严家的博风楼今日比往常要安静许多。
楼外彩旗高高飘扬，酒茶大长灯笼红得刺目，抬眼望去看不见二楼有客，可一楼大堂却是人满为患，甚至还有站着等座的人，让人见了只觉怪异。
严馥之一只脚刚踏过博风楼的门槛，跑堂的便弯腰迎了上来：“大小姐。”说着，偷瞥了一眼旁边素衣布裙的孟廷辉，脸上笑意淡了些：“大小姐带朋友来，也不提前和小的们说一声……”
严馥之不管，只拉了孟廷辉往二楼去：“今日倒奇了，二楼怎么没客声？”
跑堂的急急忙地上前拦道：“大小姐不知，今日来了几个贵客，把二楼整个儿都包了下来。您瞧瞧这大堂里的人，有钱的还少吗？可有钱的也上不去啊……大小姐您看您要不晚些时候再……”
严馥之眼睛一斜，冷笑道：“我回我自个儿家来喝口酒还得排队候着了不成？”
跑堂的一脑门子的汗，知道她的性子，因是更加不敢拦挡，眼睁睁地看着她拉着人上了楼，终是一跺脚，回身去禀大堂掌柜的。
严馥之一拉一扯地拽着孟廷辉上了楼，口中嘀咕道：“黑着张脸做什么？你是不知道，来博风楼喝酒吃饭的人图的就是这二楼窗口的风景！不然还来……”
她只顾回头说话，不防楼梯口处忽然斜伸过来一只胳膊，挡了她二人的去路，当下不由顿住，皱眉抬眼。
“我家公子今日将这二楼全包下了，还请姑娘到楼下坐坐。”说话的人身形高大，长臂搭在楼梯扶手上，面无表情道。
严馥之扫了他一眼，微微怒道：“看这身上的衣料，倒也真有几个钱……只是你家公子知不知道，此时他是坐在谁家的地盘上？”
男人冷着一张脸。不再开口。目光越过她地头顶。直看向下面。
孟廷辉在后微微扬唇。心知严馥之极好面子。如今被一个下人这样忽视。怎会咽得下这口气。便抱了看好戏地心思向旁倚去。
果然。严馥之气得脸红。指着那人便道：“我倒是问你话呢！”
男人仍是不吭气。可临街大开地窗口那边却传来男子清亮地笑声——
“谁家地地盘？自然是我大平王朝皇帝陛下地地盘了。”
孟廷辉听见这话。不禁挑眉侧身。朝那边望过去。
一个年轻男子正倚坐在窗边，一条腿闲翘在窗沿上，手里拿着把墨黑色的折扇，悠悠地摇晃着，身上淡青色的锦袍下摆被风吹得忽上忽下，配上他那张笑得花一样的脸，倒真是有春来之感。
严馥之没料到那人会说这话，噎了半天才回头，对着孟廷辉冷笑道：“初春仍寒，却有人没脑子似的在扇扇子，扇得这儿冷风嗖嗖的……我倒不稀罕这儿了，走，我们下楼去……”
“这位姑娘还请留步。”年轻男子却叫住她，然后冲守在楼梯口的男人撇了撇嘴。
男人会意，恭声道：“是，公子。”随即便让了开来。
严馥之动也不动，仍是冷笑：“原来这二楼就是被你包下来的？白长了双漂亮眼睛，竟看不见楼下有多少人因见无座而失望离去么？”
孟廷辉看见年轻男子脸色微变，不由低笑，兀自走去一旁，拣了个靠窗的桌子坐了下来，无心去管他二人的口舌之争。
二楼那边辟了几个雅间儿，最靠西面的一间门半开半掩着，依稀可见里面坐了人，可却看不清模样。
年轻男子从窗口跳下来，直走到严馥之跟前，将她上上下下打量了一番，脸色变得略显古怪，收扇道：“看这装束，你是冲州这边女学的学生？”
严馥之瞪他一眼，往孟廷辉这边走来，口中啐道：“不知廉耻的登徒子。”
年轻男子不怒，反在后跟了上来，笑着又问道：“敢问姑娘既然是女学的学生，为何不治学而来逛酒楼？姑娘可知皇上当初因要在国中建百所女学而花了多少心血？怎能将这大好光阴浪费在……”
严馥之简直是一头雾水，冲孟廷辉道：“真不知是哪里来的疯子。”
孟廷辉心不在焉地应了一声，将目光投向窗外。
年轻男子挑眉，“在下不是疯子，在下……”
话未说完，就被那边雅间里传出的男子声音打断：“延之，莫要多言。”
短而冰冷的一句，却令年轻男子顿时收了笑闭了嘴，往后退去。
严馥之直待看他进了雅间，这才回头，对孟廷辉哼道：“还算识相。不过你说，那雅间里的人听声音至多不过二十来岁，怎会让他这么服贴……孟廷辉，你到底有没有在听我讲话？”
“嗯？”孟廷辉蹙眉，一副被人扰了好梦的样子，然后懒懒地朝后靠上椅背，“喔……我不知道。”
严馥之无奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我说，到底有什么事情是你关心的？”
孟廷辉偏过头，半晌才慢慢道：“读书，考进士，入朝做官。”
“就没想过嫁人？”严馥之盯住她，“当年沈夫人曾氏为朝中女臣第一人，官至枢密都承旨，最后还不是怕老了没人要，于是赶紧辞官嫁人……”
孟廷辉闭眼，“没有。”
她回答得如此干脆，严馥之听后不由哑然，良久才又开口，赌气似的道：“自沈夫人之后，这么多年来女子入朝为官，多是在鸿舻寺、光禄寺这样的地方，偶有在六部治事者，可却再没有能入主二府的了。别的女子想要考取功名，不过是图几年风光，你却好像是要一门心思地做大官，也不想想可不可能……”
孟廷辉的眼睫动了下，却没再开口。
垂在椅旁的手却轻轻地握了起来。
脑中有些画面一闪而过，令她心头阵阵发紧，呼吸也跟着急促起来。
——若吾身可济民，吾不所惜也。
那一年那一场瓢泼大雨，那个人那一句肺腑之言……
至今犹在耳侧。
寒风夜雨中那个人将她抱得紧紧的，口中的热气呼进她耳中，轻声说，小姑娘，别害怕，不要哭……
“孟廷辉？”
她这才幡然回神，点点头，“昨夜看书看的……太困了。”推桌起身，开口时声音泛哑：“大好春日，不得虚度，容我先走一步。”
严馥之一急，跟着站了起来：“孟廷辉，我三番五次地刻意讨好你，你难道就看不出吗？你为什么就不肯拿我当朋友？”