古钦看着她收笔清墨，目光不由又转回那些字上，琢磨了片刻方道：“乐焉是有意中人了？”
语气微微透着些迟疑。
沈知礼垂袖，轻声道：“是啊。”
他怔然，继而又问：“哪家的公子？”
她却不再言语，只顾低了头看桌上那画卷。
古钦转身踱了几步，眉头皱起，“前几日皇上与中书几位老臣还说起太子册妃一事，你……”
沈知礼的脸色骤然间垮了下来，打断他道：“承蒙皇上和相爷看得起乐焉。可相爷不想想，太子岂是在这事儿上能听人摆布的？与其此时同我说这些，不如去问问太子是如何想的。”
他未料到她会是如此反应，脸色微有不豫：“你与太子从小一道长大，众人这么想也不是没有道理的……”
她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”
“胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”
沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”
听不得他再说一字。她便夺门而出。
指间上犹存了他握笔地温度。掌心中依稀裹着朱墨香气。
一地碎草漫裙。空有桃色。无人应。
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大平王朝乾德二十四年四月十八日。女子进士科礼部试开考。京城南雀门太学以北、礼部贡院以东地七条街尽行宵禁令。日不得过车马。夜不得过行人。
三日后考生出院。礼部试主考古钦着有关大臣们按例锁院判卷。朝中中书诸事皆由右相徐亭料理。
五月五日，女子进士科礼部试放榜，潮安北路解元孟廷辉高登榜首，判为此次礼部试会元。
这一消息不到半日便传遍了整个京城，举众闻之哗然，谁都没想到先前那个在州试上“撞了大运”的孟廷辉竟能在礼部试上再夺头筹。
一时间众说纷纭，有说她是女文曲现世的，也有说她是鸿运当头的，但不管说什么，几乎人人都在翘首以望半个月后的殿试——
这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？
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时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。
古钦一边叫人封卷入册，一边问身旁鸿舻寺的官吏道：“这大半个月来我被锁在贡院里，竟不知中书门下二省所议的殿试策论题目是什么？已经呈给皇上去阅了没有？”
鸿舻寺的官吏摇了摇头，“昨日还没有，今日不知呈上去了没有。”
古钦面露狐疑之色：“还没有？往年这时候都已定题、着大学士封题置案了，怎么今年这么慢？”
周围的人都摇头，以示不知。
门外忽然传来一个年轻男子的声音——
“深夜来扰，不知相爷肯让我进去否？”
古钦回头，看清来人，慌忙上前几步，弯腰欲行大礼，口中道：“不知殿下会来，臣有失远迎。”
男子笑着扶起他，“我也是一时兴起。方才从六部出来，车过街角时看见贡院里还亮着灯，想来相爷正在封卷，所以来看看。”
古钦赶紧让开来，“殿下上座。”
男子却不坐，只是走去案前扫了两眼，转头问道：“想借此次礼部试头名孟廷辉的策论卷一阅，不知可否？”
古钦脸色微僵，半晌低声道：“殿下恕罪，此事不合例。”
男子笑望了一旁的鸿舻寺官员几眼，又看向古钦：“相爷还不知，此次殿试母皇已有旨意，让我替她升殿主持。”
古钦先是一怔，随后大惊失色，口中连连道：“这……这……”半天才又吐出几个字：“……臣确是不知此事。”
心中却如翻江倒海般地滚过了数个念头。
殿试……
能为皇上亲试中进士者历来都谓之“天子门生”，如今皇上却要让太子升殿主持……可见皇上是当真定了退位让政的心思了。
既如此，今年的这一科女进士们岂不是成了太子登基后的首批亲吏，更将是任重非凡啊……
他心底里连连苦笑，脸上却没露色，转身叫旁边的官吏将已封好的策论卷呈过来，翻出孟廷辉的那一份，双手递向男子：“太子既然是要替皇上主持殿试，那么看看也无碍。”
男子接过来，转身背光，将题纸扯开，先是细细地看了一回，然后又飞快地扫了一遍，嘴角笑意慢慢敛去，回头对古钦道：“把榜上前五名的策论卷都拿来与我一阅。”
古钦点头，身旁的几个官吏们便匆匆翻出题纸，呈上来。
男子一一阅毕，脸色变得有些冷，抬眼看向古钦，“孟廷辉的这篇文章虽说做得不错，可我却看不出她比这几人好多少，相爷何故判她为会元？”
古钦欲言，却听男子又接了一句：“莫不是她在考前曾得机会投帖至相爷府上？”
这话语气生冷，明显带了责难之意。
古钦微微垂首，“臣确是得了她的帖子，不过不是她来臣府上投的，而是沈知礼替她投的。”
男子听后蓦然转身，眉毛斜扬，“此话当真？”
古钦点头，“臣岂敢欺瞒殿下。孟廷辉的策论虽与这几人不相上下，可处世之道却要精上许多。当年皇上旨谕进士科礼部试判卷不得糊名，意在从宽取士；既是要从宽取士，那便不当只论文章判功名。依臣之见，能让沈知礼亲来臣府上为之投帖之人，将来在朝中定不会是平庸之辈。”
男子捏卷两指紧了紧，复又低头看了眼那题纸上的名字，嘴角不由一撇。
竟没想到，当日所见的那个貌似平常的年轻女子，能有这等心机手段……
他将题纸放回案上，却无再言。
古钦想了想，又道：“至于才学高下、文章好坏，殿下可于殿试之后再细细评定。”
男子慢慢地点了下头，负手欲离。