隆冬，一望无际的草原上白雪茫茫，北风呼啸。
在这种可怕的天气里，草原就象是一片白色的沙漠，白色的海。
这里是丝绸古道，东西商旅往来必经之处。
草原深处，却有一大片被白雪覆盖着的帐篷。
一月初三，清晨。
龙泉刚刚从自己温暖的帐篷里走出来，在纷飞的大雪里，沿着一条刚刚刨了雪的小道缓缓步行。他看着这些还没有燃起烛火的帐篷，这些还在沉睡中的女人和孩子，脸上泛起了一种满意的微笑。
龙泉身高九尺，经历复杂，打过仗，因军功还当过小官，后来犯了事，下过大牢，本当处死，却被他的结拜兄弟龙海从牢里救了出来。龙海为此却断送了一家老小的性命。次日他的家人便被官府捕获，于那一年秋月的第一天全部处斩。
兄弟俩在一群捕头的追赶下苍皇地逃到了西北，东躲西藏，为了活命，干过各种营生。最穷的时候当过铁匠，泥瓦匠，讨过饭，睡过街头，后来终于当上了响马。龙泉对这一行相当满意，也相当上手。除了名声不好之外，这一行的实际操作和打仗没有什么不同。他们干得很顺手，大哥龙海终于又有一个新家，又有了两个孩儿，龙泉却始终独身。
他觉得自己对不起龙海，眼睁睁地看着他的一家老小上了刑场。他本不姓龙，也不叫龙泉，但自从龙海救了他，他便彻底地改了姓。
他绝不是一个忘恩负义的人。
龙泉下意识地仰起头，天上彤云滚滚，暗红色的天际，不见一缕阳光。整个世界仿佛都被压进了一个冰匣子里。
他喜欢在这种天气中散步，对他而言，正如面临滔滔江水能感到时光的流逝，滚滚的彤云是这亘古般宁静的草原中唯一的一点生动。
他的马队是波斯商旅进入草原后即将面临的第一战，自然，为了这个优越的位置他们兄弟俩战斗了很多年，牺牲了许多兄弟，才终于夺到了手里。
这意味着只要能得手，草原上的其它响马只能抢到他们抢剩下的东西。
龙泉身形瘦削，肌肉紧绷，走路的时候矫健有力。他是一个精力旺盛的人，表情严肃，有一副很凶狠的长相。脸窄，上面几乎没有什么肌肉，一道刀疤从额头划下来，划过左颊，一直划到脖根。一双眸子寒得发冷，发怒的时候凶光毕露。是以所有的弟兄对他保持着一种比对龙海更加深刻的敬畏。
他沿着小道走了一大圈，便垂身钻进了自己的帐篷，开始洗澡。
他洗的是冷水，上面还浮着雪。从他到这里的第一天起，他每天必洗一次这样的冷水澡，已坚持了整整七年。
十年前他在牢里被牢头用了酷刑。出来的时候发现他已不再是个有用的男人。不论他想什么法子都无法补救。
这个秘密没有人知道，连龙海也不知道。
他从不近女人，一看见女人便抑制不住脸上厌恶痛恨的眼光。寨子里除了龙海的老婆，所有的女人都怕他怕得要命。
他穿好一身健装，披上大衣，正准备迎接大约这时候就该回来的龙海，却远远地听见一声惨号。
他豹子般地冲出帐外，飞上马，窜了出去。
一群人正抱着在狂痛中的龙海急驰而归。
他接过满身是血浑身发抖的龙海，冲进帐内，用毛毯将他紧紧地裹住。
伤口太大，金创药一涂上就被喷涌而出的血冲了个干净。他一咬牙，拿出一只烧红的烙铁在他的断臂之处狠狠地一烙。
“滋……”
随着一股带着烤焦的皮肉而泛起的青烟，龙海彻底地昏死过去。
龙泉果断地替他扎好伤口，送到自己温暖的大床上，居然很细心地替他掖了掖被子。
挤在帐内的十几个手下看了龙泉这个动作，心下不免大为感动。
然后龙泉很镇定地坐了下来，沉着脸道：“是谁砍了他的手？”
“一个小个子的女人，和托木尔走在一起。”
在这里扎了近七年的根，龙泉对这一带究竟有些什么人了如指掌。他知道托木尔雇了二十九个刀客和一个这里最出名的剑客顾十三，而他自己的商队连同女人加在一起，也不过十五个人而已。
他知道刀客中有十个人是连他自己也觉得棘手的人物，其中最厉害的是一个十八岁的少年，只知道他的名字叫“小傅”，传说与昔年江湖上刀法第一的傅红雪有着某种亲戚关系。
他的刀法曾经过傅红雪的亲手指点。
他有傅红雪的全部刀法，却没有一点傅红雪的毛病。他腿即不跛，也没有折磨了这位大侠一辈子的癫痫病。
这些消息在商队到达哈熊客栈之前他就已经知道了。所以龙海这一趟原本是虚晃一招，查查虚实而已。他带了近七十个人，却实际上并不想抢东西。
那三十个护卫已然棘手，想不到其中还藏有一个这么厉害的女人。
女人只是女人。龙泉暗暗地想道。
“探子呢？”
“属下在。”
“给我盯着这个女人。”
“属下已派着人盯着了。”
过了一个时辰，龙泉接报，知道那女人原本是住在哈熊客栈的旅客，她的老公是个残废。
“她的老公也在商队里？”
“属下亲眼看见她将她的老公送到托木尔的帐篷里，进去的时候，那残废没法子走路，还是她亲手抱着进去的。”
龙泉点点头，道：“有些什么货？”
“三十箱东西，估计是珠宝。这一次只怕是重货，不然他也不会花大价钱雇人。”手下的人想了想，道。
“来人，备马。”龙泉道。
手下人给他牵来了三匹马。他每次出门至少要带三匹马，交换骑用，以保证他随时都有足够的马力去应付最艰苦最消耗体力的事情。
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帐篷很大，很宽敞，里面放着四个漆黑沉重的箱子。
慕容无风坐在箱子旁边，伸手向一旁的铜炉取暖。
他和荷衣在托木尔的帐篷里没坐多久，他正在为满屋子的奶茶味悄悄地反胃，突然无数枝飞箭暴雨般地射了过来，瞬时间便将帐篷打成了一个蜂窝。离他最近的一枝钉在他的椅背上，离他的脑袋不到半寸。把在一旁忙着挡箭的荷衣吓得魂飞魄散。