菡玉满心惴惴，不敢想象杨昭听到她自请前往河北宣旨时会是什么反应。一直到第二日黄昏到达长安以北四五百里开外的延州，仍无追兵赶及，才确认自己不会被他半途截回去了。
潼关外就是叛军阵营，去河北须先往北取道太原，再往东经井陉而至河北。一路兜兜转转，用了半个多月方出井陉，追及李光弼大军。
万余人的大军尚未扎营完毕，就见旌旗林立兵马肃然，远看只见灰茫茫的一片，绵延数里不见首尾。触目所及是玄铁战衣连成的浩瀚黑海，仿佛日光也被吸入，只余肃杀的黑沉。
李光弼见朝廷派来宣旨的竟是菡玉，大吃一惊，匆匆接下委任状，便急忙遣退左右，问道：“师姐，你怎么不在京师好好待着，跑来这兵荒马乱的地方？”
菡玉面有赧色：“大夫别叫我师姐了，真是折杀下官……”以前有个爷爷辈的七旬老翁史敬忠叫她师叔，现在又来个河东节度使叫她师姐，真有些承受不住。
李光弼道：“你比我先入门，当然是师姐，长幼有序不可乱。”
菡玉道：“大夫如今不比往日了。要不我们私底下以师兄弟相称，但在人前还是互称官职，免得他人好奇还要一一解释。‘师姐’二字更不要提了。”
李光弼想了想答应了，又问她：“朝廷没人了吗，为何派你太常少卿出来送信？”
菡玉笑道：“我是听说师弟自己带兵打仗了，立刻马不停蹄地赶来投奔，死乞白赖才从陛下那里求到了这份送信的差使呢。”
李光弼了然道：“是不是不想在朝堂上蹚浑水了？”
菡玉赧笑道：“师弟心如明镜，什么都瞒不过你。现在外头乱得很，史思明一听你出了井陉关，定会立刻来袭，我可不敢这时候出去送死，没法回去向朝廷复命了。先在师弟这里避一阵子，师弟可要多多担待啊。”
李光弼道：“在京城当过官就是不一样，都学会油嘴滑舌了。师兄文武双全样样精通，军中正缺这样的人才，我自然是求之不得。”
“什么样样精通，样样稀松还差不多！”
他们师兄妹三人，李泌尚文，李光弼崇武，菡玉两样都学了点，哪一样也不拿手，都是半吊子。
菡玉止住笑道：“我虽然文才武功都不如人，但有一点长处却是放眼三军无人能比。”
“哦？什么长处？”
“我不怕死！”她豪迈地拍拍胸口，“师弟，以后要是有什么危险的任务只管派我去！”
“好……好兄弟！”李光弼轻捶她一拳，“你有这等异能，又有无畏之心，将来定能在沙场上建功立业！”
菡玉心中也生出几分豪情来，在朝中积压胸臆的闷气一扫而空。
二人携手坐下，忆起当初同门学艺的日子，谈到分别之后种种际遇，都是感慨万千。菡玉叹道：“师弟，如今你可是得偿所愿了。”
李光弼大笑：“区区几个官职，不过是虚名而已！等拿下范阳、取得安禄山项上人头时，才算得偿所愿！”
菡玉也颇为激动：“等师弟拿下范阳，我帮你扛旗插上城楼！”
“好，一言为定！”李光弼拊掌笑道，“要把官军大旗插上范阳城楼，不是一日两日可以办到的，还须从长计议。眼下我倒想问问你，有没有办法把我军的旗帜，插上饶阳城楼？”
菡玉道：“师弟这题出得太难了，饶阳我没有把握，不如先就常山？”
李光弼来了兴致：“常山？这题也不算容易啊。常山经前太守颜杲卿多次修葺加持，城坚池固；被叛军攻克后，安思义率胡军驻守其间，另有团练兵三千余人，合起来有五千之众。我军要攻常山，一时半刻难以攻克，而史思明离此地不过二百里，援军一日可达，届时岂不是要腹背受敌？”
菡玉反问道：“史思明若来救常山，不正好解了饶阳之围？”
李光弼挑眉问道：“听你语气，似乎拿下常山已是成竹在胸。我倒想听听，你有什么妙计能速克常山？”
菡玉笑道：“说不上妙计，借花献佛而已……”
话未说完，帐外报说有常山来使求见。
李光弼略感诧异，看了一眼菡玉，她向外挥手一指：“这不，办法就来了。”
来使被侍卫引入帐中，竟是一名身着唐军战袍的武将，进帐便对李光弼下拜，全是下属礼节。
原来常山的五千驻军中，三千多团练兵都是太守颜杲卿旧部，此次听说官军东出井陉，不等李光弼率军前去攻打，便自发起义杀死胡兵，将叛军将领安思义绑缚，开城出降。
官军不费吹灰之力便得常山，李光弼自然喜出望外，连忙扶起常山来使，抚慰一番，问道：“安思义现在何处？”
来使道：“末将已将他绑至行营外，等候大夫发落！”
李光弼命他将安思义带进营来，一面密令下属前往常山打探究竟，回头对菡玉道：“你真是神通，怎会料到常山必会出降？”
菡玉道：“颜太守忠节不屈，其部下都是忠勇之辈，因城破不得不投降叛军，但都心向朝廷。颜太守被缚东京，死于安禄山之手，常山将士更是恨叛军入骨，若非孤立无援、力量悬殊，早为颜太守报仇了。这次见朝廷大军抵达，自然更无归顺叛军之心。”
嘴上说得头头是道，心中却暗想：我第一次见你就是在这里，当然料得准。
当初小玉刚被师父收容时，从长安前往衡山，经过河北，师父顺道带她见了一见这位同门，因此清楚记得常山不战而克之事。当然那时候的李光弼是正儿八经的师兄，没被她横插一脚占辈分长幼的便宜。
常山既下，叛将安思义也向李光弼投诚，表示愿意为他献策献力对抗史思明。李光弼以礼相待，移军入城。
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史思明闻说常山失守，果然立解饶阳之围来救常山。次日天还未亮，先锋已至。
菡玉一路奔波疲惫不堪，睡得迷迷糊糊被李光弼从被窝里揪出来：“史思明来了，快起来，把这个穿上。”将手里东西扔她身上。
菡玉坐起一看，是一套精细致密的精钢盔甲。“我不需要这个，还是给其他将士用吧，给我刀枪弓箭即可。”
“你是想被刺成马蜂窝还生龙活虎地站在城头上，把史思明吓跑吗？”李光弼揶揄道，将手中长剑扔给她，“刀剑无眼，一会儿我不能时时顾着你，自己小心。”
菡玉叫住他：“你也多加小心。”
“放心，我决不会倒在史思明前头！”李光弼朗声应道，阔步走出门外。
菡玉匆忙起身，持剑而出，一边跑一边穿上盔甲。
街上都是赴战的士兵，□□手去城楼，步骑往城门，步声隆隆疾而不乱。不到一刻钟，一万多人便尽数各就各位，准备迎战。
菡玉赶往城头，正碰上士兵带着安思义也向城楼去。安思义仍穿着昨日的胡服便装，无甲遮身，脚步迟滞不肯上城楼。
菡玉喊道：“安将军留步！”追上安思义，把自己穿了一半的盔甲脱下来递给他，“城头露于敌人弓箭之下，将军这身胡服太过惹眼，还请穿上盔甲，以策安全。”
安思义熟知史思明底细，明白自己一上城楼，要是被史思明看见，定会首先想办法将他射死，因此逡巡犹豫不前。他接过菡玉脱下的盔甲，也看出这件质地非同一般，一时神色交杂难言：“那吉少卿你……”
菡玉道：“我再去领一件便可。”又对士兵道：“保护好将军。”
安思义低头道：“多谢少卿。”迅速穿好盔甲，和士兵一同爬上城楼。
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两军交战，安思义果然诚意归降，对李光弼倾囊相助。
李光弼所率朔方兵长途跋涉而来，难敌史思明精锐，准备避其锋芒守城不出。安思义却建议说，史思明善用骑兵当先冲锋，大军继之，胡人锋芒虽劲却不能持重，若不能速克获胜，很快就会士气沮丧人心离散，应当趁大军未至时全力击退其骑兵前锋。
第二日天未亮，史思明骑兵已至常山城下。李光弼先命裨将张奉璋带步兵五千出城迎敌，双方在城下胶着鏖战，叛军围堵城门不退。
安思义再献策，出五百弓箭手于城墙上一齐放箭，矢落如雨，叛军不得不离开城门后退。
见叛军退远，李光弼立即撤下弓箭手，换上射程较远的弩机手，一千人分为四队轮流发射，箭矢不停，令叛军无法接近城下。叛军多次以骑兵来袭，都被弩机手击退。
史思明来势汹汹，首攻受挫，果然如安思义所说气焰大跌，之后的进攻便有疲软之势。从寅时一直打到辰时，常山城墙岿然不动，叛军却死伤惨重，只得收军退于道北，等候步兵支援。
此时有乡野村民赶入城中来报，说叛军的五千步兵从饶阳出发，昼夜兼程疾行，在九门南面的逢壁停进不前，估计是要在那里休息。
李光弼拊掌大笑：“真乃天助我也！”再命张奉璋领步骑各两千，偃旗息鼓，沿滹沱水悄悄行进，前去歼灭这股叛军。
张奉璋抵达逢壁时叛军正在吃饭，打了他们一个措手不及，将五千人全数歼灭，而官军仅伤亡七百余人。
史思明见形势不妙，率兵退入九门等待后援，伺机而动。常山郡下辖九县，原先都迫于叛军淫威而不得不降，此时纷纷弃暗投明，仅有九门、藁城仍为叛军占领。