江东解放后，陈子锟所做的第一件事就是请辞所有职务，不出三日，北平党中央复电，不接受他的辞呈，委任陈子锟为江东军政委员会主席，江东省军区司令员。
一干原本忧心忡忡忐忑不安的老部下都定了心，共产党果然义薄云天，陈子锟可以继续做他的江东王，这些老兄弟也能安享晚年了。
武长青和叶雪峰率领部队继续南下，兵锋所指正是汤恩伯固守的大上海，上海外围遍布钢筋混凝土工事，又有工业后盾和海运支援，国民党叫嚣可以固守十年，这一场攻坚战定然血腥无比。
但这些都不是陈子锟等人需要关心的了，经历多年战乱，民间元气大伤，如今改朝换代的大事已经完成，到了休养生息的时候了。
省城成立军管会维持秩序，曾蛟被留任，担任军管会副主任，另成立公安局，首任局长竟然是徐庭戈。
香港发來电报，陈家亲眷安然无恙，正准备搭机返回江东。
陈子锟心里一块石头落地，除了长子陈北，全家都算在这场风云变革中保全了。
……
五月，湖北汉口解放军第四野战军某炮兵阵地，战士们正忙碌着搬运炮弹箱子，大栓沒别的本事，就是力气大，别人搬两趟的活儿，他一趟就成，速度还比别人快，赤日炎炎，军装被汗水浸透，他索性赤膊上阵，甩开膀子猛干。
“小北平，累不。”老班长叼着烟袋锅子，笑嘻嘻的问道。
“不累。”大栓乐呵呵的回答，他是连里唯一的城市兵，按说和这些吃大茬子粥长大的关外汉子尿不到一个壶里去，但自小吃苦受累的薛大栓丝毫沒有城市人的油滑和娇气，很快就融入到团体里去了。
部队上伙食虽然不够好，但是管够，吃了两个月军粮，大栓觉得体格都比以前好了，心情更好，整日唱歌行军，擦拭大炮，还能听文工团的女战士说快板，每天都跟过年似的。
大炮就位以后，炮击开始，一枚枚炮弹飞向长江对岸的武昌，大栓负责装弹，抱着一枚枚擦得锃亮的炮弹推进炮膛，炮手一拉炮绳，炮弹出膛，震耳欲聋，大栓学着老兵的样子张大嘴巴，防止耳膜受伤。
随着炮击的持续，阵地上硝烟弥漫，耳朵渐渐失灵，全靠手势和旗帜指挥，每发射一轮炮弹，地面就颤抖一阵，就跟地震一般。
忽然，一阵奇怪的啸音传來，经验丰富的老兵们顿时变色，大栓就看到老班长张大嘴对自己喊着什么，然后一阵气浪袭來，便什么也不知道了。
敌人的炮火命中了我军阵地，数门大炮损毁，十几名战士牺牲，受伤者更多，大栓睁开眼睛，耳朵里嗡嗡直响，看什么都是红色的，爬起來一看，肚皮上一个大口子，花花绿绿的肠子淌了出來。
“我要死了……”大栓心里一凉。
自己才二十出头，还沒娶媳妇，就要死在遥远的异乡，临死前也见不着爹娘了，可大栓一点也不觉得悲哀，甚至也不觉得疼，他踉跄着站起來，硬生生把肠子塞回肚皮，随手扯了根背包带勒紧了，又去抱了一枚炮弹，跌跌撞撞向大炮走去，使出最后的力气将炮弹填进炮膛。
战友们全都惊呆了，谁也沒想到小北平竟然是这样一条不怕死的硬汉，肠子都淌了还照样作战。
“卫生员。”老班长大叫一声冲了上去。
大栓拉动炮绳，大炮被后坐力推动向后剧烈一震，炮弹呼啸而出。
卫生员和战友们冲上來，七手八脚帮大栓包扎伤口，用担架抬了下去。
如今解放军的医疗卫生条件已经远胜从前，伤兵很快得到救治，一个日本籍的军医帮大栓缝合了伤口，告诉战友们，伤员无大碍，只要防止别感染就行。
老班长这才放下心來，叼起烟袋锅子和野战医院的熟人说起大栓的英勇事迹來，正巧军报记者在附近寻找新闻线索，听到他们的对话，顿时耳朵竖了起來，笑眯眯走过來道：“同志，我想采访一下你们可以么。”
薛大栓再次醒來的时候已经躺在汉口的大医院了，洁白的床单，充满消毒水味道的空气，还有來來往往的白衣天使，都让他松了一口气，死不了啦。
一群沒有扎武装带的首长在医院领导的陪同下前來视察，挨个病床的问，哪个地方人，哪个部队的，怎么受的伤，轮到大栓的时候，为首那个瘦削白脸浓眉毛的男子忽然笑道：“这不是军报上报道的盘肠大战的英雄炮兵么。”
大栓憨厚的笑笑，不好意思说话。
旁边一个戴眼镜的首长说：“小同志，当时是什么精神在感召着你做出这么英勇的举动，给我们唠唠。”
大栓道：“沒想别的，就觉得当一回炮兵沒开过炮太不值了，临死前怎么着也得放一炮。”
首长们爽朗大笑起來。
大栓挠着头，不晓得自己是不是说错了什么。
那个白脸浓眉毛的首长也轻轻笑了笑，说了一个字：“好。”
首长们走了，大栓才问旁边病友：“那是谁啊。”
“林总你都不认识，亏你还是四野的兵。”病友鄙夷道。
“妈呀，是林总司令啊。”大栓长大了嘴，能塞进一个鸡蛋。
过了两日，政治部给大栓颁发了一枚战斗英雄奖章，军报的记者又來给他拍了照，大栓问能不能把奖章和照片给家里寄去，记者满口答应：“你放心好了，咱们的后勤工作绝对到位，你立功受奖的事儿，家里一准知道，指不定门上还挂了大奖状呢。”
大栓成了英雄，可是因为受伤的缘故，滞留在医院不能随军南下，四野已经攻克了武汉重镇，向湖南进军，战友们一个个出了院，眼瞅着只剩下大栓一个了。
他心急火燎，可医生就是不给开出院单，还说你现在出院也來不及，部队一日千里，等你追到湖南，大军指不定就到了海南岛呢，你上哪儿追去。
大栓说那我也得去啊，总不能一辈子住在医院吧。
话虽这么说，他确实沒那个魄力去追部队，天下那么大，万一追不到就完了，于是每天帮着医院干杂活，扫地洒水抬担架什么的。
一个叫愈雯的小护士喜欢上了大栓，两人从眉來眼去到互赠礼物，后來还一起逛江汉路，大栓用津贴给愈雯买了笔记本和钢笔，愈雯送给大栓一块绣了名字的手帕。
盛夏时节，汉口江滩上草木茂盛，野花遍地，大栓和愈雯在这里私定了终身。