两轮试射后,选锋营就开始炮火集射,祀县的木制城楼被炮弹轰击得碎屑横飞。年久失修的柱子多已经腐朽,几轮之后就纷纷开始折断,门楼出令人牙酸的吱吱声,上面的裂缝不断扩大、延展,终于随着一声巨大的撕裂声而开始瓦解。半个门楼轰然倒塌,一整块门楼前倾倒下,在明军的注视中摔落在东门前,碎成千万块。
“万岁!”
明军齐声出欢呼,蓄势待的楚、汴两军士卒开始向前,他们用背负着的土囊填着壕沟。烟尘密布的门楼上没有射出任何火力,有的明军士卒甚至都怀疑上面还有没有活人。
选锋营的工兵队已经退到何马的将旗旁边,闯军没有任何还击动作,让选锋营也有点出乎意料:“他们准备巷战么?”
既然闯军打算巷战,那么就得准备让燧枪手登城。何马立刻让人去通知黄守缺和郁董将军,告诉他们攻占城墙后不要急于入内,选锋营的士兵将跟在他们身后登墙,为他们提供火力掩护。
正对着城楼的壕沟被填平后,楚军就把早已经准备好的冲车向城门推去。目前明军士气高昂,他们看见友军的火力已经将敌军打得不敢露头,冲击城门将会是一件安全惬意的事情。而在壕沟上填出第一条路的士兵则开始在壕沟的其他段落填土,这几条路是用来供云梯兵接近城墙的通道。
“要让我们的工兵队帮忙么?”
见闯军完全没有回击,一个参谋也显得跃跃欲试:“或者干脆把城门炸开。”
“没这个必要。”何马观察着友军的进度:“我看他们够快的了,大帅交代过,我们要尽量避免损失。”
像是为了证实何马的先见之明,沉寂已久的墙头上猛地冒出一排人头,石头和滚木如同暴雨般地扔下,没能全身隐蔽在冲车盖下的明军士兵措手不及,被砸中许多人。突然遭到攻击的明军士兵纷纷手足并用地爬到冲车底下寻求隐蔽,选锋营的火炮此前一直随着冲车移动,威胁着它头上的城墙位置,此时就纷纷开火射击,把那一段有人冒头的城墙轰击得城垛破碎。
闯军经不住这样的火力,再次隐蔽起来,临走前还有十几支火把从城垛后扔出来,它们被铺在冲车上面的湿棉被挡住,很快就被明军士兵从车上取下踩灭。消除火灾祸患的同时,从冲车下爬出的明军又推着冲车继续向前,开始撞击祀县的城门。
在祀县城内,李过刚把一千五百精兵集中在北门前交给李来亨指挥,这是祀县闯军四分之三的主力部队,李过的手里只剩下五百精兵和六千名二流士兵继续坚守城市。眼见周围这许多好汉,李来亨胸中不由得豪情万丈,他大手一挥:“打开城门,让我去把官兵杀个片甲不留。”
在北城门外监视闯军动静的探马立刻现了闯军的这一举动,他们一面继续观察,一面飞报给正在东门外攻城的几位将军。
得知北门打开后,何马的第一个反应是闯军要跑,等第二个消息传来,听说闯军骑兵出城不但没有跑,反倒开始列队以后,何马心中不禁疑云大起。很快又有最新的消息传来,探马报告闯军有一千五百人上下,他们已经完成列队并开始向东面,也就是明军的侧翼方向进。在起进攻前,选锋营曾经很警惕地注视着祀县的一举一动,担心会有大股闯贼冲出来逆袭;堵在城门边上开始攻城后,选锋营认为主要的威胁会来自于小股人马的敢死反击,选锋营也一直准备着把这样的反击打回去;现在,闯军的行动有些出乎意料。
何马从周围参谋们的脸上看到的也都是迷惑,他们事先得到的情报说城内只有不到一万名闯军,其中比较有战斗力的不过四分之一。这个力量在归德府明军面前守城自保或许没问题,但是和黄守缺、郁董两位将军野战对垒就不一定能取胜;而如果说闯军想靠逆袭干扰攻城的话,那用多股小规模敢死队的效果要比野战强。
“出动一千五百人,这闯贼到底意欲何为?”对此何马非常不解,身边的几个参谋一时也都拿不定主意。出城逆袭,用二流部队一点用也没有,所以这批人肯定是李过的主力部队。可如果说闯军有意野战的话又何必等到现在,这样城内的几千炮灰部队不就用不上了?而如果决定守城的话,从来没听说过用全部主力部队来逆袭。
“送到嘴边的肉,不吃也不好。”右翼的汴军正在攻城无暇分身,何马很快就作出决定,让全营立刻前去迎战出城的闯军。旁边一个参谋提出,可能是闯军用二流部队吸引选锋营注意力,打的却是从另一翼逆袭的主意。何马不担心这种情况出现,如果真是二流部队,那转眼间选锋营就能把他们打散,他只是派人通报黄守缺要他仔细提防。至于炮队则继续留在正面掩护攻城部队,何马不需要它们,也有信心轻松击败闯军。
第一队选锋营士兵绕过城墙的东北角时,立刻看到闯军正向这边开来,与明军相遇后,他们马上开始排兵布阵。
李来亨指挥部队布下一个有着厚重中央的满月阵,他手里不多的骑兵都已经被派出去驱散明军的探马,同时还派出五个使者快马加鞭去见许平。刚才许平派来的使者就是近卫营的参谋胡辰,他预报近卫营会在大约一个时辰后抵达,现在还剩下不到半个时辰。李来亨不知道自己能不能扛到那个时候,为了进一步吸引明军,闯军甚至还向北面退了些。
指挥部队布阵的哦时候,李来亨还有余暇和这位参谋谈天:“昨夜近卫营和西营将士睡得可好?”
“兵睡得不错,许将军和李将军就彻夜未眠。”胡辰两眼中同样布满了血丝,处于保密需要,许平并没有向新军驻地加派探马而是维持以往的数目,倒是为了迷惑贾明河反倒向北面的官道增派了三倍多的哨探。
近卫营的参谋们估计这些探马的大概行动路线新军已经有所了解,如果新军出兵也会绕路避开他们的耳目。不出参谋队所料,这些探马一直到昨天入夜都没有现太有价值的情报。但这些主动派出的探马虽然没有收获,自起来帮闯营侦查明军动向的河南农民却有消息送来。一些本来位于新军控制区之外的村庄现有大量官兵通过,他们连夜把这些零碎的消息送到许平军中,让闯营确认新军有一部出动。
……
“一座大营,一夜就搭好了,今早上——”一个看上去大约二十岁上下,赤着双脚、身穿粗布衣服、头上包着条手巾的人站在许平面前,这个就住在祀县郊外的人将双臂在空中挥舞着:“一队队的官兵从里面开出来,直奔县城去了,俺婆娘偷偷跑到村口一看,娘嘞,足有好几里那么长,一辆辆大车后面拖的全是炮!怕不得有好几万兵,头上还插着白羽毛!”