听到来人自报家门后，周续祖没有勃然大怒、也没有大惊失色，而是一脸的平静，他垂下头仔细斟酌了片刻，又抬起头问道：“钟先生是来给许将军做说客的吗？”
“在下和许将军已经多年不见了，今天在下不是来给许将军做说客的，其实”钟龟年笑道：“许将军就是在下引荐给闯王的。”
“先生是说，你说的话许将军不知道？”
“许将军现在还不知道，但如果将军有意的话，在下这便会修书一封去通知许将军。”钟龟年脸上露出微笑：“但顺王知道，牛相爷也知道，在下是奉顺王之命而来的。”
“顺王想让先生对本将说什么？”
“如果周老哥同意的话，”吉星辉替钟龟年回答了这个问题：“顺王愿意封我们为侯，让我们仍执掌本部。”
“同意什么？同意临阵倒戈？”周续祖冲吉星辉嚷嚷了起来：“原来你早找好退路了，可是怎么今天才和我说，现在哪里还来的及？”
“不需要周将军临阵倒戈，顺王只是希望周将军按兵不动，就是不要拼全力为朱明作战。”钟龟年解释道：“当年许将军孤身投奔顺王，顺王解衣衣之、推食食之，言听计从。周将军现在手握重兵，一身本领也不在许将军之下，我恩师本来说若是周将军肯临阵倒戈，顺王会对许将军、周将军”钟龟年看了旁边的吉星辉一眼：“还有吉将军一视同仁。可顺王知道周将军和吉将军素来忠义，虽然明知朱明军昏臣奸、民不聊生，可仍不肯和昔日同袍兵戎相见，所以只让在下来和两位将军说，只要在决战之时按兵不动便好，许将军自然能大破贺宝刀，到时候两位将军弃暗投明，也不用和旧友一战了。”
“钟先生先出去用茶，本将想和吉将军说两句话。”
把钟龟年请出中军帐后，周续祖看着吉星辉：“你打得好算盘。”
“贺宝刀说他把侯爷留在京师了，不过我看未必，”吉星辉道：“若是侯爷逃走，在南方振臂一呼，咱这新军立刻就得分崩离析、元气大伤。就算明天能赢了许平一次，难道事情大白、军队解体后还能赢他第二次不成？”
“要是成了大顺官兵，”周续祖轻轻点头：“那样就算侯爷把事情挑破，有了大顺撑腰，部下也算是有了主心骨了。”
“正是如此，无论侯爷到底是真的呆在京师，还是已经逃走了，大顺都势必要派兵南征，许平已经在顺王手下立了那么多功劳了，顺王怎么敢再把南征的功劳给他？”见周续祖一脸的沉思表情，吉星辉趁热打铁道：“若是侯爷果然不在了，那南征凭我们还不是手到擒来？即使侯爷还在，福宁精锐早就抽调来新军中了，侯爷已经是无兵可用，再加上其他顺军，我看侯爷也没回天之力了。”
“不错，侯爷已经是孤家寡人，连江西的民练都上阵了。”周续祖心里暗自琢磨，若情况有变，实在不行就去和黄石哭诉自己被贺宝刀蒙蔽了，到时候只要手里还有兵权这乱世中还愁兵权在握的武将找不到主子么？不过这话周续祖不打算和吉星辉明言：“按兵不动也好，贺宝刀手下可是有六万大军，许平才三万，就是加上我们这一万也凶多吉少。”
“而且一旦倒戈，说不定贺宝刀会发了疯一般地来打我们，要是把兵拼光了，顺王那里说不定就有变卦了。”吉星辉已经想好，若是明日新军大胜，那还是跟着明廷先混着，他和周续祖的想法一般无二，只要手里有兵，总是会有人来招揽的，明廷也会像供着菩萨一样地供着自己
忻州附近，晋军姜镶。
“贺帅说许将军只有三万人，我们两军联手有十万人，一个时辰就能击溃他。”姜镶问周围的幕僚：“你们怎么看？” ，o
“许将军不可能只有三万，贺帅这是给我们鼓劲，想让我们给新军卖命罢了。”一个幕僚不屑地说道。
“可若是许将军真的被贺帅击败了，我们又没去帮忙的话，恐怕皇上那里不好看，新军也会霸着山西不走。”另外一个幕僚则忧心忡忡：“这请神容易送神难，新军那么多将领，谁敢说他们不盯着我们山西的地盘呢？这是我们的山西，可不能容他们赖着不走。”
“是啊。”姜镶就是担心这个，如果晋军一点不出力，让朝廷觉得晋军又不听话又没用，说不定就会把山西的地盘分给新军的有功将士，姜镶越琢磨越有这种可能性，朝廷如此行事还有分化新军的好处：“别人不管，我不能一点功都不立，不然将来就没有我的立足之地了。”
“可要是我们拼光了士卒，结果新军还输了，我们就连在大顺那边的立足之地也没有了。”第一个说话的幕僚发急道：“大人您得三思啊。”
“而且顺王还带着主力在许将军身后，除非我们能和新军协力把许将军和顺王一起打败，否则还是帮着顺王把新军打败为好。”
“还是两不相帮吧，”又有一个幕僚建议道：“我们先看看贺帅到底能不能打赢顺王再说，明天新军就算赢了也不要急忙从事。”
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