□□常例，春节有三日的假，初四上朝。皇城根下寒风凛凛，巨大镶金灯笼高高悬挂在城楼之上，为深冬拂晓亮起一抹暖色。寅牌将末，午门外已经陆陆续续聚满了手执笏板准备上朝的文武官员。众官新年初见，彼此都在热热闹闹地相互恭贺新禧。声音忽的淡了下来，无数道目光汇聚向浓密大雾中渐渐现出全身来的一道白影。白绫衫子如照月光，葱白米色的素净长裙水波曳地，一幅长而宽的青绫束出不盈一握的纤纤楚腰。青丝未挽，流瀑般长长垂至膝弯。两绺乌发顺着胸前曲线柔曼弯曲，尖尖发梢随着步伐的轻移轻晃，似是勾进了每个人的心里。
面不敷粉，却细白如珠玉。唇未染朱，樱色浅淡却动人。眉色难得地浅浅描过，翠羽一般斜飞入鬓。极素净的一身打扮，不艳，不娇，甚至没有一丝所谓丽人那种姣花照水弱柳扶风的柔美。人们只是心中平平生出一种感觉：这女子莫不是国子监、藏书楼那种地方生出的一缕精魂。一身的浓浓书卷气，好似寒石清泉般净心涤志。女子一步步向午门走去，群臣目瞪口呆地看着，终于有人惊叫出声：“是左钧直！”“是左钧直！”九排九钉的厚重朱漆大门轰然大开。众朝臣看着左钧直直直地跪了下去：“罪臣左钧直，求见皇上。”数名金甲卫士执刀而出，凶神恶煞地便要将她拿下。但见她起身退后一步，手上一枚火药引信沙沙地爆着火星，如蛇吐信。左钧直漠然道：“我要见皇上。谁敢近前，我与尔等同归于尽。”左钧直入兵部之前消失过一段时间，彼时造佛郎机大炮尚是机密。然而去年秋狝过后，佛郎机大炮现于世间，左钧直造炮之事也被私下传播开来。所以她此时手持火药，百官无不心生惧意，有胆小的已经拔腿而逃。那些卫士没料到左钧直竟然是有备而来，无一人胆敢近前，慌忙派人进宫通传。
皇帝宣召。宫城之中聚起重兵，手执铁盾严阵以待。左钧直独自一人行走在前，周围十丈之内，无人敢近。幽蓝的天幕上细月一钩。宫城巍峨肃穆，重重楼宇气势雄浑，昭示着天家之无上权威，沉沉地令人心生敬畏。太和殿中已经亮起明明烛火。一名手执拂尘的内侍前来向左钧直道：“请左姑娘前往勤政殿等候！”左钧直施礼道谢，一如以往扮男子为官之时。看得群臣咋舌。左钧直方走了两步，穿着明黄锦衣的明德忽然飞奔了出来，抱住她的双腿，呜呜哭道：“本太子还以为再也见不到姐姐了！”那内侍慌忙叫道：“太子不要——”卫士如潮水般涌了过来，刀枪如林，将左钧直和明德包围在正中。
左钧直不紧不急地将火线引子递给明德，倾身将他抱了起来。那内侍尖叫道：“左钧直，加害太子，连诛十族！”左钧直淡淡看了那内侍一眼，拿着火折子点燃了那引子——数千卫士、文武百官，此一刻无不汗流浃背。引信燃烧的哧哧之声清清楚楚地飘浮在清寒空气里，锯齿裂木一般割得人鼓膜发疼。这左钧直，好大的胆子！随着一声尖啸，一支漂亮的彩虹烟火突飞而出，在幽暗夜色中绽放出绚丽色彩。明德从来没有亲手放过烟火，男孩子天生有对炸药、兵器之类的喜爱，欢喜得咯咯直笑，又点燃了第二支、第三支。
“姐姐，这就是你说要送我的新年礼物？还要还要！”素白身影渐行渐远，卫士和百官眼睁睁地看着明德太子欢腾地在左钧直怀中跳个不停，带着发上的两根明黄穗子跳来荡去，一个个都惊得说不出半句话来。刺着云海龙纹的深青衮衣带着冷威洌香进了勤政殿。低低一声，屏退了执麈捧砚的众内侍。一殿幽寒，殿角窗外，一枝腊梅绽蕊吐芳雪未消。“陛下一夜未眠，恕罪臣耽搁了陛下休息。”御案上数枚蜡烛燃得只剩了最后一滩蜡油，砚中朱墨未凝，一殿中俱是幽幽淡淡的龙涎雅香。
明严浅浅抬眼，目光如涓细溪流淌过面前屈跪在地的素净容颜，无波无绪道：“朕已下旨处死朱镝。”左钧直亦是答得波澜不惊：“陛下多虑了。臣今日，不是为括羽求情来的。”明严面上闪过一丝异色，左钧直双眉清平，垂目道：“臣混淆朝纲、结交夷族、德行不检，自知罪大恶极、时日无多。臣今日冒昧求见陛下，只是因为幼蒙父亲教诲，做事贵有恒，有始则必善终。陛下昔日命臣编纂瀛环图志，详述海内万国之历史地理、政制人文，究外夷之长技，强中华之国力。
陛下之语，臣三载来未敢有一日忘怀，夙兴夜寐，唯恐辜负圣眷。今臣以死罪之身，无颜再效忠陛下左右。不能终事，是罪臣无能。书成三卷，敬呈御览,恭祈圣鉴。愿陛下千秋万代，国祚永隆。”一字一句，平静却决绝。说罢，深深伏贴于地，双手呈上三卷手稿。明严闻言大震。薄而清雅的竹缕纸，端庄小楷如行云流水。字如其人，不见半分矜娇之气，却是澹然中见灵蕴真意。书名至简，曰《万舆志略》。开卷序录：以守为攻，以守为款；用夷制夷，畴司厥楗：述筹海篇第一；纵三千年，圜九万里，经之纬之，左图右史：述各国沿革图第二；……水国恃舟，犹陆恃堞；长技不师，风涛谁讋：述战舰条议第九；五行相克，金火斯烈；雷奋地中，攻守一辙：述火器火攻条议第十。
合共十卷，论及夷情、武备、海防、历法、货币等诸多内容，然而完稿者十仅有其三。再往后翻，乃是叙文一篇。“……《易》曰：‘爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。’……然则，执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否。……传曰：‘孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣。’叙万舆志略。”这一篇叙文，述说书写本书之缘由和成书意义。墨色明显较其他文稿更浓，湿气郁然，分明是新写。读到最后一句，明严紧抿的唇角微抖，忽的将这三卷书稿愤懑往御案上掼去。
孰荒于门，孰治于田。四海既均，越裳是臣。这四句，他此前见过一次。仅仅一次。若非那一次，他绝不会知道这四句话出自何处。他身为太子，自幼蒙受整个□□最有名望的翰林学士授业，却也没有读过这四句古诗，更不知道，越裳乃是上古越族的一个小国家。若非那一次，他也绝不会知道这四句话的真正意思。“谁会任由自家门庭荒芜，而单单去治理外面的田园呢？唯有先把自己的国家治理好了，四夷诸国才会臣服啊！”是她！是左钧直！她根本在十年之前就已经见过了括羽，给他点出了这四句险些令他被逐回南越的冷僻诗文的出处。
没想到他二人相识如此之早。甚至，早过于他见她。“陛下生气了？”左钧直微笑着抬起头来，“孽子孤臣，有何值得生气的呢？”明严双臂撑案，面上仍无波澜，眼底却已是黑云垂天。“陛下是明君，是让四夷来王的不世雄主。恕罪臣驽钝，想不明白陛下为何会突然为了几句话而生气，更想不明白，陛下为何会突然怕了一个手下无一兵一卒、一身武艺尽被封死的人。”她忽然厉声道，“难道只是因为一个不知虚实的皇嗣身份么！”“左钧直！”她目如火炬，面上毫无畏惧之色，“一个家国俱灭的伶仃遗嗣都能让陛下彻夜难眠，下令赐死，那么北面鞑靼兀良哈骚动不安、南面交趾国界争端不断、东面扶桑虎视眈眈，西洋列强纷纭而起，敢问陛下又有何胆色雄踞中土、攘服四夷！”明严定定看着左钧直，忽的哈哈大笑，凤目却仍是一片深寒，“左钧直，朕算是知道你为何能不动兵马而平西域。
煽弄人心，你倒是一把好手！”左钧直轻轻笑了声，“要说玩弄人心，和陛下相比，罪臣真是自叹弗如。”“先拿臣逼得括羽现身，再借八英将他捉拿，括羽心地纯良、重情重义，却被陛下逼得自绝明志，以求不负忠义不负亲恩。敢问这世间，有谁能似陛下这般轻轻巧巧将人心玩弄于股掌之上？”“果然是人之将死，其言也真。”明严勾唇浅笑，“朕识得你凡十年，总算是又看到你嚣张了一回。”他双臂环抱，有些慵懒地半靠在御案上，“朕若这么轻松地被你激怒不杀括羽，那朕这么多年的皇帝真是白当了。”左钧直不疾不徐道：“括羽死，则臣死。”“砰”的一掌拍在御案上，砚台笔洗皆跳了起来。“你竟敢威胁朕！”“那得看陛下觉得罪臣这条命，到底有多金贵。”左钧直低低笑道，“陛下莫笑臣狂，可这世间，只有一个左钧直。”这世间，只有一个左钧直！三公九卿、六部尚书，杀了还有别人可以做。独独她左钧直，会说多国番语的左钧直，通晓万国国情的左钧直，能写《万舆志略》也写得一手好风月的左钧直，樽酒间臣服西域诸国的左钧直，泰丰源中一袭小白袍胆敢指点天下江山的左钧直，一次次顶撞他忤逆他将他不放在眼里的左钧直，千百年才出一个。
杀一人，还是存一人。胆大包天，逼着他这个万乘之尊做选择的人，恐怕只有这个可恶至极的女人了。明严语若三九寒冰：“朕倒想看看，你能为他做到何种地步。”左钧直并不迟疑：“臣愿倾尽所有。”顿了顿，又补充道：“为奴为婢也好，做牛做马也好。臣甘心俯首帖耳，唯陛下之命是从——只要陛下能放他一条生路。”她字字句句，咬得清清楚楚。明严抱臂的修洁双手渐渐浮现青筋，目光冷到极处，又腾起烈焰。“朕要看你的决心。”左钧直不再言语，径自站了起来。
纤白的手指缓缓扯开了细细衣带。层层衣衫，花瓣一般委叠落地。雪白无瑕的身子好似清荷出水，清凌凌亭亭净植。不曾熏香，却仿佛有莲香拂面。她别开了眼，眼中有掩饰不住的无助和迷蒙水波。因为羞耻而令一身脂白肌肤晕染上浅浅的绯色，好似美玉流醉，灵珠生霞。腰若束素，双腿匀润修长。浓密如云的青丝泻落一身，若有若无地遮了雪峰秘径。早知道作为白度母和左载言的孩子，她绝非她的容貌那么平凡。可也绝未想到，向日那端庄严肃的官袍之下，是这样一幅令人神魂与授的躯体。
左钧直见他仍是站着一动不动，紧咬了唇，走近他，双手从他腰侧环过去，要为他解开蟒带。这是一个亲密的姿势。是一个女人承认并屈身夫权的姿势。近在咫尺，他看得清她苍白无血的脸色，看得见眼角滚着的大粒泪珠。更感觉得到她心底那强力抑制的厌恶和屈辱。明严猛的推开她。“滚！在朕改变主意之前赶紧滚！”左钧直被他推得险些跌倒在地，怔然不知所以。却见他手执了一盏孔雀灯台，哗啦将其中灯油尽数泼在她那堆衣裳上。正要扑过去阻拦，他已经丢了一截燃着的蜡烛下去。
一堆衣服蓬然起火，在灯油助力下烧得凶猛，焰腾烟飞，眨眼间便只剩一堆灰烬。左钧直惊惧不已，然而不知他为何让她走，却又要烧了她的衣裳。“去！去那边随便穿一件，滚！”左钧直顺着他指的方向看去，全是他平日龙袍和常服。明严常宿勤政殿，这殿中便备着他的许多衣物。都是天子衣冠，她如何穿得。但她亦不敢再犹疑。匆匆挑了件没有龙纹的素色贴里长袍穿上，顾不得有多单薄，逃命一般地冲出了勤政殿。一出殿门，刺骨的寒意便穿透了她身上聊胜于无的袍子，冻得她激灵灵打了个寒战。
这才发现勤政殿外俱是密密麻麻的刀枪，亲卫列如丛林。众多等候觐见的朝臣不敢置信地看着她，目中尽是惊诧鄙夷之意。她的身量很是不称这件单衣，冷风从领口袖口灌进来，令她情不自禁地抱紧了身子。她是逃跑的死囚，她私制火药恐吓大内亲卫和朝臣，她胁太子为质。这等弥天重罪，任一个亲卫皆可以持刀而上，将她剁为肉泥而不领任何罪责。可是眼下没有人敢。那一身明亮得耀眼的黄色，昭示了天子对她的占有。黄袍在身，不受斧钺。她面有泪痕，衣冠不整，长发凌乱，恁谁都看得出来她单衣之下一丝不挂，亦会想象方才殿中，发生了些什么。
以这般无耻的手段取得皇上的赦免，为天下人所不齿。这一个以色侍君、卖身求荣的骂名和恶名，她终生是摆不脱了。只是就算天下人都骂她无耻下贱，那又如何呢？今生今世，得那一人，足矣。铅云密布。自去岁年底以来，郢京便不曾再见过无雪的晴日。雪花仍是漫无边际地飘着，大街之上除了一两只流浪的野狗，几乎看不见行人。太冷。脱光了叶子的大树连光秃秃的枝桠都被压折，无处不是一片萧凄气象。括羽从层层石门重卡中走出来，有些受不住无垠白雪所反射出来的明亮白光，下意识地眯了眼睛。
被卸去了沉重手铐脚铐，推了出去。微睁了眼，面前却不是刑台。漫天的白色中，白袄红裙的清丽身影手执一把油纸伞，向着他，清清浅浅地笑着。他眼前有些模糊。那静默如石雕般的身影立在雪中，仿佛已经等候了他千年万年。他一步一步，穿过面前纷扬的大雪，好似穿过重重叠叠迁延曲折的时光，各种明媚的或者伤怀的碎片迭加在一起，浮光掠影般交错闪现。生不知为何而生。宇宙十方，他蓦然堕入这一个轮回，飘飘渺渺的，却都是落往她的方向。一切都是注定的。
他不喜欢皇宫，不喜欢寒冷干燥的京城，不喜欢那些各怀心机尔虞我诈的人。十年前本就想离开了，只是怀着最后一丝不愿给义父丢脸的倔强在挣扎。那个夜晚，他十岁，头一回感觉到人生的迷惘和失却方向的虚妄，却遇上了她。她注定是他的方向，是他无边黑暗中的那一颗沧海月明珠。她说：“今天是一个吉日。”他说：“我什么都没有了。”她弯起嘴角和细细的眉梢：“商道上有句话，叫‘逢低买入’。”他微微挑眉，目中烁着笑意：“那‘逢高卖出’么？”她笑得狡黠：“不卖，留作传家宝。”。