夏六月，因兵部侍郎杨昭告发上奏，刑部尚书萧炅、御史中丞宋浑贪污事发，削职流放。萧、宋都是李林甫党羽中的重要人物，杨昭暗中使人伺探，求得其罪奏而逐之。李林甫眼见下属贬谪流放而不能救，始与杨昭有隙。
两月后，剑南节度使鲜于仲通上表自陈能力低微无法平定南诏，奏请杨昭在京遥领剑南节度使。此前李林甫就于年初遥领朔方节度使，杨昭领剑南节度使，与李林甫一南一北遥遥相对，恰如两人之间隐约浮动的敌对之势。
朝臣们已经能觉察出右相和国舅爷之间的不对劲了，都犹豫着若他二人当真决裂，自己该站哪一边好。右相权势虽大，但年岁已高且一直抱恙，不知哪天就会驾鹤西去；杨昭正当盛年，又有贵妃掖庭之亲，深得陛下宠信，将来取右相而代之也不是不可能。一时举棋不定，纷纷作壁上观。
杨昭，他是真与李林甫杠上了吗？
退朝后菡玉走出太极殿，看到李岫走在前头，追上去问：“右相又抱恙卧床了？情况如何？”
李岫道：“不是什么大病，但父亲年高体虚，偶染风寒也需卧床数日。”叹了一口气，又说：“父亲实在是年纪大了。”
菡玉道：“远山不必担忧，右相自会吉人天相。”
李岫道：“菡玉，你跟我还说这种客套话。郎中都说了，父亲放在心头的事太多太重，身体不堪重负，只怕……只怕春秋不长了。”
李林甫心胸狭窄计较太多，晚年还沉迷声色，身体一日不如一日。菡玉劝道：“那远山更该心宽畅悦，坚信右相必能康复。不然右相为疾病所苦，见周遭人都面带忧愁，岂不更郁郁不得痊愈？”
李岫道：“言之有理。父亲为心事所累，我若能让他心情畅快，他病情必能好转。”这才展开笑颜。
菡玉虽然这么劝他，自己心里却也惴惴。李林甫的寿数也就这年余了，如果不能除去安禄山，李林甫一倒，谁还有此能耐？杨昭，是决计不能让他和安禄山作对的……
两人一边走一边说话，半途又听身后有人喊道：“远山、菡玉，等等我们！”
李岫和菡玉回头。呼喊的是韦谔，身边带着王府司马韦会。李岫、韦谔都出身名门望族，而韦会则是中宗安定公主之子，这些世家子弟自小便有交情。
李岫当即招呼他们同行，四人谈笑风生。韦会问：“莲静居士，为何你总称远山、二郎为兄？我记得远山是比你年长两岁，但二郎和你同年，论生辰似乎还是二郎小一些。”
莲静是菡玉的道号。韦会慕道，早在菡玉入京之初就与她论辩过，也算得旧友，至今见她仍习惯以道号相称。
李岫笑道：“还不是我们俩面老，有为兄之相。菡玉，你面相实在显嫩，光看容貌谁会相信你和我年岁相近，分明像二十出头的模样！”
韦谔也戏她：“明明我年齿最幼，菡玉还老是二位兄台二位兄台地把我和远山放在一起叫，都把我也带着叫老了！”
菡玉笑道：“三位见笑了，生得这副模样也不是我自己愿意的呀。明明都已到而立之年，别人却当我年少不更事。俗语还说‘嘴上没毛，办事不牢’呢！”
三人都哈哈大笑。韦会谑道：“莲静居士以前在深山中清修，师从高人，是否有什么常葆青春的养生之道，也传授我们一些呀！”
菡玉正要回答，忽然身后有人不冷不热地插话进来：“韦司马，吉少卿这是天生丽质，哪是一般人说学就能学到的？”
四人回头一看，来人是王鉷之子、卫尉少卿王准。这王准仗着父亲权盛，目中无人横行霸道，对同僚多加侮慢。众人虽有怨言，但王鉷掌控御史台大权，王准又手段毒辣好记仇，因此都对他能让就让。
一时四人都闭口不言。王准眼珠一转，对李岫道：“听说你老婆死了好几年了一直没有续弦，是不是真的呀？”语气言辞无礼之至。
李岫面不改色，回道：“下官家事，不劳王少卿费心。”
王准道：“也是，这哪需要我操心哪！你爹养了那么多美人，个个年轻貌美，等他一蹬腿可不就随你挑选了，哈哈！”
菡玉道：“王少卿，右相乃当朝首辅，不可轻慢无礼。”
王准笑道：“怎么，吉少卿生气啦？你是气我对右相无礼，还是气我给你的远山哥哥安排了那么多美人呀？”
李岫、菡玉相视一眼，都觉尴尬，立刻转开。王准又道：“许久不见，吉少卿越发出落得亭亭玉立、姣美可人了。你尽管放心，右相的那些美人，能和你相比的恐怕也找不出几个……”
李岫忍无可忍开口斥道：“王少卿！吉少卿他堂堂男儿顶天立地，你如此形容作比，置他于何地？”
王准啧啧叹道：“平时我说你十句百句，你也不会回一句话，怎么一说到吉少卿，你就忍耐不住了？我说他天生丽质、亭亭玉立、姣美可人，难道你不爱听？”
李岫面带怒色，既不好说是，也不好说不是。菡玉面色不豫，偏偏王准还火上浇油：“吉少卿这般容貌当真是世间少有，怪不得李远山有了你其他美人全都不要了，换了我也看不上啊……”说着竟轻佻地去摸菡玉脸蛋。
就在王准毛手即将碰到菡玉面颊时，凌空突然甩过来一条马鞭，“啪”的一声抽中王准手背。王准痛得缩回手，手背被粗糙的鞭子蹭破一层皮，立时红肿，渗出血珠。王准哪受过这样的对待，回头看马上挥鞭打他的人，怒吼道：“杨昭！你竟敢用马鞭抽我？！”
杨昭横眉怒目喝道：“无能鼠辈！你那靠山老爹也不敢当面直呼我名讳，你竟然放肆！”回手又是一鞭，比刚才那下更快更狠，抽中王准脸面，将他打翻在地。
王准唇角流血面颊高肿，恼羞成怒；杨昭目光如冰，居高临下冷冷地睨着他。杨昭虽然只比王准大十来岁，却是和他父亲王鉷平起平坐的人物，更不是李岫韦谔这些好欺负的善类。王准终不敢和他直面冲撞，愤愤地啐出一口血水，恨声道：“你等着瞧！”夹起尾巴灰溜溜地走了。
韦会等人这才回过神来。李岫拉过菡玉问：“方才鞭子有没有扫到你的脸？”手欲碰她面颊察看。
菡玉瞥一眼杨昭，急忙避开：“我没事，没有碰到。”
韦会对王准十分不满，见杨昭鞭打斥骂王准替他们出了一口恶气，上前抱拳一揖：“多谢杨侍郎仗义相助！”
杨昭却不予理会，只将马鞭指着他，看着菡玉问：“他刚才叫你什么？莲静居士？”
菡玉低头不答，李岫不明所以，韦会则笑道：“莲静是吉少卿修行时的道号，杨侍郎不知道吗？”他本是随口一说，不料杨昭向他扫来一眼，目光森冷，让他不由一噤，笑容也收了起来。
杨昭又看向菡玉：“你从来没告诉过我。”语气是淡淡的陈述，却带着责难，好似他不知道菡玉的道号还是她的错一般。
菡玉低头道：“下官入世多年，从前之号只有旧友故交偶尔称呼，杨侍郎何须知道呢？”
杨昭唇角一抽，眯起双眼；菡玉越发低垂脑袋，看着地面；李岫、韦谔看着两人模样，都面色异样、若有所思；只有韦会不明就里，看看这个、看看那个，也没有人理睬他，不知他们几个葫芦里卖的什么药。
这个……气氛有些不对哪……
许久，只听杨昭冷哼一声，掉头打马绝尘而去。韦会这才舒了一口气，打趣道：“无能鼠辈，杨侍郎骂得真是贴切，大快人心！看那鼠辈以后还怎么耀武扬威！”他自己哈哈大笑，却无人接茬。