淫雨连绵数月，到盛夏方才止歇，接连又是大旱。好在救灾及时得当，今年的庄稼倒还不至于颗粒无收。菡玉这几个月几乎一直在京郊野外跑，连京兆府也很少去，有时甚至在外头停留过夜。
当然也是怕遇到杨昭。
菡玉揉了揉酸涩的双眼，在岔路口犹豫着是去京兆府，还是回相府去睡个好觉。她又连着好几天没有回去了，这个时辰正值下班，若是回去碰见了他……
她想起那日与他同乘一车，一路被他盯着，如芒在背、坐立不安的情状，心里仍然觉得不安。她害怕他的眼光，总觉得自己像俎上鱼肉，像虎狼爪下的猎物，任人宰割，也许下一刻那刀子就要砍上来，利齿就会把她撕碎。
从那之后她一直避着他，眼不见心不烦，躲得一时是一时。还有半年，就这最后半年了。只要在这半年里办成了事，她就大功告成，可以了无牵挂，天高地阔任意来去了。
菡玉揉着眉心，抬头看了看天。烈日当空，晒得地上都起了白烟，泥地皴出一条条干裂的缝。蝉鸣聒噪，远处的东市还传来阵阵人声喧嚣，繁华人世独有的鼎沸嘈杂，无端让人觉得心安。
最后一段平静的日子了……她得留住它，留住这太平盛世，留住千千万万黎民百姓的安居乐业、平安康泰。
眼睛又酸又痛，被天光一照，几乎落泪。才过了几个月啊，这具身子已经开始疲软退化了，连平常人的体力也不如，几天没睡好觉便疲惫不堪。哪像原来常年在外漂泊，风餐露宿担惊受怕，哪一日睡得好觉，却从来没觉得疲倦过。
她揉着眼，决定还是回去补眠。
刚往回相府的路上走，突然从京兆府衙那边传来隆隆的擂鼓声，隔了两条街仍清清楚楚地传到她耳中。府衙只有门口一面大鼓，五尺见圆，用整张的熟牛皮制成，声可传至皇城，鸣诉冤情上达天听。
菡玉听到有人击鼓鸣冤也顾不得回去了，立刻掉头往府衙而去。赶到府衙门口，只见那面离地六尺的大鼓旁放了一张破板凳，鼓槌扔在一边，不远处两名衙役架着个十来岁的小女孩往旁边街上拖去，小女孩手舞足蹈拼命挣扎。
“小玉！”菡玉急忙追上去，“住手！这是怎么回事？”
衙役看见她俱停住脚步。一人按住小玉，另一人回道：“禀少尹，这小丫头顽皮来衙门捣乱，胡乱击鼓。”
小玉停止挣扎，站直身子气鼓鼓地说：“我有冤情！”
菡玉悄悄瞪了她一眼，对两名衙役道：“这事我来处理，你们回去吧。”
衙役道：“遵命。”又对小玉说：“这位是京兆少尹，你有什么冤情只管对他说，少尹会为你做主，可别再随便击鼓了！”
小玉眼睛一亮：“你升官了？京兆少尹是什么官，有宰相大吗？”
等两名衙役走远，菡玉才道：“你真胡来，这鼓是能随便敲的吗？要不是我从旁经过听见过来瞧了一瞧，你肯定要吃板子！”
小玉噘起嘴：“我要见你，他们不让，说我捣乱，我只好敲鼓把你叫出来。”
菡玉嗔怪道：“说你捣乱哪里冤枉！你要见我，去我住处找便是，你不是认得的吗？怎么闹到这里来？”
“我去过了，两次都遇见那个臭宰相大伯。他说你一直不在家，就算在也不会让我见，叫我别去烦你了。我能找到这里来，还是门房小哥哥告诉我的呢。”小玉气哼哼的，“我就知道宰相大伯最坏了，挑拨离间，还故意不让我见你。”
菡玉问：“你急着找我有事吗？”
小玉嘴一瘪，眼里渗出泪光：“娘！你让我留在你身边吧，我做你的丫鬟好不好？我不想跟爹走，好不容易找到你，我要和你在一起！”
菡玉连忙问：“出什么事了？”
小玉抹了抹眼泪：“爹要到很远的地方去当官，不留在京城了。那地方离这里有两千里路，我不要跟他去，去了就见不着你了。”
不对啊，怎么会这么快？按理说不应该是这时候……
孩子眼中忽然露出希冀的光：“对了，你不是升官了吗？京、京兆少尹，对，京兆少尹！这个官大不大？比得过宰相吗？”
“不是很大的官，当然比不过宰相。”菡玉苦笑，笑容忽地一顿，“你说宰相？”
小玉恨恨地咬唇：“我听爹对、对那个女人说的，就是臭宰相大伯搞的鬼，故意要把爹赶出京城，赶得远远的不让他回来。我就知道，他一心想当我后爹，早就想把亲爹除掉。爹不在京城，我们不在你身边，他就方便了。”
菡玉道：“不要胡说！”心里却已明了。
原来是杨昭，早该想到是他。他趁着她忙碌奔波无暇他顾的几个月里，又悄悄动了什么手脚？这与她预知的完全不一样……
小玉不服气地噘起嘴。忽听得远处传来妇人的喊声：“可找到你了！我的小姐喂，你叫我找得好苦哇！”
菡玉和小玉一起回头望去，只见旁边街道上一名高壮的妇人急匆匆地向她们跑来，正是吉府的仆妇吴妈妈。小玉一见她，嘴巴立刻翘得可以挂油瓶，拉住菡玉道：“我们走，不要理她。”
吴妈妈一气奔到两人面前，撑着墙壁气喘吁吁，还不忘向来路喊：“阿郎，这边这边！找到小姐了，她在这里呢！”
菡玉步子一滞，吉温已经赶了上来，看见小玉和她在一起也是一愣，转头吩咐吴妈妈：“我在这儿，你先回去吧。”
吴妈妈狐疑地瞄了菡玉一眼，转身离开。
吉温走近来，斥责小玉：“跟你说过多少遍了，不要来找吉少卿，你怎么就是不听话？”
菡玉问：“七、七郎，究竟怎么回事？你犯了什么事，突然要贬官出京？这两月我也在京中，怎没有听到任何风声？”
吉温低下头牵起小玉：“这件事你就别过问了。反正事已至此，陛下下旨贬我为澧阳长史，不日朝廷便会发下委任状命我离京赴任，已成定局了。”
菡玉道：“既然委任状还未下达，兴许还有希望。你告诉我详情，看我能不能再想想办法……”
“素莲！”他忽地抬高声音，“我为什么瞒着你，不就是怕你‘想办法’吗？你不过是个太常少卿、京兆少尹，手里有多大点权，你能想什么办法？还不是要去求……”他猛地打住，不愿说出那人的名姓来。
菡玉讷讷道：“那、那你让我知道由来始末，总可以吧？”
半晌，吉温叹口气：“这里不方便，我们找个僻静的地方说话。”
三人拐到偏僻的坊角，吉温才一一道来：“说来也是我自己不小心，才被他钻了空子抓到把柄。上月御史台受理一桩地方官员贪污的案件，道是苦主进京告御状，被吏部知晓，查出牵连众多朝中官员，连陛下也被惊动了，命右相彻查此事。”
菡玉插话问道：“莫非是河东太守韦陟？张均、张垍兄弟也是因为牵连在内被贬的吧？”
吉温诧异：“你也知道？”
菡玉道：“偶然听右相提过，但那是三月里的事了。”
吉温摇头苦笑：“原来他那时候就开始布置了，我还道是最近他见你忙于赈灾、不顾朝中之事，才想出这条一石二鸟的毒计！”
菡玉心中更乱。三月，那会儿他就谋划着要害七郎了？那时他对她不假辞色冷若冰霜，原来只是面上而已，内里却另有打算？好不容易让他死了心念，斩断这不该有的情丝，难道这样都还是不行？
她想起那次雨中两人共用一伞，他片刻的情急失状，和郊外田地里他为她驱虫拭足的情态，心头那股莫名的不安更甚。
吉温接着讲述，菡玉大致弄清楚了个中来去。河东太守韦陟文雅而富盛名，其弟韦斌在京中也多方为其周旋，指望有朝一日能升官入京。皇帝听闻韦陟之名，十分欣赏，曾对韦斌戏言说要征韦陟入朝为相。杨昭忌其盛名，恐他当真入相，便先下杀手闹出这桩贪污的案事来。
韦陟情知为杨昭所忌，朝中唯有吉温敢与之抗衡，又有安禄山的势力在背后支撑，下御史台按问之后便贿赂吉温为他讼冤，向安禄山求援。谁知这件事又被杨昭查知，捅到陛下面前去，吉温不但帮不了韦陟，连自己也赔了进去。
菡玉听完凝眉问道：“那你到底有没有收受他的贿赂？”
吉温微露赧色：“他向我许以重酬，但我并未答应。”
菡玉立刻明白了。虽然没有答应，但也没有拒绝，尚在考虑之中，便让杨昭揭发了。有道是苍蝇不叮无缝的蛋，他要害人，从来不会凭空陷害，总是瞅准别人犯错的时候添油加醋借题发挥，打在那人软肋上，叫人吃了亏还只能打落牙齿和血吞。以前他陷害王鉷、杨慎矜等，不都是用的这等伎俩？
吉温又道：“只怪我太大意。韦太守是杨昭交到御史台来的，我早该想到他会在其中动手脚……韦太守都跟我说了，他的确有不是之处，但绝不是告御状的苦主说的那般不堪，那人定是受了杨昭指使栽赃诬陷。我也是看到韦太守受了冤屈才欲替他讼冤，谁知……”
谁知螳螂捕蝉黄雀在后，这一出连环计，最后收起的那个圈，套住的竟是他自己。
菡玉问：“他可有实证？”
“铁证倒没见他拿出来，才只把我和韦太守贬官了事。只是陛下心中的那杆秤是翘是平，又哪需要铁板钉钉？几句话兴许就叫他改变喜恶。”
一直沉默不言的小玉突然插嘴道：“那我们也去说呀，让他变回来。”
吉温斥道：“你懂什么？大人说话，小孩子别乱插嘴。”
小玉撇嘴：“谁说我不懂？皇帝陛下耳根子软，那个臭宰相大伯在他面前说了几句鬼话，他就相信爹是坏人，要把爹赶到老远的地方去，不就是这回事吗？既然他能在背后说爹的坏话害爹，那就再找一个人，比他还厉害的，去说爹的好话，不就成了？”