原本那些诋毁方初的人是别有用心,如今这传言更加激励起来,说方老爷狡猾,又要面子又要里子:面子上维护家族体面,不肯聘郭织女为媳;私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠,妄图不花本钱就把人弄进门,里外都不失。
方瀚海听后气得倒仰,还有被说中心思的羞恼。
方老太太却很沉着,告诫他不必在意。
这点小风浪算得了什么!
她另有一番思量:既然方家不能让方初退让,若郭家能令方初死心,那也是个不错的结果。
因此,她倒希望更多人上郭家求亲,希望郭织女能挑中一个如意郎君,从此生活美满。等郭织女有了归宿,方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题,比强逼方初要好得多。
她道:“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”
韩家前车之鉴就在眼前,她宁可方家受委屈,也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声,因此毫不在意。
方瀚海满心苦涩和难受,并不是因为外面流言。
他是为了儿子!
他既不能出头帮儿子,又不能出头阻止他。
不能帮儿子,眼睁睁地看着他孤军奋战很难受;不能阻止儿子,眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。
谢家,谢吟月听说郭家求亲的盛况,久久不语。
本已打算放下仇恨的她,心头再次升起不平:
郭清哑遭遇如此大变,还能得人垂青,而自己只是受娘连累。兢兢业业地算计,才保住了亲事,上天为何待她如此不公?
她心性也坚韧,略颓丧了一会,便恢复如常。
她暗想:“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门,我才佩服她!从此就服了她!”
于是摒除杂念,一心一意为母守灵。
※
方初将郭家热闹看在眼里。却无暇过问。
卫家半数产业没收入官。他再度出手,日夜都忙。
这一次,他多了严纪鹏在背后鼎力相助。借鸡下蛋,在湖州和临湖州两地吞并数家作坊,拆分处置后,只留下合适人手和精良织机。使周记的规模再度精练壮大。
然后,他把目光投向兴隆银号。
兴隆银号被卫昭暗中动了手脚。半数都归于卫家。
卫家被查封,兴隆银号跟着坍塌。
在这节骨眼上,王老爷不堪打击,一命呜呼。
仵作检验。他早已中了慢性毒,已侵入五脏六腑。
王杏儿被卫昭无情伤心,又遭丧父打击。病倒了。
王家便只剩下个才七岁的儿子,面对虎视眈眈一班族人和上门讨债的客户。银号铺面内也被叫嚷着兑现提银的人堵满了。
王氏族人便想将兴隆银号变卖后还债,顺便中饱私囊。
债主和买家们闻风而动,纷纷上门压价。
眼看王家就要败家破灭,方初带着严暮阳和郭勤来了。
严暮阳是严纪鹏委托方初带着出来长见识、学历练的;郭勤么,则是方初主动要带的,为了清哑,他要笼络郭家上下,连小一辈的侄儿侄女也不放过,郭勤作为下一代主事人,最该笼络。
严暮阳以严家小少爷的身份,和郭勤一道,向王家递了帖子,说要拜见王治,即王杏儿的弟弟。
王家不敢怠慢他,忙迎了进去,在花园凉亭相见。
王治今年才七岁,大的聪明才智没有,富家子的淘气顽皮染了一身。然近日家中遭逢大变:父亲离世,姐夫潜逃,姐姐差点死于非命,银号瘫痪,种种事端令他迅速成长,学会了看人眼色,知道人人都看他小好欺负,要来霸占王家家产。
严暮阳和郭勤见了他,也不拐弯抹角,就同他谈判,用小孩子的方式告诉他:王家面临破家危险,若是将兴隆银号卖了,无论卖多少银子,都不够还债的,还要搭上他家的其他产业和金银珠宝。现在,有一个人来帮他,问他合作不合作。
王治问:“谁帮我?”
严暮阳道:“方大少爷,方初。”
王治疑惑地问:“他是谁?为什么帮我?”
严暮阳道:“他要你兴隆银号五成的干股。就是说:他帮你把兴隆银号保存下来,你把兴隆银号分一半给他。”
王治不懂,翻眼道:“他要我就给吗?不给!”
严暮阳耐心道:“不给,你就完了。要是给,你就不用被人逼得卖掉兴隆银号。从此后,他帮你经营银号,保证将来银号的价值不少于现在卖价的两倍。等你长大了,他就把银号还给你。当然,你要分一半钱给他。”
王治听得一知半解,但还是很糊涂。
郭勤在旁不耐烦了——怎么这么笨呢?
他便掏出五两银子,对王治道:“比如兴隆银号现在值五两银子,你卖了拿来还债,你什么都不剩了。要是你不卖,让方少爷帮你管,将来能翻两倍,就是十五两。你分一半给他,自个还剩七两五。你还是赚了。听明白了吗?”
王治这下听明白了,但他又道:“你们要骗我呢?”
严暮阳和郭勤相视一笑,道:“方少爷说了,去衙门立合同,请官老爷作证。将来你长大了,想拿回兴隆银号,也去官府。”
王治想了想,道:“我去问我姐姐。”
如今,他无人可以依赖,唯有王杏儿可以信任。
严暮阳道:“好。我们等你。”
王治便跑去找王杏儿。
王杏儿年龄大些,就算不懂商务买卖,也知这合作是双赢的局面,比卖掉兴隆银号强太多了。然她是出嫁女,且卫昭之前就陷害过王家,族人怎会让她插手娘家财务,她也没有理由再服众。
弟弟幼小,使不动那些人,怎么办?
王杏儿想起一位族叔。在王氏族人中,别有用心的很多,也有实诚忠厚的,这位族叔便是其中之一。
王杏儿便命请他来。
那族叔当然不希望王家就此败落,听了方初的合作条件后,当即答应。他本就信任方初人品,再听说要经官府作证,更放心了。