时隔一月，定权重又踏进这堂皇宫室，被那明亮灯烛一耀，心中竟然咯噔了一下。皇帝见他要行礼，只道：“不必了，过来吧。”定权见皇帝的神情已是疲惫之极，脸色却比往常要和缓了许多，方在思想，却又闻皇帝道：“你晚上想必并没有吃好，朕现在也饿了，叫御膳房准备了些宵夜，你就陪着朕再吃一些吧。”定权低低答了一声：“是。”随着皇帝到了膳桌旁坐下，见桌上所摆的却是自己素来爱吃的几样东西，不由抬头望了皇帝一眼。
皇帝也正在看他，此时亦笑道：“坐下吧。”定权谢恩坐定，又亲自盛了一碗燕窝粥奉给皇帝，皇帝接过，温声道：“太子拣喜欢的也多吃些。”定权虽明知皇帝唤自己过来，绝不是为了一餐晚膳，忽而一时也不愿多做他想，只答了一句：“谢陛下。”便接过羹匙，慢慢将一碗粥喝尽，又吃了半只宫点。皇帝只是默默看着他吃粥，自己也用了两三匙，见他放手，才问道：“吃好了么？”定权点了点头，道：“是。”皇帝在灯下又细细打量了他半晌，方道：“三哥儿，朕有话要跟你说。”
定权见皇帝终于肯说到正题，站起身来方要跪下，便闻皇帝道：“并不是什么要紧的事，你坐着听就是了。”定权应了声是，这才又坐了回去。便闻皇帝问道：“朕适才已经问过齐王中秋的事情了。”定权闻言，只是默不作声，皇帝又道：“是朕冤屈你了，只是你为何当时一句分辩都没有，却要等到现在才说。”定权答道：“是臣糊涂罢了。”皇帝笑道：“你一向就不是个糊涂的人。李柏舟的事情，做得何等干净，若不是张陆正一提，朕也不知该如何查起了。”定权见皇帝说话也并不避讳，一时无语可对，良久才勉强答道：“臣有罪。”皇帝道：“你不必拘束，这件事情前次已经罚过你了，朕也不想再追究。今夜朕同你只论父子，不讲君臣。有什么话，爹爹就直截问你了，你也不必拐弯抹角，至于说真说假，也随你心意。”定权低头道：“是，爹爹请问。”皇帝想了半日，问道：“你有过几个嫡亲的手足，你可知道么？”定权不明皇帝为何忽然问起此事，想了想道：“臣有五个兄弟，两个妹妹。”皇帝摇头道：“朕问的是和你一母所出的。”定权狐疑答道：“只有臣一人，还有咸宁公主。”提到早夭的幼妹，心上不免难过，又不愿叫皇帝看见，便低下了头来。
皇帝也是半晌不语，方又开口道：“顾思林没有和你说过？”定权奇道：“说过什么？”皇帝望了望殿外夜色，只道：“这次的事情，顾思林之前没有同你说过？”定权脸色一白，想了半日，忽道：“臣都是知道的。”皇帝叹气道：“你既然这么讲，朕也只能说一句，你的戏未免做得也太像了，朕竟不知你还有这般的本事。”定权低低答道：“臣该死。”皇帝又道：“那你既然都知道了，为何前日还要和朕说出那样的话来？”定权咬了咬牙，答道：“臣又害怕了。”
皇帝笑了笑，站起来走到他面前，轻轻摸了摸他头顶的发髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低头问道：“还是忠孝难两全是不是？只是你这忠给了朕，孝却是给了他。”定权方想开口，皇帝便道：“朕没有要怪你的意思。你的难处，朕也知道。”定权不由抬头望了皇帝一眼，只听他又笑道：“你我若只是君臣，或者只是父子，这事情都不会有这般的棘手。阿宝，爹爹或有对你不住的地方，可是陛下却并没有。你不在其位，便根本不会明白。”
自定权记事以来，父亲从没有唤过自己的乳名，也从未和自己说过如此亲密的话语，此刻听了，竟疑自己身在梦中，只是便是做梦也从未有过如此的景面，一时心软，竟无话可说。皇帝又问道：“你说四月间给顾思林写了信，可是确有此事？”定权点了点头，皇帝又已是冷下了脸，道：“朕不管你写了些什么，督战也罢扰战也罢，朕已经告诫过你，身为储副，擅预边事，国法家法，父亲陛下，都是饶不了你的。你知道么？”定权点头道：“臣知道。”皇帝又道：“只凭着这件事情，朕就可以废了你的储君位。你知道么？”定权点头道：“臣知道。”皇帝点头吩咐道：“定权，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得无情了。”回头吩咐道：“取过来。”
内侍答应了一声，将一早准备好的马鞭捧了上来，皇帝看也不看，只是偏头吩咐道：“去吧。”定权慢慢起身，伏跪下来，那内侍举鞭兜头便向他肩背上抽了下去，虽则深秋多穿了几层衣物，但终究是挡不住沉沉的鞭挞，定权亦不言语，只是伏在地上咬着袖口微微发抖。不知笞挞几何，皇帝抬首见他已是衣裂血出，背上亦尽是纵横鞭痕，这才扬手吩咐道：“可以了。”定权缓缓抬起头来，一张脸上早已青白难看，皇帝却犹似不见，只道：“这件事也便算了，若有下次，朕绝不会再轻饶。”定权勉强叩首道：“臣谢过陛下。”皇帝道：“这次的事情，既然你已经说了出来，便还是交给你去办。朕送你到顾思林的府上去，你告诉他朕还是担心边事，已叫逢恩又回去了；再过几日就会叫齐王也回他的封地去。其他还该说些什么，想必你也应该清楚，就不必朕再嘱咐了吧？”
定权答道：“是。”皇帝点头道：“你即刻便去吧，两个时辰之后，朕再接你回来。”定权又答了声是，迟疑道：“陛下，臣想更了衣再过去。”皇帝淡淡一哂道：“更衣便不必了，只是还有一样东西，委屈你先戴着吧。”语音甫落，已有内侍将两副镣铐送了进来。定权难以置信，慢慢立起了身子，低声诉道：“臣终究还是储君，陛下竟然连这点体面都不肯留给臣了么？”皇帝道：“朕叫王慎用檐子送你过去，除了顾思林，谁都瞧不见你的样子。”定权笑了一声，定定望着皇帝道：“该说的臣都会说，陛下又何必如此？”皇帝并不去瞧他，只是疲惫地抚了抚头，道：“朕只是担心你会说，他却未必听得进去。你去吧，快去吧。”
定权再没有说话，默默低头，任由那内侍给自己戴上了手镣脚铐，慢慢转身出了殿门。经过门槛时，抬脚不起，兀自趔趄了一下，便险些跌倒在地上，直扯得那一身伤处都痛入了骨髓。与齐王一样，走出去了许远，尤可听见那镣上铁链拖在御阶驰道上，发出的清脆撞击声，在那沉沉夜色中反复折荡。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便觉得有人在眼前，再睁眼时，却又是什么都没有了。不由轻轻一笑，喃喃自语道：“朕真的是老了。”
抬着太子的檐子悄悄落到顾思林府上的后门前时，已近丑时末刻了。宫众内侍叫门半日，方等得顾府中的家人过来，那家人瞧见一行人俱是宫内打扮，也呆住了，正不知是否该见礼，便听王慎吩咐道：“快去叫你家大人起来，就说太子殿下驾到了。”那家人惊得目瞪口呆，朝那顶檐子望了一眼，这才答应着飞奔而去。王慎打起轿帘，见定权脸色雪白，额上汗珠犹在不断乱滚，不由担忧问道：“殿下，可还撑得住？”定权皱眉道：“把你身上的斗篷给我。”王慎低声道：“殿下，这不合制度。”定权冷笑道：“那你就让我这样进去，对着将军说话？”