天枢是杜宛铭，南明我也记起来了，叫做姜宗铎。怪道我上天庭后，他一直斗鸡似的看我。我在凡间时，其实和他并无过节。他爹是从二品的武将，比我爹的官阶差了些，逢年过节，还时常孝敬我家些东西。但这小子从小就很有骨气，从来没和他爹一起到我家来拜会过。
杜宛铭三个字，小时候却曾是我的噩梦。他爹与我老头当年是同榜的进士，但升迁不如我爹顺畅，后来当了个出力不讨好的御史大夫。杜宛铭和我同年。从小被封做神童，我爹时常拿我和他比较。杜宛铭三岁能倒背孟子，我三岁连论语前两句都念得结巴；杜宛铭五岁临二王帖，我五岁字还写的东倒西歪；杜宛铭七岁时一篇兰草赋满京传诵，我七岁连对仗是什么都不清楚。老头子日日夜夜羡慕杜家的儿子，横看竖看他儿子我都恨其不争，痛心疾首。痛得狠了，就赏我一顿棍子。我爹时常叹息说：“吾虽宦途侥幸，官居人上。但数年之后，小竖子成人时，宋家一定难及杜家。”
我爹那一朝为官者，同凑钱修了个学塾，都将自己的儿子送去读书。实则是为了子弟能在幼年时就互有同窗情谊，他日入朝为官时可以相互照应，路面顺畅。我十岁时，杜宛铭入学塾读书，老头子立刻将我一脚踢进学塾。
我进了学塾后，顿时发现，学塾中与我同病相怜者众多。大家从小被爹娘老子拿自己和杜宛铭比来比去，吃尽无数苦头。看见祸根，牙齿都痒痒的，时不时的寻些事情拿捏拿捏杜宛铭出气。
杜宛铭长得孱弱，十分好拿捏，而且欺负了他，他就默默地忍着，怎么都不吭声。让人禁不住再想欺负欺负他。一而再，再而三，他一天比一天受得气多。杜家和宏威大将军姜家是邻居，杜宛铭和姜宗铎从小一起长大，姜宗铎在学塾里护着他，帮他出头，原本他两人关系不错。
但有一日，我记得我偶尔从学塾的廊下过，看见一个本儿院中泥洼里，沾满泥水。我当是别人掉的，就随手捡了起来，拿袖子将封皮上泥水擦了擦，正擦着，一抬头，看见杜宛铭站在我面前默默地瞧我，我才晓得这个本儿原来是他的，看来是被其他的孩子扔在泥洼里。我觉得，本少爷既然已经把它捡起来擦过了，看杜宛铭的样子可怜兮兮的，索性就做个人情还给他吧。于是就把本子递还给他。他轻声道了句谢，我大度地说声不必，就回屋里去了。
当天下午，夫子讲学时我闪了个神儿睡着了，被当堂逮着。因为我屡犯，夫子大怒，罚我独自到院中，跪地抄谨行篇十遍。我心不在焉地抄，到黄昏散学时才抄到四遍。看旁人都走了，有些心急。这时有人走到我身旁，像是无意似的，碰散了我抄好摞起的纸。我抬头，原来是杜宛铭。刚要骂，他蹲下身帮我整好纸张，我眼看他袖中滑出一卷纸，不动声色地展开，摞在我抄好的纸上，起身走了。我斜眼一看，竟是抄着谨行篇的纸，纸上的字迹竟和我的一模一样。我数了数，那一摞已经抄完了五遍。我满心欢喜，再抄完一遍书凑够了十遍，向夫子交了差。
第二天，我将杜宛铭拉到一个僻静角落，问他怎么会仿我的笔迹，杜宛铭道：“我在家时常替兄长们抄书，会仿人笔迹。昨日你帮了我，那几篇字就当答谢。”我没想到他还挺知恩图报。这样本事实在是好得不得了！我郑重问他：“那我下次再帮你，你还这样不这样谢我？”杜宛铭道：“你曾帮过我，有什么我能帮得上忙的地方，你就说罢。”
我决定罩他了。
因为我老头的官比别人都高些，所以这学塾里的孩子大部分都听我的。我说我罩了杜宛铭，别人就不怎么再欺负他。我又把他这样本事和几个与我要好的说了，一传二传，学塾里的同窗们都知道他有这项本事，顿时再也没人欺负杜宛铭。为了求他代写功课，都还时常地巴结他。但是我恐怕杜宛铭要替人写的功课太多，写不好我的，就替他挡着。每天除我的之外，只准他最多再替两个人写功课，其余的同窗们都眼巴巴地按日期排序，今天轮到这个，明天轮到那个。大家和乐融融时，偏偏那个姜宗铎开始生事。见到杜宛铭和我一处玩，就横鼻子竖眼地斥责他。我既然罩着杜宛铭，当然不能让他被姜宗铎欺负，每次都帮他挡着。
杜宛铭天天帮我写功课，我自然不会亏待他。我带他玩蛐蛐，抓蝈蝈，放风筝。猜子儿玩骰子去郊野的农田里偷麦子都有他的份儿，还送过他装蛐蛐的葫芦，装蝈蝈的笼子，老头子的门生送我的从江南带过来最新式的风筝。一起玩了后，觉得杜宛铭其实不错，挺仗义又和顺。有一回我带他去京郊的废宅里抓蛐蛐，连累他险些掉进口深井里，他脖子上的一块玉脱了绳子掉进井中咕咚一声没影了。我偷了我娘的一块宝贝玉赔给他。我娘得知玉被我拿了后倒没什么，我爹大怒，请了一根大棍子抽了我一顿，抽得我五六天都一瘸一拐的。
我们一道在学塾里呆了五年。五年后我从学塾中出来，正是春风得意好冶游的时光。与学塾中结识的三五同道催马踏遍京城路，喝酒寻乐看看花娘。与杜宛铭却走得有些远了。他是身负厚望之人，在家关门读书，十六岁时被皇上御笔钦点，中了状元。赐四品官职，入翰林。我和旧同窗们同去贺他，他穿着翰林院的官服，态度还是谦谨又和顺。
我爹被这件事情刺激得很深，看见我这张脸就长吁短叹。幸亏我娘想得开：“儿子考不考得上科举有什么关系，他想做官还不是一句话的事情。他还年少，进官场只会徒然吃亏，索性让他自在几年。先把终身大事定下来，等成了亲，人自然稳重了，再做官不迟。”
老头子被我娘这一席话劝得想开了。哪知道天不遂人愿。他儿子我功名无能，还是个永世孤鸾的命。订的亲订一次散一次，看上的人看上一个跑一个。我在万花丛中穿梭了数年，愣是半点花粉都没沾到。
我这个永世孤鸾的名声传遍京城，成了一桩笑话。连皇上见了我，提起我的姻缘事，都忍不住要笑。我十分惆怅。伤情一次两次时，那些狐朋狗党们还陪我喝酒消消愁，宽慰宽慰我。次数多了后，我找他们喝解愁酒，他们宽慰的话还没说出口，先就笑了。我就寂寞地独自去消愁，某天在小酒楼喝伤情酒，碰见了下朝的杜宛铭。他不怎么说宽慰的话，却肯听我倒苦水，陪我喝酒。没想到这几年不怎么走动，他还是把我当个朋友。于是我再伤情时，惆怅的狠了，就拉他出来喝两杯。他倒是没一次取笑过我。
就在皇帝的妹妹让我做便宜爹爹未遂，挺着大肚子和她的小侍郎终成眷属的时候，朝中出了件大事。杜宛铭的御史爹牵扯进一件皇上登基前的旧案，竟被查出他与谋逆的皇子旧党有牵连。于是一家人被订做谋逆罪，满门抄斩。