天宝十五载的新年，在一片风雨飘摇中到来。战乱延续，人心惶惶，京师长安也失了往年的欢庆气象。大年初一安禄山在洛阳登基，自封大燕皇帝，正式与李唐皇室对立，争夺天下。
皇帝因命郭子仪罢围云中郡，回军朔方，准备助朝廷对抗安禄山主力，收复洛阳。另外派一名将领东出井陉平定河北，郭子仪荐举部将李光弼。
安禄山派次子安庆绪率兵寇击潼关。潼关守将李承光资历浅、无威信，难以服众。杨昭提议请哥舒翰出山，借其威名对抗安禄山。
论当世武功堪比安禄山的名将，也唯有哥舒翰一人而已，后世留下盛名的郭子仪、李光弼等人此时还未能大放异彩。哥舒翰骤然上任，潼关守军内部散乱无序，若是安禄山亲自率军前来，哥舒翰未必能抵挡。但安禄山登基后以皇帝自居，不肯再离开洛阳宫室，安庆绪勇鲁无谋，被哥舒翰险险击退。
安庆绪败退的消息传到长安，人心稍振，新年终于有了一点欢喜之气。恰逢上元佳节，朝廷为安抚民心，兴灯市、撤宵禁，使百姓出□□乐。正月十五这日，难得地与往年一般热闹喜庆。
菡玉一早就答应了明珠陪她一同去逛灯会，十五这日天一断黑，两人便张罗着准备出门。
刚走出小院，就见巷口一辆油壁车，富丽堂皇，杨昭坐在车辕上，一身鲜亮的雪青色圆领袍，玉带折腰倚着车厢，两腿凌空垂在辕下，百无聊赖地玩腰间的丝绦，满身的闲散郎当风流劲儿。
菡玉收回脚就要退回，明珠却愣了一愣，迟了一步。
那边杨昭已看见她们，快步走过来，手里还挥着那丝绦。见菡玉冷淡脸色，他收起脸上喜气，正色道：“菡玉，你们也是要去看元宵灯会吗？”
菡玉不答，明珠却不卑不亢地回道：“是的相爷，少卿正准备和我一同前去。”
杨昭斜睨明珠，冷笑道：“明珠，我记得你只是个服侍人的小小婢女，我问她话，要你来拿主意？看来在相府待这几年，还没教会你什么叫尊卑。”
菡玉往前一步挡住明珠：“相爷，你莫怪她。”
他将视线从明珠身上收回，转而看着菡玉：“那你是要跟她同去，还是跟我同去？”
菡玉默默回头，对明珠道：“明珠，要不你自己……”
明珠低下头：“灯市人多，少卿路上小心，早些回来。”
菡玉欲言又止，轻叹一声，转身离去。
杨昭终于露了笑容，走在她身侧，指着巷口马车道：“玉儿，许久不曾与你同乘一车了，上次似乎还是……”
菡玉道：“此处临近西市，走过去便可。”
他顿了一顿，柔声道：“好，你喜欢怎样便怎样，我陪你走就是。”命家奴原地等候，独与她二人缓步往西市去。
崇化坊紧邻西市西南，不多时便到了。朝廷斥以巨资大张旗鼓，今年的灯会格外隆重绚丽，在西市门外便可看见数丈高的灯楼、灯树、灯轮，一幢接一幢，火树银花，满目灯火辉煌，密如繁星。西市内人潮汹涌熙来攘往，热闹不输往年。
“以前都是骑马坐车过市，从不曾这样在人群里走，倒也别有一番趣味。”杨昭趁机握住菡玉的手，“玉儿，这里人多拥挤，你抓紧了我，千万别走散了。”
菡玉被他握紧了手，抽不出来，只得随他去。
走进西市大街，满街花灯琳琅满目，人声鼎沸一片欢腾。她却毫无游乐之意，任他牵着行走，闷声不响。
“玉儿，我看街上女子人手提一盏花灯，你要不要也买一盏来？”杨昭在一家卖花灯的店铺前站住，“这琉璃莲花灯做得倒算精致，你可喜欢？”
那盏莲花灯通体华光璀璨，晶莹剔透，花形栩栩如生，的确十分精美。他看在菡玉喜爱莲荷，故意选了莲花灯，她却只是扫了一眼，淡淡道：“琉璃价值不菲又易碎，街上如此拥挤，碎了岂不可惜。况且我扮作男子，若也学女儿提一盏花灯在手，可要叫人笑话了。”
他想了一想，又问：“玉儿，今日你吃过面蚕没有？我特地问过杨昌，他说西市南街有一家‘锦贤记’，做的面蚕油锤十分有名。你要是不喜欢人群拥挤，我们去那里坐一坐，吃一点面蚕油锤，好不好？”
菡玉道：“锦贤记只是一家小铺子，市井粗陋饭食，相爷定然吃不惯。”
杨昭道：“上元节都要吃面蚕的，我家里的厨子还不见得有这小铺子做得好。”
菡玉道：“明珠都做好了，等着我晚上回去吃呢。”
他不悦道：“原来你心不在焉，还是在惦念明珠。”
菡玉立即改口：“没有，我只是……相爷想吃面蚕，这就去吧。锦贤记我认得，可以为相爷带路。”
杨昭捏紧了她的手心，无奈叹道：“玉儿，非得我逼你，你才肯顺着我？咱们就不能好声好气的吗？”
指下的手掌微微一颤，但她没有说话，只是低头走路。
锦贤记在一条小巷中，一拐弯就闻到炸油锤的香气飘了满街，熙熙攘攘的人群都是奔着这香味而去。街道两侧摆满了各式小摊，摊贩们高声叫卖，嘈杂中是掩不住的欢喜热闹。
杨昭跟着菡玉在人群中穿行，不经意间瞥见路边一个卖画的小摊，掩在各式花哨的新奇玩意儿中。卖的是灶君、钟馗、太上老君等神像，间杂一些山水花鸟。其中却有一幅水墨莲花，清荷晨雾，淡雅清新。
他想方才那盏莲花灯，菡玉怕是不喜它奢华，这幅莲花她定然会喜欢了。他想上前去询问，画摊前却没有人，摊主不知去向。
菡玉被他停步拉住，回头问：“相爷，怎么了？”
他跟上来：“没事。”随她进铺子里，拣靠外窗边的位置坐下，点了两碗面蚕，一碟什锦油锤。
菡玉从筷筒中抽出一双竹筷，见那筷子上下一般粗细，叫来小二问：“请问有尖头的筷子吗？”
小二道：“对不起客官，小店只有这一种筷子。”
杨昭问：“这筷子不是好好的，为何非要尖头？”
菡玉微赧：“这种我不太会用……”
待她费力地和圆滚滚滑溜溜的油锤作战，急得头上冒汗也夹不起来一个时，他才明白她为何要尖头筷子，忍不住大笑：“玉儿，你这双手握笔握剑都得心应手，居然被两根小小的筷子难倒。别人使筷子都是大拇指朝上，你怎么是手背朝上？”
菡玉好不容易用两支筷子托起一枚油锤，被他一笑分了心，那油锤又滑回碟子里，她不由懊恼地鼓起腮帮子。
杨昭伸手绕过她肩膀，握住她的手：“我来教你。喏，你看，下面这根架在虎口上，另一头用无名指和小指撑住，这根是基本不动的；上面那根拇指按住作支点，食指和中指拨动。夹的时候中指在两根筷子之间……”
他的手掌几乎把她完全包住，手指被他控制着，还真的夹起一枚油锤来，颤巍巍地送到她嘴边。她正要张嘴接，他突然飞快地探过身，一口将油锤咬走，险险蹭过她的脸，三下五除二将油锤吞下，眼角挑衅而作弄地看着她。
她的脸腾地红了，这才意识到自己几乎是被他拥在怀中，当众做这么亲密暧昧的动作。她心虚地低下头不敢张望，觉得大家好像都在看着他们。
“看清楚了吗？要不要再来……”
菡玉连忙抓紧筷子：“看清楚了，看清楚了，我自己练习一下……”闷头捧着那碟油锤开始奋战。
杨昭还记挂着刚刚那幅画，思忖着摊主何时回来，忍不住翘首探望。从窗户里正能看到画摊，远远望去，那幅莲花图比近处更模糊，仿佛画上雾浓了，莲花都看不真切，只见氤氲的雾气。
他忽然放下筷子站起身来：“玉儿，你在这里等我一会儿，我去去就来。”
菡玉未及询问，他便匆匆步出店外，混入人群中。她心生疑惑，连忙付了账追过去。
杨昭在画摊前站定。这么近地看去，那些轻微的笔触只是晨雾；但退后到三丈以外，那些缥缈的丝缕聚成了隐约的人形，自莲花中逸出，仿若花中仙灵。
他眯起眼，画上似有还无的面容在他眼中越来越清楚，终成一张明晰的容颜。
“客官，要买画吗？”邻近的小贩热心问道，见他点头，转身向画摊背后喊道：“先生，有人要买画！”
一人分开垂挂的画幅走出来。
那是一名白衣青年，眉目远淡，看来似乎未及而立，但那神态气韵隐有仙风，又不像三十岁的人，让他一时竟分辨不出年岁。杨昭眼光一扫，看出那青年身上的白衣样式十分眼熟。
他一手提了一盏未完成的莲花灯，另一手执画笔，正往花瓣上染色，看了杨昭一眼，笑容轻浅，问道：“您要哪一幅？”