燕王笑而不语，一时人去殿空，只剩太监宫女。宁王也不做声，喝了几杯闷酒，才说：“四哥，你送十三妹来，我很承你的情。不过你跟朝廷作对，凶多吉少，殊为不智。”
燕王沉默时许，叹道：“朝廷逼人太甚，为兄也是迫不得已。”
“君君臣臣，自有其道。”宁王说道，“小弟对陛下的旨意也有疑惑，可是强弱有道，上下有份，对抗朝廷无异螳臂当车。据我所知，李景隆倾国之兵进攻北平，不知四哥有几分胜算？”
“不瞒老弟！”燕王沉默一时，“没你出兵相助，为兄一分胜算也没有。”
宁王皱了皱眉，向朱鉴使个眼色。后者会意，笑道：“燕王殿下此言差矣，大宁北方藩篱，稍有破绽，蒙元铁骑势必南下。再说宁王忠贞，不负朝廷，相助之言从何说起？”
燕王收起笑容，打量宁王，双目如炬。宁王目光游弋，不与他直面相对。过了半晌，燕王眼神一黯，叹道：“十七，你若亲口回绝，我也无话可说，可你让一条狗冲着我吠来吠去，为兄着实有点儿伤心。”
朱鉴怒气冲头，腾身欲起，宁王扫他一眼，笑道：“四哥雄才大略，小弟自愧不如。你敢与朝廷争衡，小弟没那个胆色。实不相瞒，我已打定主意，遣派使臣前往京城请罪，陛下原宥小弟便好，若不然，小弟打算涉海南归，亲往京城听候发落。”
燕王喝一杯酒，问道：“你去了京城，谁来掌管大宁？”
“朱鉴都指挥使！”宁王冷冷回答，朱鉴面露笑容，瞅着燕王洋洋自得。
燕王扫视二人，笑道：“好啊，十七弟，识时务者为俊杰，你比四哥我识相多了。我有你一半的忍耐工夫，也不会落到今日地步。”
“东隅已逝，桑榆非晚。”宁王说道，“四哥虽然铸成大错，可也不是没有挽回余地。”
“哦？”燕王反问，“如何挽回？”
“据我所知，同为皇族血脉，陛下断无杀害之意，湘王**，只是意外。尽管朝廷动武，双方并未交兵，四哥若肯服软，小弟愿意当个中人，替你向陛下请罪。”
“以后呢？”燕王冷笑一声，说道：“你也替我坐牢？关上一辈子？”
宁王不禁默然，望着杯中酒水出了一会儿神，忽而叹道：“小弟才能有限，唯有上表朝廷，希望陛下不计前嫌、赦免兄长，但若陛下执意不肯，小弟也别无它法。”
燕王放下酒杯，纵声大笑，忽而环视四周，叹道：“十七弟，朝廷的事先不说它。大宁城是你的地盘，我只身来此，你打算如何对我？是杀是剐，还是缚送朝廷，你给一个痛快话儿，省得为兄心神不宁。”
“不敢！”宁王淡淡说道，“四哥既然来了，不妨多住两日。”
燕王眯起双眼，笑道：“好个老十七，你要扣押我？”
“言重了。”宁王呵呵一笑，漫不经意地道，“四哥要回北平，小弟也阻拦不了！”
燕王嘿了一声，连饮数杯，缓缓说道：“看样子，我回也不是，留也不是，所谓穷途末路，大概就是如此。”
宁王幽幽地叹一口气，说道：“这是天意！”
“天意？”燕王望着屋顶出一会儿神，“十七，我若留下，你有何妙策？”
“其一！”宁王屈起食指，“将你的人马撤回松亭关。”
“怎么？”燕王冷笑，“你怕我攻打大宁？”
“防人之心不可无。”宁王坦然自若，“四哥若无此意，何惧撤走兵马？”
“好！”燕王笑道，“撤军就撤军。”
“其二！”宁王屈起中指，“你军中将官，指挥使以上，尽来大宁做客！”
燕王拍手笑道：“这样群龙无首，本王的兵马再无能为！”
“哪儿话？”宁王笑嘻嘻说道，“小弟只是稳妥起见。”
“好个稳妥起见。”燕王斜眼睨着宁王，“其一其二，可有其三？”
“其三！”宁王屈起无名指，“我派使臣去见李景隆，为兄长说项，让他暂缓进攻北平。不管怎么说，大伙儿都是亲戚，血浓于水，何苦兵戎相见？”
“妙计。”燕王跷起大拇指，“北平不战而降，老弟就是大大的功臣。没准儿朝廷一高兴，还能保全宁王之位。”
“万无此意。”宁王说道，“小弟一心一意，只想为四哥谋一条生路！”
燕王喝了两杯酒，忽而叹道：“十七，你长大了！”
宁王一愣，笑道：“四哥何出此言？”
“没什么！”燕王挺身站起，幽幽地说道，“为兄这条命就交给你了！”说完头也不回，大踏步走出大厅。宁王使个眼色，齐公公会意，匆匆跟了上去。
朱鉴望着燕王背影，小声说道：“王爷，何不径直拿下他，缚送朝廷，功劳更大！”
“那样太过露骨。”宁王冷冰冰看了属下一眼，“他是兄，我是弟，长幼有序，我亲手把他交给朝廷，有违孝悌之道，将来煌煌青史，难免记上一笔。我当和事老足矣，至于后面的肮脏事儿，自有朝廷里的小人去做。”
“是！王爷圣明。”朱鉴欲言又止，宁王一眼看出，问道：“你还有话说？”
朱鉴道：“属下确有顾虑，不知当不当讲？”
“讲！”宁王说道。
“燕王枭雄之性，刁悍无赖，他在北平装疯卖傻，骗过张昺、谢贵，一举扭转乾坤，而今轻易认栽，甚是不合情理。万一他故意示弱，突然发难，那时恐怕不易对付。”
“言之成理。”宁王沉思一下，说道，“不过大宁不比北平，我经营多年，树大根深，燕王形单影只，纵有天大能为，也掀不起什么风浪。”
朱鉴道：“谨慎起见，莫如安排人手，昼夜监视，他若有异动，便一举拿下。”
“不妥！”宁王摇头说道，“他终归是我兄长，一旦发觉，有失风度。”
朱鉴还要再劝，但见宁王面露不耐，深知这一位王爷爱惜羽毛，再劝下去，也是白费工夫，只好暗暗叹气，告辞退下。
人去殿空，宁王喝了两杯闷酒，令人送上瑶琴，拨弄起来，琴声幽沉，时断时续，一曲尚未弹完，忽听有人冷冷说道：“琴为心声，你很惭愧么？”
宁王抬头望去，朱微从角落里走了出来，俏脸苍白如死，两眼黑得瘆人。