最近的北京城，真是一日乱似一日，当年袁世凯去世，都没这么乱过。张作霖张大总统离开北京才一天不到，就被人炸死在皇姑屯。消息传回来，北京城可炸了窝，逃难的百姓越发多起来，城内店铺行当全面停摆，一夕数惊。这种混乱局面一直持续到数日后国民革命军进城，才算稍有好转。
国民革命军在城内建立卫戍司令部，负责维持治安，另外又设了战地政务委员会，来临时管理市政诸项功能。一张张布告贴出去，一份份法令下达，一队队宪兵派去街头巷尾，这才勉强把局面维持住。街上都在盛传，说蒋介石、阎锡山等大佬即将抵达北京视察，那就是新皇上啦。老百姓们都说，上个月这皇煞风真是名不虚传，每起必有大变。
对于北京城最近的巨变，刘一鸣却根本顾不上感慨。
许一城和富老公离城以后，很快就传来李德标所部被突袭全灭的消息，这两个人却音讯全无，大家都急得不行。黄克武一趟趟地往宗室那边跑，毓方也无能为力；付贵则通过警察厅去打听。可张作霖出事以后，奉军在北京的机构彻底崩溃，所有人都忙着收拾行李往奉天跑，其他啥都顾不上了；至于五脉，早就迁去了城外避乱，只留下一个空空的大院。
偏偏这时候刘一鸣还留在付贵家养伤，不能外出，这让他感觉分外郁闷。他一心要把许一城扶上位，可现在却离这个目标越来越远。刘一鸣变得越发沉默，经常一天都不怎么说话，双眼盯着天花板，连黄克武都不知道他在想些什么。
在此期间，还发生了一件事。原本关在柴房的姊小路永德趁着大家都忙碌着，跑掉了。付贵把他捆得很结实，但这家伙居然用牙齿从喝水的瓷碗上咬下一小片瓷片，生生磨开了绳子。付贵赶到的时候，柴房里已经空无一人，只留下满地的血迹。
付贵怕他带人回来报复，赶紧安排转移到另外一处房子。他们正收拾东西，谭温江来了。
谭温江果然如对许一城承诺那样，一进城哪儿都没去，先来付贵家送信。付贵和药来出门看到一队荷枪实弹的士兵，还有好几辆还没来得及卸货的马车，一脸警惕，还以为是来寻仇的。
谭温江把许一城的下落约略一说，众人才知道他在马伸桥镇的遭遇，都是啧啧称奇。谭温江把信交给付贵，客套几句，然后匆匆离去。
出于可能会被人偷看的顾虑，许一城的信里并未交代太多细节，只说他已和孙殿英商议好，将只身前往平安城，把王绍义引到马兰峪设伏歼灭。他在信里让黄克武和付贵尽快潜入平安城，约定了一个暗号，好配合他的行动。
刘一鸣拿过信来反复看了几遍，从字里行间读出了许一城真正的用意。他弹了弹信纸，对其他人说：“东陵即在马兰峪。许叔不提东陵只说马兰峪云云，显然是对孙殿英怀有忌惮，不想为东陵多招惹一个祸害。”他说到这里，忽然感慨道，“王绍义的最终目的是去东陵，许叔却让孙殿英相信，马兰峪只是一个请王绍义入瓮的圈套。一般的局，是以虚做实，许叔反其道而行之，以实做虚。这等手段，真是厉害。”
付贵冷哼道：“既然王绍义无论如何都要去东陵，那他何必只身前往平安城？多此一举。”
刘一鸣道：“许叔这个举动，也许是他说动孙殿英对付王绍义的关键所在。只是我猜不出来……”付贵一拍桌子，面色更加阴沉：“哼，这个混蛋八成是去救海兰珠了，真是不顾自己和他老婆、孩子的安危。”
屋子里陷入一阵尴尬的沉默。对于海兰珠，除了药来其他人都没有特别的好感或恶感，许一城救与不救，全在道义。可听付贵这么一说，居然还有这么一丝暧昧的气息，就更不好吭声了。
黄克武率先打破了沉默：“既然许叔说了，我们事不宜迟，早点出发吧。我怕他一个人应付不来。”付贵低声骂了一句，却没提出异议。
于是，按照许一城的吩咐，付贵和黄克武两个人出发前往平安城，药来留下来照顾刘一鸣。付贵嘴上不情不愿，手里早就准备好了相关的东西，说走就走，两个人很快就离开小院。药来则搀着刘一鸣，朝付贵的另外一处房子转移。
一出门，刘一鸣就看到地上多了许多车辙，问怎么回事，药来说刚才谭温江来的时候，身后还跟着几辆大车，车上用大布盖着不少货，估计是孙殿英运进城里的。药来一脸神秘地对刘一鸣道：“你知道马车上运的啥不？”
“军火？”
“嘿嘿，能让我这鼻子闻出来的，你觉得最可能是啥玩意儿？”
刘一鸣立刻恍然：“烟土？”
药来得意洋洋地亮出手里一个黑乎乎的小圆筒，说这是从车上掉下来的，让那几个小叫花子给捡回来了。刘一鸣接过去一看，牛角质地，上头用黄色勾勒出一只苍鹰，画法比较拙劣。他扭开圆筒，里面盛满了黑乎乎的凝固膏体。
药来摸了摸鼻子，啧啧称赞道：“这就是正宗的鹰牌了。好家伙，这几大车不得有一百多担。孙殿英到底是一军之长，出手真是阔绰。”
军中以鸦片养兵，早已经是军阀积习。孙殿英有这么多烟土，实属平常。如今北京已经变了天，谭温江带烟土过来，大概是打点各处官员的。刘一鸣捏着圆筒，对药来道：“你的烟瘾不犯了？看见这东西不眼馋？”
药来尴尬地笑了笑，把脸侧过去，喉头滚动：“是真爷们儿就忍住一百天！许叔说了，如果我再沾大烟，就要收拾我。”刘一鸣扶了扶眼镜：“这就怪了。你爹那么打你，你都我行我素；怎么许叔说一句，你就言听计从？”
药来挠挠脑袋：“我也说不清楚，反正总觉得他的话特有道理，让人亲近，一点也不犯憷。”刘一鸣道：“那你凭良心说，许叔和你爹，你愿意谁来接沈老爷子的位子？”药来没提防他问这么一句，沉默片刻方才回答道：“那自然是许叔。我在我爹眼里——不，在几乎所有人眼里，就是个不成器的二世祖。他们嘴上不说，我也看得出来。反正你们都这么看我，那我索性混下去算了。可许叔看我就不一样……”
刘一鸣打断他的话，把那个大烟角筒扔还给药来：“那就好，这么说我们的目标是一致的。我先把话说清楚，我希望许叔上位，并不是针对你们药家，也不是针对任何一家，而是整个五脉。你自己也该明白，五脉腐朽透顶，又蠢又固执，没有一位强人来领导，早晚会完蛋。你看看这次京城大乱，连一个小小的吴郁文都能差点把咱们灭掉，再这么下去怎么得了？”
药来一拍胸脯：“那是，那是。若不是为许叔，咱爷们儿也不会留在京城不是？”刘一鸣看向他，特别严肃地问道：“如果碰到你爹和许叔相争的局面，你会帮我吗？”药来连连点头。
“即使要公开站出来反对你爹，你也愿意？”
“呃……”药来有点语塞。许一城是他敬爱的偶像，而药慎行则是他最惧怕的心理阴影，不支持是一回事，公开反对则是另外一回事。刘一鸣知道这问题很难回答，也不相逼，对他说不用急着表态，你自己好好想想吧。
“最好早想清楚，免得事到临头不知所措。”刘一鸣留下一句晦涩不明的话，不再谈论这个话题。药来觉得他话里可能有话，可又不好直接去问，只得含含糊糊点头答应。