赤奢水，母亲河。
当她终于失去了对这片土地和人民的怜悯，改道流淌向他方，这个生机勃勃的城市便也与西域无数的废墟一样，成为瓦砾与残垣断壁。诗人形容：就像天幕下「一具硕大无比的扶沙盘」。
「我的朋友，」钱大胡子砸了砸嘴，长叹说：「考古啊，它的诱人之处在于能够通过蛛丝马迹去还原早已逝去的历史，或悲或喜，历历在目。」
大叔将杯中酒一饮而尽，点头：「外人哪里懂得！」
钱大胡子嘿嘿笑，突然爬起来跳上身边的半截土墙，喊道：「今天！我们肤浅地还原了一个城市的历史；明天！让我们去还原一个人的历史！明早七点，起床挖坟！」
「胡子！真男人！」大叔不失时机地起哄：「弟兄们，再欢呼一次！」
半醉的科靠队员们又将豹子抛起来：「乌拉————！！」
一个人的历史，或者准确地说是少女的一生。
她十六岁，墓室壁画上写得清清楚楚。
她生活于汉室文化广泛西传的年代，中原强大的王朝设立了西域都护府，经营也是警惕着许多芥子般的小国。看得出赤奢城受影响极深，壁画上出了有一小段卢文题记外，其余均是汉字，而这段卢文题记根据以往经验判断很可能只是壁画作者的签名。
墓室的主人处在画面的右下端，圆圆脸蛋，高个子，头发卷曲贴在脸颊上，眉毛很浓，眼睛又黑又大，鼻梁挺直。她长身玉立，双手合十，遥望着西方，千年来一直没有移开目光。
「姑娘，拜佛呐？」大叔爬下墓室，轻轻地问她。
「不，」钱大胡子解读着壁画上的文字：「西方是她的故乡，鄯善。」
「噢噢！楼兰姑娘！」夏明若一伙趴在墓口上兴奋不已。
「没轻没重！」大胡子抬头吼道：「脑袋都给我缩回去，向后齐走——走！再把墓压塌了壁画就没了！还有那个捣蛋的，你检查写没写好啊？」
夏明若吐了吐舌头，翻个身走在地上写检讨书，楚海洋环着手观摩：「错了。」
夏明若仰头：「啊？」
楚海洋说：「夏白字先生。」
夏明若举起纸：「哪个呀？」
楚海洋用手点点：「这个字。」
夏明若问：「到底哪个呀？」
「这个！」楚海洋不耐烦，一把抢过纸笔教学说：「这个字应该这么写！你读过书没？语句不通……」等他再抬起头，夏明若不见了，老黄同情地望着他。
楚海洋说：「啊！」
夏明若从墓坑里探出脑袋，笑眯眯地冲他拱了拱爪子，却不留神被大叔撞到了一边。
「明若，别碍手碍脚！」大叔猫着要移动，要和钱大胡子一起将棺板重新盖上。
夏明若连忙说等等，他爬到墓室一角扒拉出已经被细沙掩埋了的面具，小心翼翼地放回馆中。古尸面部按照当时的葬俗蒙着白绫，必须等到实验室才能揭，如果贸贸然去动，很可能会把脸一起扯下来。
大叔看着面具，赞叹说：「多漂亮。」
大胡子深以为然，他跳出墓室叱喝，外面的队员便开始掏坑，工具是清一色的小铲，手法是蚕食，他们正在掏一个较规则的出入口，并且严格控制出入口的大小，一旦棺木能被抬出，立刻住手。
豹子是非专业人士，负责搬运掏出来的细沙，他笑着说：「嘿嘿嘿，考古队集体盗墓……」
大叔一流星拳把他捶出老远，又赶过去蹬了两脚。
钱大胡子自知理亏，便故意沉下脸说：「干嘛？我自己家的姑娘，看两眼都不行啦？再说了，」他嘀嘀咕咕找理由：「新疆所有个考古小队常驻楼兰，大不了我通知他们就是了……」
「问题是让他们挖还不如让我挖！」他又理直气壮。
「行了行了，师尊，」夏明若拍他的肩，指指自己：「我们滴，明白。」
大胡子很感动：「还是你贴心。」
夏明若受的鼓舞，埋头挖土，挖了一阵想起来说：「难不成又是一个从楼兰嫁过来的？」
「哎哟，提醒我了，九成是，」楚海洋说：「楼兰穷山恶水，偏偏美人倾国倾城，据说西域王公皆以楼兰公主为妻，这位姑娘看样子地位也不低。」
被打飞的豹子又爬回来，心生向往：「美人儿呀～～～那到底该长什么样啊？」
「噢！那个嘛，」钱大胡子扔掉铲子，叉着腰站起来，抬头挺胸说：「楼兰人其实是亚欧混血人种；我这个民族啊，属于大月氏的后裔，基本上和楼兰人是同一个祖先。所以楼兰美女的模样，可以参照我英俊的侧脸自行想象。」
众人凝视了他一会儿，最后大叔开口：「胡子，在我们那边，长成你这样的一般不称为少女，而叫鲁智深。」
「……咳，」胡子招呼：「干活！干活！」
沙漠的干燥对古墓来说是件好事，在水气丰沛的地区，能很好保存下来的墓葬外围往往填压了几十、上白吨的白膏泥，令后来的考古者们叫苦连天。
挖到一定程度，夏明若的支撑架又派上的用场，当他忙上忙下的时候，楚海洋开始给壁画刷上保护泥。当年洋人在西域偷窃壁画运回欧洲，用的也是这种泥，可那些被珍藏在博物馆里的艺术瑰宝，却大部分毁于二战，想来叫人唏嘘不已。
因为材料不够，夏明若的支架只做了一半，他打个呼哨，与人换班。钱大胡子等人协助楚海洋，在棺木外裹上厚厚的毛毡，并用粗麻绳固定。
今天几乎没有风，天气晴朗而严寒；墓坑上下众人各忙各的，静悄悄一片。突然队中的助手兼电报员大于小呼小叫地冲来：「好消息啊！好消息啊！！」