木户教授是一个学痴，除了学术上的事都漠不关心。这样一个人，对堺大辅来说非常合适，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，让木户教授对九龙宝剑做一次研究。
东陵被盗是七月初的事，然后堺大辅携带九龙宝剑返回北京。木户教授十日留书给许一城，旋即回国。要注意，在这封信里，木户有三用的词是“先行返回日本”，换句话说，考察团在这时候应该是分成了两部分，木户完成了研究工作，没有留下来的必要，但还有一批人没走，暂时留在中国——很大可能就是堺和姊小路这几个真正参与到九龙计划里的人。换句话说，在这几天里，木户教授已经对九龙宝剑做了某些“研究”，他的价值被利用完以后，就立刻被送回国了。而堺大辅等人不知出于什么目的，把九龙宝剑又还给了孙殿英，然后悄然离开，不知所踪。
许一城拿起九龙宝剑，贴近眼前，脑子高速运转着。看来他又一次搞错了堺大辅的企图。许一城开始猜测他的目的是东陵乾隆墓陪葬珍宝，然后又猜是乾隆的九龙宝剑，这全都是错的。
堺大辅对九龙宝剑本身，并没有兴趣。他真正想要的，应该是九龙宝剑上附带的某个信息。当这个信息到手以后，九龙宝剑对他来说就没价值了，所以才会痛痛快快地还给孙殿英。或许堺大辅当初跟孙殿英约定的，就是挖开乾隆墓，借用九龙宝剑三天。这么优厚的条件，孙殿英自然不会不答应。
许一城嘴角浮出一丝苦笑，自己追查了这么久，居然到现在才刚刚接近敌人的真实意图。
好家伙，日本人动用了海量的烟土和政治力量，费了这么大周折，就为了九龙宝剑上的一个秘密？这秘密得多么惊人。
他对日本人，始终抱有很高的警惕心。孙殿英贪归贪，不过那终究只是中国人的行为，但日本人对中国文化热衷得发狂，他们如果起了贪念，那才是不可收拾的民族大劫难。
秘密越惊人，破坏越巨大。
现在的问题是，这个秘密，还在九龙宝剑里吗？
许一城把宝剑翻过来调过去，来回看了几次，都没发现什么可疑之处。他研读了剑身上的那些花纹，也茫然不可解。他虽然鉴古手段高超，可这事跟掌眼关系不大。现在连找什么东西都不知道，更谈不上怎么找了。
自从意识到堺大辅另有阴谋后，许一城陷入另外一种焦虑。现在已经是八月份了，在未知的某个地方，堺大辅一定朝着他的目标前进。他在北京——不，现在要说北平了——多耽误一天，堺大辅成功的可能就多一分。
许一城拿着宝剑看啊看啊，看了大半宿仍旧一无所获。他眼睛看得生疼，只得先休息一下，等明天再说。他眯起眼睛，摸索着把剑鞘捡起来，套起短剑。他的手指划过剑鞘表面的蒙皮，突然“嗯”了一声，心中有所动。
这剑鞘是鲨鱼皮做的，上头还镶嵌着诸色宝石和明黄龙纹，做工极其精良。鲨鱼皮又称鲛鱼皮，皮厚且韧涩，面上颗粒细密如米粒，簇状鱼鳞自成纹理，即使沾血也不滑手。清代十分喜欢用鲨鱼蒙皮装饰兵器，取凶猛之意。这柄九龙宝剑的剑鞘蒙皮，取得是南海鲻鲛，皮上颗粒粗大，称为王粒或星，手指摸上去会有麻酥酥的感觉。
许一城刚才指尖一触，发觉在剑鞘这一部分，鲨鱼皮的麻酥之感略有中断，似乎被什么东西干扰。他连忙点亮台灯，仔细看去，终于发现在一处不起眼的地方，发现几道和鱼皮纹理格格不入的线段。因为鲨鱼皮颜色很暗，纹理潜藏，不仔细看根本无法发现。
许一城还是用拓印的老办法，用墨涂在鲨鱼皮上，再拓到纸上。颜色反白之后，原本暗藏的线段就全部浮现出来。许一城看到，在一条条半椭圆的鱼皮纹理之间，出现一个图案。这个图案很巧妙，它的大部分都是利用纹理自带的线段，只在关键处添加了几笔。
这个图案许一城见过，四片卷云聚在一处，云中还多了一轮日头。
这和海底针的牛皮小印毫无二致，是欧阳家的四合如意破云纹，绝不会错。
这个发现，大大地出乎了许一城的意料。海底针是欧阳家一位能工巧匠为五脉所制，那是发生在乾隆年间的事，与乾隆下令铸造九龙宝剑的时间完全吻合。看来他不光造了海底针，还被乾隆征召去铸剑。
每一位工匠，都有自己的骄傲。无论是制瓷器还是青铜器，他们都会设法在上面留下自己的名款。这位欧阳工匠是位不世出的天才，这种骄傲应该更为强烈。他为五脉打造了海底针，不忘在牛皮上留下自己的四合如意破云纹。为乾隆铸造九龙宝剑时，欧阳工匠一定也想把自己的名字留在这口剑器之上。
不过这是御用专品，是乾隆打算到了阴间使用的武器，每一个细节和样式都有特殊含义。乾隆绝不会容许一个工匠随便把自己的名字留在上面。这位欧阳工匠胆子太大，居然想出利用鲨鱼皮的质地，偷偷地在九龙宝剑上留下一枚四合如意破云纹。
许一城看着这枚印记，感叹欧阳工匠的胆量和精湛技艺。
可这个发现只让许一城兴奋了一小会儿。
海底针和九龙宝剑出自同一人之手，这是个有趣的巧合，但又能如何呢？这跟堺大辅的计划，完全扯不上关系。
他实在太疲倦了，便把九龙宝剑搁下，自己倒在地板上，一瞬间就睡着了。
当晨曦再度泛起光华之时，许一城的身体动了动，他待了很长时间，猛地爬起身来，抓住扔在地上的九龙宝剑，他看起来双眼泛红，头发散乱，完全没有了之前的潇洒气度。
忽然，一股粥香冲入他的鼻孔，许一城疑惑地抬起头来，发现办公室里多了一个人，正关切地望着他。
来的人是海兰珠，她手里提着一个亮漆小食盒，小食盒里搁着一碗热气腾腾的红枣白米粥、一碟豌豆黄、几须咸菜和两根油条。
“你怎么来了？”许一城有气无力地问。海兰珠把食盒里的东西都一一摆出来，边摆边带着埋怨说：“我看你离开茶楼的时候魂不守舍，有点不放心。问了好几个人，才知道你回了清华。我过来看看，顺便给你带点吃的，你这个人肯定不会自己弄的……哎？这个……难道就是九龙宝剑？”
海兰珠瞪大双眸，俯身想要去看看这件传说中的宝器，许一城却把它握住。海兰珠俏脸一扬，嗔怒道：“你干吗？是怕我跟毓方他们说，把这件东西讨回去吗？”许一城呵呵一声，海兰珠嘴唇颤了颤：“想不到在你心里，我只是这样的人！”她把粥碗重重搁下，转身就要走。
许一城连忙拉住她的手腕：“我只是想东西想得魔怔了，真是对不起。”海兰珠气得眼角含泪，低声道：“在平安城的时候，你可不是这么对我的……”
说到一半，海兰珠突然发觉许一城表情有些异样。他的眼神发直，不是在看自己，嘴里在念叨着什么。海兰珠有点害怕：“一城，你怎么了？一城？”许一城突然伸出双臂，紧紧抓住海兰珠双肩，两人的鼻子尖几乎贴在一起。海兰珠呼吸变得急促，心脏跳得快要炸出胸膛。
“平安城里！保护你的那个掌柜！欧阳掌柜！”许一城喊出来的，却是另外一个名字。