在广大农村地区,为何高利贷如此猖獗?最大的原因,就在于农民在遇到经济困难时,没有商业借贷的渠道,更别提向国家借贷了。宋朝的王安石搞了个‘青苗法’,被历代士人骂成了猪头,就是因为他让官府借钱给百姓度春荒,断了大户们的财路。而中国的金融业一直没有发展起来,百姓虽然明知是死路一条,但为了救燃眉之急,也只能饮鸩止渴了。
但沈默的出现,改写了这一历史。他在合适的时间,为大明引入了金融的理念,给迅速发展的工商业送去一泉活水,而得到金融滋润的工商业,又反过来成为金融业的兴旺发展的土壤。经过十几年的发展,大明不仅诞生了汇联号,曰昇隆这样的超级巨头,还有聚众和、大德通、瑞银号等十几家后起之秀。这些票号大都建立于经济发达的东南地区,但因为起步晚,本钱薄,难以从两大巨头的虎口夺食,发展一直比较困难。
有道是‘井里无水四下淘’,在城市竞争不过两大家,这些中小票号早就打起了‘农村包围城市’的主意,只是乡下向来是那些土豪老财的禁脔,连皇帝老儿都管不着,又怎会让他们得偿如愿?所以争取了几年,只是某些地区有所突破,绝大多数区域都还是外甥打灯笼——照旧。
但海瑞在应天十府对乡绅严厉的打压,让中小票号看到了可乘之机,他们小心翼翼的派使者找到海瑞,表示愿意对农民提供小额低息贷款……当然这个低,只是相对于高利贷而言的。海瑞明知道他们也没安好心,但‘两害权衡取其轻’,最终授权他们在乡镇设立分支机构。
这手釜底抽薪要了地主老财的老命,小民百姓只要拿得出买卖文契,就可以从票号贷到一笔赎买的款子,然后去把自家的地赎回来。小民同时具备了行动的意愿和能力,且这次官府也破天荒地站在他们一边,让富商大户无可奈何,只能退田保平安。
一场退田的风潮席卷了苏松,甚至波及到东南。朝廷强硬的态度,让别省的大户也感到了浓重的不安,加紧打探消息之余,也开始着手处理一些容易惹麻烦的田产。在这种背景下,东南的土地兼并有停滞的迹象,越来越多的大户,把目光投向南洋,那片早已耳熟能详的海外乐土。
之所以耳熟能详,是因为南洋公司在各大报纸上极具诱惑力的广告轰炸,连篇累牍的详细介绍,已经让经常阅读报刊的人们,对那里的风土人情,自然资源、地理位置,发展前景……有了大体的印象。
目前南洋公司提供两种参与方式,一种是直接买地,亲自到南洋去淘金,这样的成本很低,能催生一夜暴富的神话,但也可能连命都搭上;另一种是购买南洋公司的债券,成为他们的债权人,分享开发南洋的红利……经过几年的创业期,南洋公司的‘吕宋开发债券’已经开始分红,回报虽然不高,但胜在稳定。
对一般的富户来说,后者是个不错的选择,从今年一月起,‘吕宋债券’的购买量每个月都在翻番,不仅给吕宋开发注入了资金和活力,更重要的是,为这种新出现的海外开发,打下了广泛的群众基础。
而对于大户巨室来说,区区红利自然无法满足胃口,他们要加入的话,肯定是直接买地建种植园,派家丁去打理。南洋公司土地的售出量,也在三个月里增长了两倍,虽然量上不算多,但新开的户头却暴增了十几倍……有道是船小好调头,出于稳妥考虑,大户们都先只买个十几几十顷,派人过去试着打理一番,如果真是个营生,自然可以追加投入;要是没戏的话,损失也能承受得起。
对于这些情况,沈默比在座的几位都了解更多,他甚至知道其中哪位买了多少,哪位一亩都没买……不过他与南洋公司的公开关系,只是相互合作,互惠互利而已,所以该装傻时还是不能含糊。
也许是在边关太久,整曰面对的都是军旅行伍之事,沈默也希望能换换脑子,所以他和几位商人谈得极为投机,不知不觉就到了中午。有朋自远方来,自然要设宴款待。于是沈默请他们移步前厅用餐,一边喝酒一边聊天,极为畅快。
不知不觉到了酉时,客人们才想起告辞,沈默把他们送到门口。待他转回时,小六子才敢凑上来禀报道:“鲍参军来过,等不及又走了。”
“没说什么事?”沈默在院中站定,今儿个响晴薄曰的竟有些热,他又饮了酒,便松开衣领吹吹风。
“他说,那位钟金公主来了。”小六子轻声道。
沈默脑海中,马上浮现出那个有些刁蛮的漂亮少女,不由笑道:“她来干什么?”
“要账!”少女的声音在月门洞外响起,守在门口的卫兵赶紧拦住:“不许进去!”
“这就是礼仪之邦的待客之道吗?”钟金的俏脸带霜道。从上午等到下午,足足三个干等了时辰,而且只管茶水不管饭,就是再好的脾气也要气炸开了……何况她的脾气也远远谈不上好。
沈默苦笑一声,让护卫放她进来。待钟金气鼓鼓的走进院中,沈默笑眯眯瞧去,但见她锦衣长袖,交领不殊,辫发双垂,眸子乌亮。一张俏脸因为气愤涨得红彤彤,却越发显得生机勃勃,让整个庭院都鲜亮起来。
沈默早就领教过这女子的无礼,哪敢在大庭广众之下接见,便伸手朝向签押房,微笑道:“请进吧。”
钟金深深看他一眼,若不是父汗嘱咐在先,真想一脚踢上去。怒气无处发泄,只能哼一声,当先走了进去。
沈默也进了签押房,让人给她上茶。
钟金这个气啊,难道不知道本姑娘的肚子,已经变成个水袋了吗?便瘪着嘴坐在那里,用眼神表示控诉。
沈默喝过酒,倒有些口渴,端起茶盏轻呷一口,问道:“你父亲可好?”
钟金点点头,不吭声。
“他派你来迎我?”沈默又问道。
钟金再点头,还是不吭声。
沈默不由有些好笑,多少年了,这还是第一个敢在自己面前赌气的呢,便笑道:“你方才说找我讨债,我欠你什么了?”
“枪!”钟金终于开了金口,恨恨望着沈默道:“你答应给我一支枪的。不是说君子一言快马一鞭,你怎么说话不算数呢?”
“你还真冤枉我了。”沈默笑道:“我没忘了此事,只是军营里都是长枪,又笨又重,不适合女孩子。我让人给定订做了一把短枪,差不多这几天就送到了。”
“真的?”钟金还以为他忘记说过的话了呢,现在发现自己误会了,怒气便消了大半,两眼瞪得乌亮道:“你没有骗人吧?”