叶灵苏轻轻茶杯，漫不经意地道：“听说过高邮之围么？”
“高邮之围？”乐之扬肃然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万大军。”
叶灵苏点了点头，说道：“那时我尚未出生，听前辈们说，那一战，东岛倾其所有，造出许多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”
乐之扬精神一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”
叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习机关秘术，我再傻再笨，日积月累也学了不少。有了这个根基，天机神工图虽只半部，我半猜半估，也能领悟个七七。至于贼秃驴，本于机关术一窍不通，空有半部残图，其实全无用处。”
乐之扬回想攻打毒王谷的情形，不觉热血上涌，然而心念转动，忽又生出犹豫：“大军不日将至，如今造设器具，只怕来不及了。”
“高邮之围，也很紧迫。”叶灵苏笑了笑，“事在人为，不试一试怎么知道？”
乐之扬见她智珠在握，暗生惭愧，说道：“那好，你画出机关图纸，我让世子派人打造。”
“不成！”叶灵苏摇了摇头，肃然说道，“机关之术，差之毫厘，谬以千里，何况事关成败，非我亲自督造不可。”她站起身来，豪兴锐气，溢于眉梢，“你告知世子王妃，召集城中所有能工巧匠，另选两千精锐，由我训练指挥。”
乐之扬见她神采，微微一愣，说道：“也好，我去问问。”
叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不答应，你也不必勉强。”
乐之扬知她心性，默然退出小院，直奔布政司。张昺死后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。
见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽起初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，处处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主支使？至于能工巧匠，纵然召集齐全，短短数日工夫，又能造出多少守城器械？纵然造出若干，朝廷百万之军，又岂是区区几个机关抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过岁月久远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心费力，还不如安神静养为是。”
说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻蔑之意难遮难掩。乐之扬暗暗作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无奈打消念头，告辞退出帅殿。
他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫唤“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑招呼。
乐之扬上前请安，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她长于笼络人心，乐之扬虽有官职，为表亲近，仍以公子相称。
“向世子献策！”乐之扬如实说道，“仿效高邮之战，造设守城之具。”
徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。怎么？乐公子与东岛也有交情？”
乐之扬只好如实说道：“叶帮主出身东岛，只是”
徐妃察言观色，问道：“小儿不答应？”
“世子人手不够！”
徐妃想了想，说道：“小儿有欠思量，乐公子，请随我来！”
二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，慌忙迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露疑惑神气。
徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”
“一切井井有条，母妃大可放心。”朱高炽回答。
徐妃直视儿子，慢慢说道：“倘若敌军围城，你能支撑几日。”
朱高炽神色犹豫，使个眼色，殿中亲信纷纷退出，乐之扬待要离开，徐妃忽道：“乐公子，请留下。”
一时闲人散尽，殿中只剩三人，朱高炽迟疑再三，说道：“以儿臣所见，倘若尽力守城，应该能守月余。”
“你守过城？”徐妃冷冷发问。
朱高炽茫然摇头，徐妃说道：“你没守过，何以知道能守月余？”
朱高炽额上见汗，忙道：“儿臣愚钝，还望母妃指点。”
“开国诸将，徐守常攻，先父善守，常遇春善攻。先父曾说过，守城之要，首在人心，这儿的人，一为军，二为民，人心一旦动摇，金城汤池，也不堪一击。”
朱高炽忙说：“母妃教训得是，儿臣立马亲自巡城，安抚军心，体恤民情。”
“慢着！”徐妃挥了挥手，“我还没说完！”
朱高炽不敢抬头，唯唯连声。徐妃叹一口气，起身说道：“安抚人心，只是其一，先父说了，守城之要，次在器械。大军围城，炮车、撞木，无所不用，每一样攻城器具，都需相应器械加以克制。”
朱高炽道：“儿臣已经备好弩机、金汁，炮石、火药，总之不让敌军多占便宜。”
“朝廷人多势众，一旦围困，势必百道攻城，那时顾此失彼，寻常守城之具，恐怕用处不大。”
朱高炽瞥了乐之扬一眼，疑惑道：“母妃的意思？”
“造器械的事，乐公子跟我说了，当年高邮之战，绝非市井谣传，先父在世，提及此战，始终难解，小小高邮，何以逼退鞑虏百万？非常之时，当有非常之举，成就大事，集天下英才而用之。叶帮主东岛传人、巾帼奇才，她有援手之意，理当求之不得，你贸然回绝，作何道理？”
徐妃侃侃而谈，可是神情严厉，字字千钧，朱高炽汗流浃背，涩声道：“母妃有所不知，时下兵力奇缺，巧妇难为无米之炊？”
“巧妇？”徐妃冷冷一笑，意似嘲讽，款款走到案前，摊开地图，审视片刻，摇头道，“你这布防大可斟酌，兵法贵专，我专而敌分，取胜之道也。你处处设防，兵力分散，主次全无，岂不是方便敌人各个击破？”说着援起毛笔，思索一下，在图上圈画起来，朱高炽一边看得心惊，忍不住问道：“母妃，您、您将卢沟桥的守军撤了？”
“卢沟桥虽然险要，可也挡不住朝廷大军，况且要守此桥，必用精锐之师，倘若失利战没，一损兵力，二伤士气，于北平大为不利。”徐妃一边说话，一边继续圈画。朱高炽脸色发白，忍不住又道，“永平、北平势成犄角，守军裁减一半，万一永平失陷，北平如何是好？”