周使生怕再有变故，递了国书之后就不再耽搁，收拾了行李麻利的踏上了回程。
这边西凉也开始了筹备，大周皇帝以仁孝闻名于天下，皇太后七十大寿那可是个大事情，作为友好邻邦的西凉自当认真对待。
和田玉、乌兹别克羊毛地毯，良马、各种香料，西域特产的珍奇玩意多了去了，至于怎么搭配组合，就是下面人考虑的事情，元封脑子里全是父亲的影子，那个和自己酷肖的神秘男子，将万千百姓解救出异族统治的苦海的传奇男子，那个诗词歌赋样样精通，后宫三千的风流男子，到底是来自何方，姓甚名谁，又是死于什么样的阴谋，这一切他都迫不及待的想知道。
时光荏苒，转眼已经二十年，随着时间的消逝，知道这件事的人也会越来越少，现在自己已经有了一定的实力，该是把这件事情查个水落石出的时候了。
元封决定跟随使团一同前去中原，一方面探寻父亲留下的痕迹，一方面考察中原风土人情，为将来东进做准备。
不管自己是否前汉皇帝的遗孤，东进中原都是势在必行，西凉和东周和平共存是不可能的，一山尚且不能容二虎，卧榻之旁岂容他人鼾睡，无论是作为东周皇帝还是西凉国主，都不会容忍一个强邻的存在。
除了庞大的使团之外，还有户部转运司和军马统计司的大批人马逐次分批向中原渗透，来而不往非礼也，周朝都在凉州安插暗探了，西凉人也没必要客气了。
现在已经是八月了，距离太后大寿还有一年零一个月，西凉距离中原万里遥远，给出充足的准备时间也是应该的，使团仍在搜集准备礼物，安排人员，而转运司和军统司的头批人员已经悄悄出了。
此去中原，时日颇久，虽说国不可一日无君，但西凉是个特例，新疆已经被扫平，该杀的都杀得差不多了，十几年内不会有什么大变故，乌斯藏不足为虑，羌人的关系摆在那里，谅也不会动起刀兵。
元封走了，曹延惠还在，他本来就是凉州之主，威信极高，又是个守成之君，开疆拓土他不如元封，论经营，元封却不如他，把国家交给老曹，元封放心。
国中没有大将也不行，骠骑大将军赵定安是不能跟着去了，军队必须有人镇着才行，这个任务交给资历老，果决刚毅的赵定安最为合适。
安顿好一切，时间又过去了两个月，凉州城外，曹延惠和赵定安微服送别元封，金秋十月，天高野阔，赵定安端起一碗酒道：“你先去打前站，把路趟熟了，我们随后就到，咱们京师见。”
元封也端起碗：“好，不见不散！”说完两人一口干了，豪气直冲云天。
“好男儿志在四方，西凉这一隅之地终究池水太浅，是真龙，就得纵横四海，老臣等着您的捷报。”曹延惠也举起一碗酒。
元封一躬到底：“曹大人，家中全靠您照顾了，这碗酒该我敬您才是。”
“家里一切无需挂念，只管尽心查找杀害先帝的真凶便是，把属于你的一切拿回来吧。”曹延惠说罢，先干为尽。
元封深深地点了点头，一饮而尽，将酒碗摔碎，翻身上马，暴烈的大食名驹在他的驾驭下温驯无比，元封一抱拳：“保重！”说罢疾驰而去。
一队早已等在一旁的骑兵也纵马紧跟着奔过去，上千人马向着朝阳疾驰。
曹延惠、赵定安等人一起目送着元封远去，良久，曹延惠才叹一口气：“这孩子，真像他的父亲啊……”
……
从凉州到兰州这段路，是用不着乔装改扮的，甘肃已经是西凉的势力范围，新建甘军更是以西凉士兵作为基础建立起来的，穿州过府，西凉军就如同在自家疆域上行军一般，所到之处百姓们箪食壶浆夹道欢迎。
一路来到兰州府，西凉军才收敛一些，大军在城外扎营，元封带着亲军悄悄进城，范良臣已经得到通报，早早的在衙署门前迎接，看见元封到了，范总督纳头便拜：“外臣参见陛下。”
元封赶忙下马搀扶：“这是哪里话，咱们是结义的兄弟，哪来这些虚礼。”
说罢携手进了堂，沿途站岗的总督标兵全都立正敬礼，总督府的亲兵全部是向元封要来的西凉精兵担任，这或许是范良臣表达忠心的一种方式。
元封的行程是保密的，所以会面并没有设在签押房，而是在后宅正堂，分宾主落座，下人奉茶之后退出，范良臣又从座位上起来，走到屋子中央，恭恭敬敬的给元封磕头。
“范某所有的一切都是陛下所赐，当初若非陛下出手相救，范某早已是兰州城外的一杯黄土，客死异乡的孤魂野鬼，如今紫袍玉带，大权在手，光宗耀祖，虽死无憾了，唯有一事耿耿于怀，那就是无法报答陛下的厚恩，我范良臣在此誓，只要陛下一句话，虽肝脑涂地，刀山火海，范某往矣。”
这是表忠心呢，范良臣是个厚道人，读书人中少有的忠义之士，这也是元封愿意帮助他的原因，从官复原职，到升任道员、巡抚，再到升总督，几乎范良臣每一次升官都脱不开元封的帮助。
从范良臣的角度来说，元封就是他人生中的大福神，从他在客栈中被鞭炮惊醒，被八抬大轿拉去做道台的时候，他就认定了将这条命卖给元封，升巡抚，升总督，那不是自己的本事，也不是皇上的赏识，而是元封生生给他造出的机会，所以他一点也不感激大周朝廷。
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话又说回来，即便范良臣有异心，甘肃可是紧挨着西凉的，随时随地西凉人都能南下夺了兰州，这一点他又不是不知道，所以说，范良臣已经被牢牢绑在西凉的战车上，除了前进没有其他道路可以选择。
范良臣是封疆大吏，和朝中户部尚书的关系又好，彼此间书信往来不断，还都是通过官邮驿马走的，度很快，自然能获得京中不少信息，对于京城人来说那就是一钱不值的旧闻，对于边陲之地的人来说，那就是值钱的情报。
正因为如此，元封才能如此放胆的对付周使，以为从一开始他就知道东周人的底线，知道他们国库里没银子，知道他们最近两年不敢打仗，所以才能在那场外交斗争中占据了上风，并最终取得了胜利。
表了忠心，一番寒暄之后，范良臣又讲了些朝廷中的人事关系，各种轶事，其实他也是道听途说，不过总算聊胜于无，通过这一件件互不联系的故事，一幅大周政治脉络图在元封脑海里渐渐清晰起来。