听板栗说，他已经向皇上告了假，今年全家都要回清南村过年，老老小小都炸开了。
小辈们之前不知道这消息，如今听后，喜得喜、愁得愁。
从山芋南瓜往下，小萝卜头们都蹦翻了天，他们可以跟学堂告假，去乡下疯玩了；黄豆明年二月要参加大比，是不可能回去的，因此脸拉老长，眼巴巴地瞧着兄弟姊妹们乐；红椒姊妹几个很没义气，也不理他，只顾凑一处商议该如何打点行囊，带几个丫头等。
老的当然更开心，张大栓和郑长河合计，要叫赵三也一块回去，那才热闹；两老太太则商议要带什么样的礼回去送亲戚，数的多了，记不住，就喊孙子拿纸笔来写。
青木、张槐则问板栗行程安排，然后又跟郑氏刘氏等商议，看看都有哪些人回去，哪些人留下。
郑氏就问曹氏。
曹氏羡慕道：“我也想回去呢。怕是他父亲不答应。”
郑氏笑道：“这倒是！我们都走了，留他小叔一个人在京里，他该不惯了。弟妹晚上跟杨子商议商议，看看怎么样。”
青木则直接吩咐黄豆：“咱家就剩你了。你索性搬来跟杨子叔叔一块住，还能常跟他请教，明年会试也多些把握。”
黄豆苦着脸叫道：“爹，娘，你们咋能丢下我一个人哩？”
张槐笑道：“丢下你一个人咋了？正好用功！田遥不是还在跟你做伴么！我们把这些小的都带走了，家里也安生了，你们也能安心备考。”
黄瓜看着弟弟愁眉苦脸的样子，悻悻地笑道：“幸亏我今年没考中，不然就跟你一样了。三弟，你好好用功。争取蟾宫折桂。二哥怕是不成了，往后就指望你养活。”
郑氏等人都笑了起来。
今年乡试，黄瓜落榜了，黄豆和田遥都中了举人。
可见这科举的事真是说不准，有些人忙了一辈子，就卡在那一关。如田夫子，还有青木表弟来寿——他早就中举了，却连续四次会试落榜，信心都快磨灭了。
青木和张槐又问了板栗几句，然后起身出去找管事安排去了。
这里，郑氏且不管小的吵闹，低声问板栗：“后天就走，是不是急了点？”
板栗忙凑近她耳边，低声说道：“再不赶紧。娘的儿媳妇就要飞了。”说着将王家向周家求亲的事说了。
郑氏微微一笑，道：“娘早就料到你会回心转意的，也早做了准备。我也托人去求亲了，请的是黄夫子。”
板栗惊喜万分：“这娘都算出来了？嗳哟娘你真是太神了！”
郑氏微笑不语，看着儿子有些心酸。
她已经听小葱说了板栗的情形，知道他心中存了魔障，丝毫不敢大意。这种情形在她前世，她也是听说过的。似乎说有些从战场回来的老兵，大多有这种心理阴影。具体怎么回事，她却不曾关注。
但她想，这都是心理因素造成的，回归田园静养应该有效。一来乡下平和的生活能化解他心头的戾气；二来也请秦大夫和云影帮着瞧瞧；三就是在清南村多住些日子，儿时的记忆清晰明了，也有助于淡忘战场杀戮；四就是常听诸位夫子讲经论道。若能像周夫子那般，宠辱不惊、不妄不动，心魔自然消退。这点她是有体会的，近年再读经史，咀嚼揣摩老庄的文章。那心境比往年更质朴。
说话间，小葱抱着苞谷过来坐下。
郑氏便对女儿道：“小葱，你不如也跟我们回湖州去瞧瞧你婆婆。”
小葱摇头道：“娘，我不回去。我怕我回去就不想走了，想留下来过年。那敬文哥和山子不就可怜了！”
郑氏听了叹气道：“太远了，苞谷又小，不然我跟你爹倒能去看你们，正好也出门逛逛。娘好想四处走走，看看大靖风光呢！”
板栗一边逗弟弟，一边道：“娘，再等等。等我娶媳妇了，爹跟娘就能出门逛了。”
郑氏笑道：“这可是你说的？”
板栗拍胸脯道：“当然是儿子说的。到时候儿子在家管教弟妹，爹跟娘只管出门逛。呃，爷爷奶奶不同意咋办？他们年纪大了，又不好出远门的。”
苞谷坐在小葱膝盖上，听他们说了半天，忽然仰头，奶声奶气地对郑氏说道：“娘，苞谷在家陪爷爷奶奶，娘跟爹上街玩去。”想想又道，“晚上早些回来。”
板栗听得目瞪口呆，转向小葱。
小葱对他皱皱鼻子、眨眨眼，意思是“咋样，这下该信了吧”。
郑氏捏捏小儿子鼻尖，笑道：“好。等苞谷长大些，娘带你一块出去玩。”
板栗凑近郑氏问道：“娘，苞谷真的一直这么乖？”
他真是不习惯哪，张家咋养出这样的娃儿哩？再说，他自小看惯了的，张家的、郑家的、村里的，不淘气、不顽皮、不撒娇，那还算娃么？
青莲小时候够乖了，然而黄豆把他惹火了，他还闹了一出离家出走呢！
因此，他横看竖看这个弟弟都觉得不对劲。
原以为郑氏会得意地把老儿子一顿夸，谁料她发愁道：“可不是这样！娘都不知道咋教导他。轻了不行，重了不行，死板了不行，过激也不行。”
板栗和小葱大奇，忙问咋回事。
郑氏道：“你们不晓得自己问他？你跟他说说话，就知道他是啥样的了。”
接着，她举了个例子，说有一回她跟葡萄忙对账，嘱咐苞谷在里间玩，不要出来捣乱。她们忙昏了头，把他给忘了，结果，这娃儿就一直呆在里间到晚上。
板栗失声叫道：“这不是傻子？”
小葱虽未这么说，眼中却透露出担忧的神情。
郑氏白了大儿子一眼，嗔道：“你才是傻子呢！咱苞谷聪明着呢！他听见我们在外边，就很放心。一个人玩厌了积木。就背《三字经》；背完了《三字经》，觉得饿了，就爬到凳子上，从橱柜里搬出点心来吃；吃了几块点心，又一个人玩你托人捎回来的小木人打仗，后来又写字。最后累了就睡着了。”
板栗呆呆地问：“娘既然没管他，是咋知道的？”
郑氏道：“过后他告诉我们的。一样样说得头头是道，写的字都在，《三字经》都倒背得滚瓜烂熟了。”
小葱低头瞧着弟弟，小声问道：“苞谷这么聪明？”