菡玉协助魏方进转运被服粮草，车马辎重，途中又经过华阴郡中转，初六方抵达潼关。
这时哥舒翰已领兵出潼关两日，正缓慢向东接近陕郡。大军全数出动，潼关只留了几千人驻守。魏方进将粮草被服交到潼关，潼关守军分不出人来运送，只得仍由京兆府发往前线。
菡玉自告奋勇，先领一批物资前就大军。
初七下午，粮草送至灵宝西原官军驻地，此时崔乾祐的先锋也到了灵宝，两军相距不过十里，大战在即。
菡玉求见哥舒翰，无奈哥舒翰因她是杨昭亲信，拒不接见，菡玉只得又返回潼关。
初八，官军与崔乾祐军会战。
崔乾祐南靠大山北据黄河，占据狭道险地七十里，精兵埋伏其中，出散兵一万于外，稀稀拉拉不成阵势，交战片刻便败逃，将官军引入险隘狭道。既而伏兵起，叛军居高临下以滚木石块击杀，王思礼所率前锋死伤惨重。哥舒翰改以马拉毡车为前队冲击叛军，为后面的士卒开道。叛军抵挡不住冲势，向后败退。
午后东风骤起，崔乾祐将数十辆草车塞在毡车之前，纵火焚烧。风助火势，大火熊熊烟雾蔽日，尽被东风吹到官军这边。哥舒翰急令官军撤后，命□□手自远处射击。天黑时箭矢射尽烟雾散去，才发现根本没有射到叛军。
崔乾祐麾下同罗精骑却趁着烟火弥漫时绕过南山到了官军背后，官军被堵在狭道中前后受敌，左是黄河，右是险山，于是被打得大败。
后军多是临时征募的新兵，见精锐前锋大败，不战自溃纷纷败逃。黄河北岸的军队见南岸惨状，也跟着后逃。哥舒翰仅与麾下数百骑逃脱，绕道回到潼关。
潼关门外挖了三条防御的深沟，官军黑夜中溃逃，人马堕入沟中，须臾就将三道深沟填满，后面的人践踏而过。此战出兵十四万，最后逃入潼关的只有八千人。
崔乾祐一鼓作气乘胜追击，清晨天刚亮便来寇击潼关。潼关此时只剩一万多人，毫无斗志，只坚持了半日，潼关便被攻陷。
官军与叛军遭遇交战到潼关沦陷，前后不过一天的时间。开战的消息刚传到皇帝耳朵里，那边潼关已经失守，京师犹不知晓。
菡玉一直在转运途中，也不知晓潼关战况。初十这日早上，她仍像前几天一样转运粮草，下午抵达关西驿停车休息，发现驿站里全是哥舒翰的部下，才知道潼关已经失陷。
菡玉前去求见，想起之前哥舒翰把自己拒之门外，掏出一块腰牌来递给守卫：“请将此物呈给元帅，就说京兆少尹吉菡玉转运粮草至此，请元帅赐见。”
守卫看了一眼，那腰牌中间印着一个“郭”字，便进去通报哥舒翰。片刻之后即来回复，命她入见。
菡玉步入驿中，哥舒翰正在中庭急躁地来回踱步，立即迎上来急问：“吉少卿，你怎会有这面腰牌？”他连吃败仗，仓皇逃离潼关，头盔都已丢落，露出满头华发，全没了往日威风。
菡玉回道：“下官前几月一直在河北，日前刚回京师献捷上表。这面腰牌是郭大夫所赠的信物。”
哥舒翰道：“不知少卿能否借我腰牌一用，并修书一封，请郭李二位大夫回军救京畿？”
菡玉道：“下官正有此意。”
哥舒翰战败溃逃，身边哪有笔墨，还是借了菡玉记录转运物资的纸笔给郭李二人写了一封信，与郭子仪腰牌一起即刻快马送往河北。
菡玉又问：“不知元帅接下来如何打算？”
哥舒翰叹道：“我以二十万众一战弃之，潼关失落，辜负朝廷重托，只待回去向陛下请罪，一死谢天下矣。”
菡玉道：“元帅既有死志，不如背水一战。若能夺回潼关，保住京师、陛下安全，不是好过引颈一死？”
哥舒翰道：“如今我只剩千余兵力，崔乾祐却有数万精兵驻关，怎能夺回潼关？”
菡玉道：“潼关为长安屏障，东面坚固难攻，西面却疏于防范。叛军新入关，还不熟悉潼关守备，元帅却是了如指掌。至于兵马，两军交战不过一日，死伤有限，官军多是失散各处。元帅不如张榜召集散兵，集结成众，或可与崔乾祐一战。”
哥舒翰想了想，拊掌道：“也罢！就算再败，也不会比现今更差。”口述一道榜文，让菡玉与几名录事分抄了多份，张贴到驿外各处去。
菡玉张贴完毕回到驿站内，蕃将火拔归仁忽然闯进来对哥舒翰道：“贼兵来了，元帅请快上马！”
哥舒翰不疑有他，立即上马出驿。到了驿站外，只见火拔归仁手下的百余名骑兵将驿站团团围住，四周安寂，根本没有叛军的影子。
哥舒翰皱起眉问：“这是怎么回事？”
火拔归仁在他马前跪下，叩首道：“元帅，潼关一战，二十万大军全军覆没，眼看长安就要不保，比当日封常清失落东都更严重。陛下是如何对待败军之将的，高封二人下场，元帅也都看到了。往西必死，不如东去。”
哥舒翰斥道：“你竟要我向东去投降安禄山？”不肯答应，想要下马。
火拔归仁霍然而起，一把揪住他的马辔头，旁边的人一拥而上，用麻绳将哥舒翰捆在了马背上。
哥舒翰大怒：“火拔归仁，你想造反吗？快放我下来！”
火拔归仁向他抱拳：“元帅，末将也是不想您丧命，得罪了。”
其余将领有不愿意归降的，都被火拔归仁手下绑缚。
菡玉和京兆府众衙役也被火拔归仁擒住，想把他们一同执送敌军。哥舒翰在马上制止道：“京兆府吏与此何干？执之降贼也无益处，不要为难！”
火拔归仁犹豫了一下，吩咐下属将京兆府众人捆绑于驿内各屋梁柱上，布条束口令他们不得叫喊，又把哥舒翰张贴的招兵榜文全撕了，一行人押着哥舒翰及众将领往东投叛军而去。
捆绑的军士下手极重，菡玉被反绑在柱子上，挣得双手手腕都磨破了一层皮，那麻绳绳结还是一动不动。到半夜时终于把勒在口中的布条挣脱了，却是叫天天不应叫地地不灵，只能等待明日其他京兆府吏经过关西驿。
她不知道其实魏方进已停止转运。
初九时崔乾祐率兵寇关，哥舒翰曾派部下入朝告急。入夜，平安烽火不至，皇帝方觉情势不妙。
第二日，皇帝召宰相入宫商议，杨昭趁机倡幸蜀之策。自安禄山反叛以来，他一直命剑南节度副使崔圆暗中储资，以备危急时投之。
皇帝有意西幸，又舍不下长安基业，召集百官问应敌策略，群臣皆唯唯不对。
杨昭又使韩国、虢国夫人入宫，与贵妃一起劝说皇帝入蜀。
此时大家都明白李唐皇室是大势已去，安禄山铁骑即将踏破西京大门。百姓奔走逃难，市井萧条。朝中官员也自顾不暇，许多人官职都不要了，悄悄亡匿。十二日，百官上朝的不足十之一二。
皇帝登上兴庆宫勤政务本楼，下制书说要御驾亲征讨伐安禄山，哪里还有人信。朝后，任命京兆尹魏方进为御史大夫兼置顿使，少尹崔光远递补京兆尹，又将宫门钥匙交给宦官边令诚掌管。皇帝移仗大明宫内，外人不知其所为。