公元1590年9月1日，北京。清晨，各处城楼的五更鼓响过后，寂静的北京城突然热闹起来，整个城市象是活过来了一样，城内的市民们，又纷纷走上街道，开始了自己悠闲的一天，各个大小的茶馆内，又重新挤满了人。虽说这些年年景不好，北京城外城内的流民云集，但并不影响皇城百姓百年不变的悠闲节奏。
但是此时在皇城的文渊阁，却没有这种悠闲的气氛。几个阁臣坐在大厅之内，看着各地的奏章，只是相对无言。这文渊阁位于午门之内，正厅供奉孔子像，两侧有官舍阁楼，英宗后，文渊阁作为大学士等内阁官员专门的入直办事之所，成为了大明事实上的政治中心。
“赈灾，赈灾，又是要求赈灾！”
文渊阁首辅申时行一推案上如山般的各地奏折，烦乱地站了起来。申时行今年55岁，一副未老先衰的样子，到今年为止，他已经官居首辅七年，和前任首辅张居正赫强势的性格相比，申时行性情较为悠游，待人温和谦让，不近悬崖，不树异帜，在文臣和皇帝面前左右逢源，不论是朝臣还是万历帝，都视他为“自己人”。
不过饶是申时行再悠游，看到各地全是坏消息，要钱要粮的奏折，心情也悠游不起来，他在厅内来回走动，只是叹气。
也难怪申时行烦恼，从他入阁以来。大明各地就没有过什么好消息，不是旱灾。就是水灾，各地的灾祸似乎是没断过地样子。拿今年来说，整个北方又是大规模的旱灾，秋后普遍欠收，造成流民无数。
特别让人恐惧地是，今年四月，连被视为国家粮仓的湖广都发生饥荒。饿殍遍地，这是个很不好的征兆。六月，京城一带又发生灾害。此后，青海的蒙古火落赤部又进犯临洮，洮州副总兵李联芳全军覆没，接着，总兵官刘承嗣又败。
万历帝朱翊钧对这一切天灾**十分恼火。把这一切都归咎于谏议官，说他们没有从接连发生的日蚀星变上预测灾祸，给他们停俸一年的处分。各地官员都不服气，纷纷上书，其中就有汤显祖，他上书皇帝，认为责任在辅政大臣申时行，许国，是他们窃权欺蔽，排斥异己。箝制言路。
他奏章中的言词激烈，万历帝见了大怒。把他贬为海南徐闻县典史，此后一直未被起用。不过也造成了汤显祖后来《牡丹亭》地出世，奠定了汤显祖在戏剧中里程碑的地位，也算是祸兮福所倚，福兮祸所伏了。
看到申时行焦头烂额的样子，二辅许国抚须缓缓道：“阁老何必烦恼，要钱要粮。给他们就是了。”
这许国年过花甲。花白的胡子，不过精神很好。他是安徽歙县人。官职全称少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝。万历十二年以云南平夷有功，晋升为少保，封武英殿大学士，并在老家建有一个中国历史中唯一的八脚牌楼。
申时行叹道：“维桢啊，户部哪还有钱粮赈济啊，如果有的话，老夫也不会这么焦头烂额了。”
一旁的户部尚书王遴道：“阁老所言甚是，国朝糜费日增，饷费浩繁，早已是日不敷出，今岁太仓存积，除老库外，仅三百余万两，不足当二年抵补之资矣。”他一边说，一边不住地摇头叹气，他这个财政部长，当得难啊。
许国惊道：“王大人，户部钱粮竟已枯竭到如此地步吗？小说整理发布于wàp．．cn”
王遴扳着指头道，“去岁地时候，太仓银库岁入银仅三百七十八万七千五百有奇，岁出银则四百三十五万三千五百有奇，加之灾荒所蠲免的税粮及折银，需太仓抵补，亏空一百余万两。户部去年清查诸仓，现京仓仅存粮七百万余石，而岁支官军月粮则达三百万余石，遇闰还需加三十万余石，不足两年之用。”
他的神情显得忧心忡忡：“今年湖广大饥，运往京师的漕粮又要减少。粮储不足，若不早为之处，一旦粮尽，京师何以取给？”
申时行叹道：“国力艰窘，入不供出，不过我辈读圣贤书，正是为君分忧之时。各地的赈济只能让当地官员多想办法了，只是这京师的流民，却不能等闲视之，我当奏请圣上，请放京通二仓，以赈济京师流民。”
他回过头来，道：“我等票拟吧。”
“哼，不是要钱，就是要粮，就没有一刻能让朕省
东暖阁内，“砰”一声，年青的皇帝朱翊钧一拍御案，怒气冲冲地站了起来，吓得一旁的几个当值太监大气也不敢出。
走到阁门口，万历帝呼了一口气，未老先衰的脸上满是疲倦之意。
多事之秋啊，北方旱灾连连，多个地方颗粒无收，地方未晋，临洮战事又起。好容易战事刚抚，流民又是云集。让万历帝一直应接不暇，焦头烂额。更让万历皇帝朱翊钧惊恐的是，连大明地粮仓湖广都发生饥荒，这是国朝未有之事，这大明的天下倒底是怎么了。
每遇灾荒，各地地官员只会伸手要钱，要不就是张口骂人。要钱，要粮，哼，这钱粮难道会从天下掉下来不成？登基十几年了，万历帝发现自己每年都没有省心的事，这皇帝，做得累啊。还有，赈济的事还好说，京通二仓中，总算还有点粮，内阁要求自己开仓放粮，赈济京师的流民，那自己便放粮便是，至于这京通二仓中的粮，吃不到二年，那也顾不得了。
让万历帝头痛的是，言官和各地文臣们又要开始借此做文章了。按中国传统的说法，如果天下出现什么水灾旱灾之类地灾祸，那便是朝中有奸臣，或是皇帝有过失，于是皇帝便要换上素服，不吃荤腥，不近女色，静静地反省自己地过失，严重的还要下些罪己诏之类地。
当然，各地出现灾祸，各地的官员们都是认为自己没问题的，自己都是忠臣，有问题的，肯定是朝中的大臣们，要不就是当今的皇帝有什么过失。这不，新的一波上书潮又开始了，攻击你，攻击他，有的家伙居然攻击到自己的小老婆郑贵妃身上，这是万历帝忍受不了的。
万历帝朱翊钧当然不会背这个黑锅，他也认为自己决对没问题，有问题的，就是那些谏议官，没本事从那些日蚀星变的变化上预测灾祸，所以给他们停俸一年的处分。这下子，更是如捅了马蜂窝一般，各地官员更是纷纷上书，直言皇帝是非，其中就有那个叫什么汤显祖的，言语中更是过份，万历帝当时就把他贬为海南徐闻县典史了。
不过上书的人还是前扑后继，让万历帝无可奈何，多少年来，大明的文官们已经形成了一股强大的力量，让万历帝不能有个人的意志。这些年，万历帝已经有些心灰意懒，对文官集团日益疏远，连内阁的阁臣们，都越来越少接见。