着脸望着雨中的踏白城。数日前，成功切断玛尔戬的退路之后，果然不出王韶所料，在攻河州城时被震天雷、霹雳投弹炸得损失惨重的玛尔戬军，知道自己的退路被切断之后，立即撤了河州之围，退守踏白城。不料王韶早已料到玛尔戬必然退守踏白城，早就率军绕到城后，出其不意，突击玛尔戬大营，焚帐八十，斩首七千余级，把羌人杀得胆战心惊。玛尔戬无可奈何之下，只得率领残军龟缩进踏白城中。王韶与李宪亲率两万宋军，会同赶来的河州守军，把小小踏白城围了个水泄不通。
“几个月前，景大人就是战死在踏白城！”骑马跟在王韶身后的河州尉悲愤的说道。
“阿弥陀佛！”骑在一匹白马之上，身披架沙的智圆禅师低声念道。
王韶转头脸来，与他对视一眼，默默无言。那些普通的将领，是不会明白他心中的想法的，“这一战的胜利，能与以前一样帮得了王正相吗？”王韶用目光询问智圆。
仿佛看懂了王韶眼中询问的内容，智圆微微点头，沉声说道：“无论如何，这是熙河地区的最后一战！”
王韶收回目光，环视左右，见手下将领尽皆跃跃欲试，李宪却勒马停一边，目光远远的望着踏白城，他心中一凛，拨出宝剑，厉声喝道：“攻城！”
“攻城一一”
随着传令兵的号令，数十架抛石器把石块扑天盖地的砸进本就低矮的踏白城，冲车与云梯已运到阵前，作势欲发一一就在此时，一面白旗从城墙中竖起……
“玛尔戬投降了！”
“玛尔戬投降了！”士兵们传出阵阵欢呼。
王韶与李宪对视一眼，虽然玛尔戬的覆亡已经注定，但二人都没有想到最后的胜利竟然来得如此轻松，兵不血刃，便彻底平定了玛尔戬之乱。王韶远远望着缓缓打开的踏白城城门，见到几十个白衣白旗的人从城中走出之后，终于不易觉察的吁了口气。智圆轻轻念了一声佛号，目光若有所恩的投向东方……
汴京大内，御书房。
赵顼的目光在那幅巨大的天下郡县图上停留良久，沙着嗓子说道：“正相，当朕还在藩邸之时，便时常听说你的大名！那个时侯我常想，你就是朕的魏征、诸葛亮，得正相相助，朕终于有一天，能成就唐太宗也比不了的事业！”他的目光从河套地区，移到了幽燕，热切的光芒一闪而熄。
王安石静静的侍立在一旁，低声说道：“臣有负……”
赵顼挥挥了手，苦笑道：“正相不必有自责之语。桑充国说得有理，当日爱正相亦切，今日责正相亦过。朕即位已经七年，国家的财政较之仁宗时、先帝时，都要好得多了，无论如何，这是不争的事实。这是正相的功劳！”
“陛下！”
“正相一意求去，朕慰留不得。只是正相虽去，但变法却决不能中道而废了，继正相之位的人选，不知正相以为何人最当？”赵顼终于委婉的接受了王安石的辞呈，他们两个人这时侯并不知道王韶的胜利，但是既便知道了，事情也未必会有任何改变。
王安石如释重负的舒了一口气，拜谢道：“谢陛下圣恩。”
赵顼走到王安石跟前，竟是亲自弯腰扶起，温声说道：“正相快快平身。”
王安石站起身来，沉吟良久，方说道：“韩绛、吕惠卿，当可不负陛下之望。”
赵顼低头思忖一会，说道：“韩、吕二人，的确可以不变新法之意，吕惠卿既有才干，又识大体，不记私怨，事事以国事为先，犹是难得的人材，只是得罪的人太多，且资历终是浅了，只恐有骇物议。”
王安石略有不解的望了赵顼一眼，说道：“当初陛下用臣之时，臣之资历，亦远不及韩琦、富弼、文彦博。”
赵顼背着手，微踱两步，又说道：“正相所言是，那么蔡确此人如何？”
“蔡确亦是人材，只是略嫌急躁了，且不如吕惠卿能容人。
赵顼点点头，又问：“曾布呢？”
“材有不足。”
赵顼转过身来，冷不防问道：“石越呢？”
王安石不由一怔，这才明白原来皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一会，终是摇了摇头，说道：“陛下，石越的才华，只和吕惠卿差相仿佛，但是若论远见卓识，臣也自愧不如。说是宰相之材，的确当之无愧，只是毕竟年纪太轻，资历太浅！这个人，陛下不如给子孙留着用吧。”
“肤以为石越年纪虽然轻，但是颇为老成，似乎可以补此不足。”
王安石默然良久，缓缓说道：“陛下若一定想用，臣也不会坚持己见。不过若以臣之愚见，则以为让石越在地方做六年地方官，再回朝廷择一部寺做三年主官，然后再做两年翰林学士，十一年之后，此人便是宰相的不二人选。少年骤贵，升迁太速，有时侯并非好事。”