易卜拉欣不慌不忙地端起瓷碗喝了几口加乌埃，轻挑眉毛，“那么你呢？罗莎兰娜？”
我苦笑着扯动了一下嘴角，“我们的命运不都在大人你的掌控之下吗？就算我说不愿意，那也改变不了什么。”
“你们的命运并不是由我掌控的。”他纤长秀气的手指滑过了瓷碗，“一旦进入后宫，你们的名字、故国、语言、信仰，所有的一切都不将存在。想要在这个残酷的战场上占有一席之地，只能依靠你们自己。”
“大人，我在希腊时就听说过，奥斯曼的苏莱曼苏丹是位伟大的年轻君王。”达玛拉的眼中隐隐闪动着一丝光芒，那是少女对英雄人物的崇拜和钦慕。
“没错。如果能得到这位伟大君王的喜爱，那将是你们人生中最大的成就。”易卜拉欣抿了抿唇，“不过，从底层女奴到帝王的宠妃，这条路绝对不是那么好走的。像你们这样初入宫的都是普通女奴，被称为待选者。如果能有幸被宦官总管选为预备侍寝者，那也只是说明你们有了侍寝的资格，至于最后能不能成为苏丹的女人，还要看你们自己的运气。侍寝过后有的女奴被遗忘，有的获得苏丹的宠爱。有幸获得宠爱的女奴被称为伊巴克尔，这个时候就可以拥有自己的房间和仆人。如果继续获宠，就可能被封为夫人，夫人这个品级最多允许有四位，其中首席夫人的位分最为尊贵。如果夫人怀上了苏丹的骨肉，那么她的品级自然再提高，但这还不是最终的称呼。只有她的孩子被确认为是王位继承人，她才会被冠以最高级别的尊称haseki，也就是未来的皇太后。”
听完这些封号，我觉得自己的脑袋已经开始犯晕了。这繁复的奥斯曼后宫制度和中国后宫的妃嫔制度还真有一拼。
“可是大人，为什么奥斯曼帝国没有皇后呢？”达玛拉疑惑地问道。
易卜拉欣又喝了几口加乌埃润了润嗓子，语气里显然有几分淡淡的骄傲，“因为没有这个必要。如今的奥斯曼帝国已经足够强大，无须和别国联姻来增强实力，皇后的存在可有可无。宫里的女人几乎都是来自奴隶市场，也少了很多麻烦，根本不必担心外戚对奥斯曼政权造成任何威胁。除了皇太后，宫里的女人无论升到什么等级，身份依然还是女奴。所以，成为皇太后，是宫里每一个女人的终极梦想。”
我不禁暗暗咋舌，这个终级梦想完成的难度恐怕不亚于魔兽游戏通关。首先要在美女如云的后宫里被苏丹陛下看中，然后还要非常好运地怀上孩子，必须还要是儿子。接着就要拼尽全力闯过一关又一关，解决一个又一个实力强劲的竞争对手，最终将自己的儿子送上王座。每一步都需要机智，运气和奇迹，缺一不可。只要走错一步，就会跌入万丈深渊。这个高难度的游戏真的一点也不适合我，我可是记得不管自己玩什么游戏，往往在第一关就会轻易挂掉。
“今天我就先说这些，也算是让你们有个准备。明天宫里会有人来这里给你们好好讲解一下，这几天你们的功课就是多记多听宫里的规矩。苏丹陛下率军围攻了罗德岛整整五个月，最近传来捷报说是守军已经全部投降，陛下过些时日差不多也该凯旋而归了。我提前将你们送进宫，也是为了让你们在宫里有个适应的过程。”易卜拉欣掸了掸飘落在肩上的花瓣，“好了，接着也没什么事，你们就先退下吧。”
我迟疑了一下，低声开口道，“大人，我还有件事想问问。”
易卜拉欣点了点头，同意我先留下，而达玛拉行完礼就退下去了。
“大人，贝希尔…他还好吗？”我终于将这个揣在心里好久的问题说出了口。自从贝希尔伤好了之后就被送入宫里，这几个月来一直没有他的任何消息。
“就知道你要问这个。”易卜拉欣的眼中闪过一抹了然的神色，“等你到了宫里不就能遇见他了？普通女奴的住处和宦官庭院应该离得不远。在后宫里有个熟识的小宦官，将来对你应该也会有所帮助。”
我沉默了几秒，决定趁这个机会做一次最后的挣扎，再次开口道，“大人，为什么是我？后宫里比我美丽聪明的女人多的是。就拿眼前的达玛拉来说，她比我漂亮，比我学识丰富，她就比我合适的多。我…真的不适合后宫里的生活，只怕到时没得到帝王的欢心，反而给大人你带来了麻烦。”
一缕阳光落在了他的脸上，半明半昧的光晕营造出一片独特的空间，加深了他身上那种难以接近的压迫感。
“还记得我和你提过的皇太后吗？其实她的经历倒和达玛拉有几分相似。来自威尼斯贵族家庭的她也是被海盗掠到了伊斯坦布尔，直接送到了前一任苏丹的后宫里。从女奴到太后，这其中的艰辛和转变只有她自己知道。可就像喝加乌埃一样，她最初也喝不惯这种饮料，如今却是离不开了。罗莎兰娜，你现在是不是也觉得加乌埃没那么难喝了呢？这世上的有些事情，就算你再不甘心，但总会慢慢习惯，适应，甚至沉迷其中。”他抿了抿唇，“比你漂亮的女人确实很多。不过，从我第一眼在奴隶市场看到你时就有种强烈的直觉，你就是为这个后宫而生的。”
“大人，你的直觉一定是出问题了。我不是皇太后，我永远也不会喜欢喝加乌埃的。”他的理由让我感到有点好笑，但笑过后觉得自己愈发可悲。
他不以为然地挑了挑眉，“或许你现在会有所不甘，但一旦你踏入了那个地方，你的命运就会发生意想不到的转折。将来的有一天，你一定会感谢我，并且助我一臂之力。”
我忍不住苦笑起来，“大人，那你的如意算盘恐怕要落空了。我这样平凡的女人，根本不知道如何取得君王的欢心。就算是进了那个地方，也一样是默默无闻，不能带给你任何好处，更别谈什么助你一臂之力了。”
“那就让我们拭目以待吧。”他此刻的笑容格外温和，恍若微风拂过柔软的花瓣，“对了，来了这么久你还没好好看看伊斯坦布尔吧？以后进了宫更是不可能再出来了。这样吧，我安排一下，过几天让人带你和达玛拉出府一趟。”
说完，他微微侧过了头，那双灰蓝色的眼睛在阳光下闪烁着潋滟的色彩，俊美的脸上带着似笑非笑的表情，像是——所有一切已尽在掌握之中。
我原本以为易卜拉欣只是随口一说，没想到临去王宫的前一天，他还真让哈桑总管带着我和达玛拉出了府。马车一路畅通无阻地驶到了伊斯坦布尔的中心区。
金色的阳光照耀着这座历经沧桑的古老城市。天色碧蓝如洗，大朵大朵的云彩在空中显得白得耀眼。一望无际的黑海犹如晶莹剔透的深蓝宝石，随海风散发着潮湿温润的咸味。博斯普鲁斯海峡中星罗棋布地停靠着来自世界各地的船只，船主和工人正忙着卸下各种货物，埃及的香料，罗马的大理石，中国的瓷器…其中最多的就是肤色各异的奴隶们。
听哈桑总管说，伊斯坦布尔有着全世界最大的奴隶交易市场，每天拍卖大量来自亚欧非三大洲的奴隶们，从各地慕名而来选购奴隶的买家更是不计其数。其实这些奴隶中除了俘虏外有不少都是平民和旅人，甚至还有贵族商家。他们原本也拥有或普通或美好的人生，只可惜到了这里就已改变他们一生的命运。