度日如年。身后重伤结痂，心伤却一日日溃烂更深。天气一日日转冷，院中草木枯落。左钧直愈发变得有些痴呆起来，对身边一切都变得木然。她常常就坐在庭中地上，抱着长生取暖。他当年总爱往地上坐，上蹿下跳和长生一起发疯，弄得一身的灰泥，屡屡被她训斥。她编过两个关于长生的小故事，现在倒像是应验到了常胜的身上。左钧直抬起长生的一只爪子摇了摇，道：“长生，我是不是真的很衰？我先喜欢上了刘爷，竟然是国舅，结果他再也不会回来了。我后来喜欢了他，突然又摇身一变成了皇子。
……你说，他还会不会回来？”长生说：“汪汪汪。”左钧直道，“回来的话，你叫一声，不回来，你就叫两声，好不好？”长生说：“汪汪汪。”左钧直扑哧一笑：“坏长生，他舍不得我，对不对？”长生晃着头，在她手心里摁了朵肥嘟嘟的梅花印。轰然一声大门被撞开，长生生猛地从她怀中挣出来，对着那一群黑衣武士龇牙怒吼，被左钧直哄回来，拱了拱它湿润柔软的鼻子，驱入隔壁的院子。左钧直掸了掸白棉袍上的尘土，平平静静道：“我自己会走。”世上从来不缺乏传奇，郢京城中的百姓们，更是在茶余饭后，听惯了传奇。
可是弘启七年十二月二十九日，除夕夜的前一天，千万郢京百姓，亲眼目睹了一场传奇，此事亦成为弘启一朝历史上最大的一桩悬案，民间流传无数猜想，正史却无公论。鹅毛般的大雪充斥了整个天地，然而奇异的是，低垂浓云在天中突兀裂开一道细缝，浓烈日光从那道裂缝之中泻下，照得飞舞的雪花半边现出钻石般的光芒。绝似上古记载的天裂神迹。异象！异象啊！无数人涌向菜市口，如万蚁千蜂倾巢而出，黑压压的潮水一般。都是要去看斩首。自古以来从未有在正旦大朝会前夕正法重犯的例子。
然而这一次竟是极其特别。流言口口相传，如洪水决堤。……千百年来，第一回真正见到了女子扮男装入朝为官，还做到了四品大员。……好大胆子！这么年轻的一个娃儿，竟做出这等欺君之事……听说正是二十年前京城第一才子、左相第五子左载言的女儿。……没想到和那大二十岁的孀妇私奔之后，竟还生了这么个……女儿。……这姑娘生得很一般啊。二十岁，也是老姑娘了吧。……嘁，都要斩首了，还管什么嫁不嫁的。……听说这姑娘才华绝艳，那什么猖狂语浪荡词都是她写的！……这不是个还未出阁的闺女儿么！写这等风月之书！丢人啊！……你这迂腐得……那都是绝妙好辞。
皇家祭祀的祝文都是她写的哪！那些进士出身的翰林学士，可没一个比得上她！……这姑娘番语说得也是极好，出使过扶桑和西域，你们前日不是还去茶楼听定西域安七卫的段子么，那说的就是这姑娘！……照我看，比朝廷里面那些胆小怕事的软骨头官儿们强多了！……可惜是个女人啊…………你说这皇上的心思，还真是难揣测。之前不是传皇上和这姑娘有什么什么么？还让这姑娘做太子谕德。怎么转眼又要杀了呢？……嗨，朝臣弹劾这姑娘弹劾得多凶啊，我还有小道消息说，左相差点把这姑娘用家法处死！皇帝再大，也不能无视纲纪和臣意啊，这是女帝定下的规矩。
……唉，可怜啊……你看这天色，只怕是老天爷看不过眼啊……断头台中，风口浪尖之上，万众瞩目之下，正是左钧直。并未穿囚衣，仍是她入狱时穿去的一件棉袍。白衣胜雪，却未必有她脸色苍白。长发如墨泼洒一身，好似白山黑水，纯净而安静。日光烁金。她静静地看着身边的影子。不着痕迹地缩短，缓慢如百足之虫一般挪动。她知道他们并不是在等时辰。而是在等——括羽。不，应该是朱镝了。她无法知晓他这些天想了些什么。唯一可以肯定的是，他放弃了杀明严。在诏狱中，段昶被派来和她详谈过一次。
她于是知道他入过宫，甚至在明严身边徘徊过。但他没有下手。虽然以明严对他的信任和他的身手，要行刺简直是轻而易举。他做的事情只是释放了北伐中被擒获的北齐代王、数名将军和重臣。然而那北齐代王当真是个草包。出城不过三日，便在翊卫散布的高官厚禄、安逸生活的诱惑下故意被捉住，一回京便向明严交代了一切。明严给他的谢礼是一剑枭首。她并未向段昶说一个字。但事实上他们也并不需要她说任何一个字。“午时三刻已到！斩！”左钧直看到的，不仅有飞落身前的行刑令箭，还有一道凌厉剑影，劈空斩落。
绳索松开，冰冷身躯被勾入一个亦没有热气却坚定有力的怀抱。她大哭起来。“你明明知道，为什么还要来！”他没有说话，只是扣着她的腰肢运力一跃而上，起纵间已是数丈高处。他一袭黑衣，黑布蒙面，只一双明若秋水的眼露在外面，那般温柔地看着她。左钧直说：“我不怕死。你爱了我这么多年，我已经觉得很值。”围观的所有人都目瞪口呆地看着这一切，良久才有人惊得叫出声来——“劫法场啦！”然而令所有人更加吃惊的是，并不见官兵蜂拥而出，法场周围，只是寥寥飞起四道身影，然后又四道，宛如八道流星，袭向那一黑一白两道人影。
这八个人，衣着、身法竟都出奇的一致！八英！竟然是八英！人群好似一锅沸水翻腾了起来，又是惊讶，又是兴奋。须知八英陪伴太子读书、登基、大手如椽砺江山，到今日，哪一个不是官高权重、独当一面？平日里八英但出现一个，便引得人们频频相顾、指指点点。今日一下出现八个，还是结阵对敌，怎能不令人热血激涌！这人是什么来头，竟然会让八英联袂出手！刀光剑影织作密不透风的大网，众人只见黑衣蒙面人抱着左钧直穿梭于八道紫影结成的剑阵之间，从容竟如闲庭信步。
然而奇的是他只是闪避格挡，却不出招。虞少卿剑挽长虹，命道：“变阵！突杀！”七道紫影闻声遽动，倏然激出凌厉剑气，所过处积雪飞溅、青瓦成砾、屋梁塌落。黑衣人疾疾向后飞掠，手中七尺青锋厉芒暴涨，荡开重重剑气。七剑星聚，一剑秋叶，但见九天悲风浩浩，无边木叶萧萧——秋叶剑法终极之式！眼尖的人叫了出来，道上人手中俱暗暗捏了把汗，此式无解，那黑衣人身上还拖着左钧直，轻则束手就擒、重则双双殒命。黑衣人目中精芒骤现，手中长剑抛起，挟风裹雷击入那剑势洪波中心，激起层层巨澜。
但闻铮铮数响，那柄长剑断作数截。黑衣人飞身跃上另一间楼的房梁，双臂将左钧直紧紧护在怀中，面上黑巾却被那一式霸道剑气的余波掀落在地，脸上现出一道血痕。底下一片抽气惊叫之声。那俊秀至极的眉目，天下何人不识！法场劫人、八英围剿，这难道是一出冲冠一怒为红颜的戏码吗？虞少卿道：“皇上有令，只要你束手就擒，就放左钧直一条生路。”左钧直抱着他矫健有力的身躯，指腹擦去他面上血珠，喃喃道：“放下我走吧，你不能落在他们手中。”黑白两色的衣袂在烈烈风中追逐纠缠，浓密长发黑云般飞扬。
千万双眼睛之下，他低头短促吻了下她冻得有些发青的唇，蓦然足下一错，提着她的衣带将她向更高更远处掷了出去！一道灰影飞起，将左钧直稳稳接住，很快消失在漫天大雪之中。八英长剑虎啸龙吟，八道身影合身扑上，硬生生将又要飞身逃离的括羽压下。括羽没了挂碍，周身锋芒大盛。身形如魅，龙鱼飞转，眨眼间弹断虞少卿、韦小钟和段昶三柄长剑。其余人等更不敢怠慢，杀招迭出。只见括羽清叱一声，双臂振开，一刹那大雪漫漫席卷而来，飞旋在他身侧，冰鳞雪甲一般。
手中凝雪成刃，寒光凌厉，逼得八英退避三尺，眼看就要脱出众人包围。林玖急道：“二哥，你怎的不早说他的雪山真气已经练至这等境界，如此没有云中君，何人拿得住他！”莫飞飞皱眉道：“恐怕远不止这境界。他若出手，你我焉有命在？”陆挺之道：“皇上让我们八个来，自然有他的道理。”左杭冷声道：“不错，皇上正是要让我们赌上一赌！”说着，几人互使了个眼色，竟不顾门户大开，直接猱身欺上。括羽容生冷华，果然生生收回雪龙冰刃，一字一咬狠声道：“你们不要逼我！”虞少卿道：“收手吧括羽，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，你能逃到哪里去！”括羽眉目一厉，双刃又出。
忽的长袖袭来，他收手未及，将那管空空衣袖划作碎片，若飞蝶飘落。面前的手掌握着他手中锋利冰刃，刃尖抵着那人的胸口，殷红鲜血顺着冰脊滑下，未几凝固成赤艳冰珠。“括羽，既然你决意离开，那么迟早会沙场上见。不如今日便做个了断。”括羽眸中澜起千丈，双唇紧紧地抿成一条线，握着冰刃的手由青转白，猛然间悲绝长啸，声声入云，手中冰刃尽成齑粉。背后猛然一掌拍下，一枚长针贯入他的身体，括羽困兽般怒吼一声，起手反击，却被八英死死制住，莫飞飞疚然道：“对不住了！括羽！”手起针落，又将两枚长针封入括羽体内。
括羽额际青筋根根暴起，豆大的汗珠滚落下来，浑身止不住地颤抖。莫家的灵枢九针，三花封穴鬼神莫解。莫飞飞万分自责地劝道：“你莫要运力，运力只会令长针循着经脉游走，剧痛难忍。”括羽剧喘数声，目有血色，嘴唇张了两张，莫飞飞附耳去听，才听见他说的是：“我只求速死。”大年初三。夜色浓，皇宫处处大红灯笼高挂，松柏积雪，银装素裹。璀璨华灯照耀之下，更是美得大气磅礴。只是这喜庆因为少了人气儿，显得十分冷清。叶轻缓步踏过积雪，那咯吱咯吱的声音在空旷的宫阁之间，显得异常清晰。
“公公，皇上现在还在殿中？”“是啊……自一大早儿就在。皇后娘娘来看过了，皇上说还有些政事要处理……叶大人，你也好好劝劝皇上吧，可别刚一开年，就累坏了身子。”叶轻点了点头。一盏孤灯刻画出那人略显孤寂的剪影。殿中没有燃火，竟是十分寒冷。“还是不肯进食？”“是。臣命人强灌了些水。”“左钧直的下落呢？”“还在查。臣以为没有出城。”沉沉的一声长叹穿透了殿中漠漠夜色。“一失俱失……”呓语般喃喃了一声，“……为何一定要让朕做个孤家寡人？”叶轻皱了皱眉，道：“不若臣加强盘查，找出左钧直，或许他还能有求生之意。”“不必了。”明严挥手道，“……他到底姓了朱。”目中现出决绝之意。“明日，杀。”叶轻凝眉看着石床上重重锁链之下一动不动的人形，眸中闪着些难言的幽光。诏狱，皇帝直属、朝廷要犯下狱之所。诏狱是狱中之狱，这一间囚室，却又是囚中之囚。墙壁厚重巨石之外，又有极厚的一层铁板。据说这是郢京中最安全的地方，十门大炮都轰不破。铁壁上拖出根根斧斫不断金刚锁链，将那囚犯的双手、双脚全都锁住，只容囚犯在室中行走，连囚门都无法接近。“括羽，皇上命我带了位御医来瞧瞧你。”床上人仍是一动不动，仿佛都没有呼吸。佝偻着腰的御医蹒跚地走过去，道：“麻烦公子伸手出来。”声音苍老，还带着浓浓的南越口音。或许是听见了熟悉的乡音，床上人微微颤了一下，但很快又不再动。叶轻挥手，带着众狱吏退出了囚室，带上了厚厚铁门。老御医放下了药匣，坐到床边，手指落上床上人被金刚锁擦得伤痕累累的手腕，颤抖着抚了上去。床上人看似奄奄一息，被这老御医一触之下，手掌遽翻卡住他的手腕，铁链哗哗作响，另一手掐上了他的脖颈。
老御医微笑着，用南越语道：“第二次了，你就这样碰不得？”秀气的眉，清暖的眼，看着是柔弱的模样，却永远有令人惊讶的坚持和执着。“姐——”括羽看向墙边，那个窥孔已经被左钧直用药匣挡住，然而声音却无法彻底阻断，难怪她要变音，用南越语同她说话。繁楼教会了她许多东西。左钧直定定地看着他。才三日，却好像瘦了一大圈。眼中失去了往昔的神采，面色蜡黄，唇上和下巴上刺出了青青的胡茬。浑身的精气神都仿佛被抽走，再也没了往日的活力。过去的括羽，总是和长生一样蹿来蹿去，闹腾得她两眼发花，总是说说笑笑逗她开心，似乎永远都没有忧愁。
倘是……倘是……他一直都不知道，那样多好？左钧直心如刀绞，却不想再哭给他看。看叶轻的意思，皇帝已经不想留他性命了。或许现在，就是他们的最后一次相会。左钧直强打笑颜，倒给他一杯清水，打量着四周道：“算起来，我坐过两次牢了。第一次只有稻草、老鼠和馊粥。第二次总算是有资格来诏狱了，但是比起你这待遇，还是差了好远。”括羽没有拒绝，默然喝了水，问道：“叶轻给了你多长时间？”从来没有听他说过南越语，原来他说起乡音来，也是好听。
听女帝说，括羽刚入宫时，都不会说官话，总是被八英和鸾郡主嘲笑。可是一个月之后，他的官话便说得很好，三个月后，再也听不出任何乡音。“至多三刻钟罢。”左钧直费力打诨，“这么短，你还要摆臭脸给我看吗？”括羽道：“姐姐，你听我说，皇帝并无意杀你。你出去后，就忘记我吧，嫁人，生子，好好儿的过。”左钧直闻言冷笑：“呸！你既然知道皇帝无意杀我，为何还要去劫法场？你根本就是不想活了是不是？又不想杀皇帝，又不能对不起父母族人，所以你就只求一死来解脱自己是不是？”括羽默默了一会儿，低低道：“也没有。
看到你之后，我其实很想和你一起走。”“那为何又要绝食？”括羽叹道：“只要我活着，就是皇帝的心结。我现在就是一个废人。与其这般苟活，不如死了干净。”左钧直怒道：“那我呢？你死皮赖脸地贴着我，让我喜欢上了你，现在说扔下我就扔下了？”括羽平淡如水的脸上终于一点点现出痛苦的神色，艰难道：“我不想……我想了好多年，以后要在院子里种很多六月柿，要养好几只小长生让它们施肥，什么时候饿了，就可以缠着你给我煮一碗面。我想和你生一堆的孩子，你可以继续写你的书，我带着他们摸爬滚打上山下水，编一支小小的‘常胜军’……姐姐，我是个混蛋……你忘了我吧，你还是清清白白的，就当……就当我根本就没有回来，这几个月，你就当是做了一场梦一般……”左钧直死死地咬着唇不让自己哭出来。
不知是他先拥抱，还是她先依附，唇舌相缠，厮磨不休。括羽紧紧按着她窄瘦的肩背压入怀中，手掌自她衣裳下摆滑进去，用力地揉捏她纤细柔软的腰肢和背胁蝶骨下的细腻肌肤，仿佛是要将她拆骨卸肉、碾碎成泥，揉进自己的身体里。他暖热的手掌和冰凉的铁链次第触碰在她的肌肤上，带起一阵阵冷热相交的触感，令她微微颤抖。然而密封心底的谋划却令她颤抖更甚。一只手环抱着他的脖颈，另一只手半扯开衣领和襟口，微微地撑起了身子，半遮半掩的腴白胸口正呈在他面前。
左钧直根本不敢垂头看自己的那副模样有多浪荡，只知道这刻意的勾引确实起了作用，他的火烫的唇印了上来，沿着那幽深沟壑攀爬更高，直至峰巅忽的张口含住，舌尖吮吸勾搅不止，还觉得不够，又用牙齿轻轻地咬弄。左钧直只觉得酥酥麻麻的异样感觉刹那间自脊椎下蹿上来，难耐地嗯了一声。这一声好似春日猫儿的娇音，令括羽愈发亢然起来。左钧直感觉到他的异常，强忍着羞意和周身酥软，咬着唇摸向他紧绷的腰腹，抽解开了他的下衣衣带，撩着袍子下摆爬了上去。
“嗯？姐姐？”括羽倏地握定了她的腰肢，不许她再动。左钧直羞得紧紧抱住他，却被他手上使劲儿推拒，“起来！”她慌不择地摇头，含含糊糊道：“我不动……我不动……”却一低头，嫩舌扫上他的耳后、脖颈，含住了他的喉结轻轻舔咬。一只手摸进了他的上衣，寻到了锐突一处现学现卖。她虽青涩，却也弄得括羽浑身都硬了，有些难忍地伸手去挡。费尽心思只为这一个时机，反手一握，鼓足勇气坐了下去。她和括羽都僵在了那一刻。剧疼。其实她也不知道对不对，但是这么疼，大约就是对了。
狠狠咬了唇，彻底地将他纳了进来。括羽俊秀脸庞上尽是隐忍之色，额际鼻尖都渗出细密汗珠，死死地盯着左钧直几乎是半吼着道：“你知不知道你在做什么！”左钧直已经疼得眼中水涌成潮，浑身发颤，手指掐在他劲绷如铁的肩背上，抖着声音强辩道：“难道你不想要？反正木已成舟，你看着办吧！”你看着办？还一副大义凛然、“反正我就会这几招后面你自己来”的任君宰割的模样，真是恨得他牙根发痒。她虽见过风月，写过风月，看似大胆无忌，可是她实际上有多规矩多保守，这么多年他再清楚不过。
可是自文渊阁初见，他就知道自己有多喜欢被她碰触和触碰她。裹着一张小太监和小弟弟的羊皮，他得手过很多次，每次都让他心中得意得想像小老鼠一样吱吱叫。待到两人表明了心意，他终于可以明目张胆地轻薄她，可他也知道她的底线在哪里，从不逾越。天晓得她有多害臊——不过他也爱极了她的害臊。让她习惯他的亲昵已是用了很久，而让她主动亲吻他一下，更是得连哄带骗。可是，这种时候，这种地方，这种有今日无明天的处境，她竟然傻里傻气地把自己给了他，仿佛是一次自暴自弃的绝望纪念。
这怎能不让他生气。可是看到她疼得楚楚的样子，伏在他怀中柔弱不胜的暖玉身躯，他刻意麻木起来的身心又开始变软，心底对她的渴望又开始疯狂叫嚣。他正在她里面。她柔软而又紧窒地裹缠着他。好似浸在了热水里，热浪一波猛似一波地袭了过来。他急促地喘息，双手抚上她腻滑如脂的身子，寻了她的嘴唇亲吻，“还疼么？”左钧直轻轻动了动，便又觉得他身子一阵僵。自然还是疼得钻心，但她更害怕时间久了令狱吏生疑，只盼着这一场折磨快些儿结束，便怯怯然摇头。
括羽轻托着她的腰臀和背，将她轻轻放倒在石床上。石头的凉意透过薄薄的毯子侵入她的肌肤，令她身子不自觉一缩。晶莹的汗珠自他鼻尖儿滴落在她雪白面颊上，他声音沙哑，溢着浓浓的欲望，“姐姐……你放松些……你这样绞着我，我也很疼……”她闭着眼，深吸着气，尽力放软了身子去接纳他，却觉得他开始缓缓动作了起来，身下愈发被撑得胀痛无比，然而又开始发痒。他进来时她觉得酸疼难忍，可退出时，又是失却一切的空虚难耐。这两种强烈的感觉和情绪交织碰撞，让她的眼泪止不住地淌了出来。
括羽见她又哭，迟疑着缓了动作，她勾下他的脖子泣不成声：“……我错了我错了……括羽……我太喜欢太喜欢你，不想你死啊……”括羽一怔，恍然明白了她为何能来见他。皇帝是打算要他死了。所以叶轻放了她进来。她本想以此和他诀别，却发现她根本不想同他诀别。他又何尝不是这样。一次次地萌生死志，却一次次在见到她时一溃千里。仇恨是苦，爱欲更是苦。她这般美，这般好，一生一世、万生万世只合该为他一人占有，方才还说得出让她嫁人生子，现在才知根本无法容忍别人染指。
愈是爱，愈是恨。按着她的馨软将她钉死在石床上，一次次粗暴地贯穿她，看她疼得皱眉、死死地咬着唇不敢叫出声来，却绽出一身令大罗神仙都会动心的媚姿瑰色。死一般的快意起于电光石火，恣肆于怒海狂涛，他低吼了一声，激烈地撞击了数下，正要抽身而出，不料她抬腿伸手，将他死死绞住不放。时机一瞬即逝。竟然一连两次着了她的道。括羽终于是怒火冲天。左钧直翻身下地整衣，却双腿一软跌倒在地，被括羽一把捞了起来。“这是什么意思？你难道还想给我留个后不成？”左钧直挣开，跑到他无论如何够不到的角落，低垂了眉眼匆匆打理好衣裳和假妆，不敢多言去激怒那个已经扯着金刚链暴跳如雷的男人。
“不怀上便罢了，若真怀上，你不是找死吗！”左钧直不敢多看他一眼，拎了药匣夺门而出。