徐阁老子孙繁茂，令人称羡。四十余年来，长房徐璠为他添十一个孙子，皆已成婚；次子徐琨添七个孙子；三子徐瑛添孙子辈五人；幺子徐珂，亦有两个儿子。再加上重孙辈，以及他弟弟那一房，徐氏家族竟有一百多男丁，已然松江泱泱大族，其家族田产自然数目惊人。
朝野一直盛传，徐家有二十万亩耕地。但现在看来，显然还是低估了——虽然为了避免树大招风，徐家已经将名下田产，分散到了家族成员身上，但还是瞒不过汇联号的审计先生们。他们仅把徐氏两兄弟直系子孙名下的田产相加，就得到了四十六万亩的恐怖数字，也难怪连海瑞都要‘哎呀’一声了。
审计先生告诉海瑞，这还没有算上徐家奴仆名下的田产，而且徐氏家族仗着徐阁老的威势横行乡里，又岂止在松江有产业？其在苏州、常州、甚至临省的杭州、湖州等地，同样占有大量田地。而且其家在丝织业、棉纺业，都是举足轻重的原材料供应商，利用垄断赚尽了利润：“如果想要查清徐家产业的话，就算我们这些人，也得用一个月时间。”审计先生如是说道。
海瑞确实被骇到了，他实在想不到，自己要面对的，竟然是这样一头恐怖巨兽。
待那审计先生离去，王锡爵低声道：“怎么办，要不先把松江放放？”他虽然也知道擒贼先擒王、挽弓当挽强的道理，可具有这样实力的徐家，真不是谁都能对付的——就算当上苏松巡抚的海瑞，也不能够。
‘也许只有高阁老或沈阁老亲临，才能治得了徐阁老吧。’王锡爵胡思乱想道，可惜他也知道，以两人的身份，还有和徐阶的瓜葛，是绝对不能直接插手此事的。
向来乐观坚决的王锡爵，在无比强大的敌人面前，也变得没有信心了。
“元驭，”海瑞看一眼这个，他十分欣赏的后辈，淡淡道：“你的老师让你跟着我学习，但你是三鼎甲出身的翰林官，又在内阁当了好几年的司直郎，无论是经史子集、律法国策、还是案牍文移，都远在我这个科贡官之上。”
王锡爵刚要谦逊，海瑞却一摆手道：“听我说完——我思来想去，唯一能教你的，就是两个字了。”
“都公请讲。”王锡爵洗耳恭听。
“这两个字，说好听了，叫‘胆魄’；说不好听，就是‘找死’！”海瑞站起身来，活动一下酸胀的躯体，把那些费钱的牛油大灯一一熄灭，只留下一盏烛台：“如果你想做一个合格的官僚，现在就回去睡觉，不用听我废话，”顿一下道：“但如果你还有更高的追求，想要成为真正的贤臣的话，就得学会‘找死’。”
王锡爵默不作声，认真听海瑞道：“世人都说‘邪不压正’，但事实上，绝大多数时候，都是‘道高一尺、魔高一丈’的，正往往胜不了邪，甚至会被邪魔歪道消灭。然后那些无耻道学，自有一套颠倒黑白的理论，把自己说成正，把你说成邪魔外道！到那时，你可能连最后的一点清誉也荡然无存……”
如果不是亲耳听到，王锡爵不会相信，这种消极的话语，竟然从大明第一神斗士的口中说出……他还以为，在海阎王的眼中，就没有搞不定的对手呢。
“那我们该如何选择？是同流合污，是独善其身，还是就算明知不敌，也要迎头而上呢？”海瑞直视着这个前途远大的年轻人，一字一句道：“在这个三岔路口上你如何选择，就注定了你将来是什么样的人。”
“老师时常教导我，”王锡爵深思片刻，轻声道；“坚持下去，就有希望。不自量力的冲动，是不负责任的放弃。”
“你还不了解你的老师。”海瑞摇摇头道：“他心里其实有一团火，在必须找死的时候，他一定不会犹豫。”说着轻叹一声道：“但这世上，也许已经没有值得他找死的事情了，因为有我们这些人，已经替他做了。”
“这样做的意义何在呢？”王锡爵问道。
“为了道义。”海瑞沉声道：“年轻时，我觉着‘道义’是很崇高，很神圣，是写在经书上的那些圣人之言。但现在我渐渐明白，所谓‘道义’，其实就是你自己认为正确的事……所以可以每个人的道义都不尽相同，但有一点是相同的，就是看你有没有胆魄去坚持自己的道义，甚至于殉道。”
“既然认为是正确的事，既然符合你的道义，就要坚持去做，哪怕因此身败名裂又何妨！”烛光将海瑞的身影拉得很高很大，他的声音如黄钟大吕震人心扉：“我今年已经五十五岁了，有一个问题困扰了我四十年，那就是国家出了什么问题？泱泱天朝，地大物博，为何承平百年，小民却无法安居乐业，国事也如蜩如螗。大明这座广厦，眼看到了将倾未倾之时，这到底是为什么？为此我找了很多原因，是严党作乱？是北虏南寇？还是官场[***]无能？甚至都把矛头都指向了皇帝，上了那道不合时宜、害死先帝的《治安疏》，可是结果如何呢？”
“现在严党倒了，南寇平息了，北虏大不如前，吏治也几经刷新，虽不说各个清廉，但贪赃枉法、玩忽职守的现象已经不再多见，可为什么国事没有一点起色？百姓依旧水深火热呢？我找来找去，现在就剩下最后一个目标——今天这次清查，也正验证了我的猜想。不知你是作何感想，我看到的知道的就是四个字——触目惊心!”海瑞的怒火越来越盛道：“仅仅一个徐家，仅在松江一府，就占据了四十六万亩之巨！要是彻查下去，还不知会是个什么数字!又岂止一个徐家？整个松江府，有举人四百余名，进士二百余名，做到尚书侍郎的十几人，至于侍郎以下更是不计其数，他们与徐府都是一丘之貉，不过是大小多少的区别而已。”
“又何止是松江？何止是苏松十府？两京一十三省，一千一百六十九个县，哪里没有这样的国之大盗？！再加上那些皇室宗亲、宫中显宦……这些皆食国家奉养的寄生虫，其兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，而小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，以供养这些蠹虫！”海瑞紧紧握着双拳，双目喷火道：“无耻之尤的是，这些所谓的官宦士绅，从来都把自己打扮成道德高尚之士，总把责任推给别人，高呼着要限制宗藩，削减皇庄，却从不照照镜子，瞧瞧吃相最难看的是谁？是他们自己！”
“为什么国家和百姓总是穷困？皇室宗藩、九边之耗只是冰山浮出水面的部分。真正危害最大的，其实是藏在水面之下的，是那些无耻的缙绅士大夫。他们一面肆意兼并、榨取民膏、侵吞国帑，一面以圣人门徒自居，掌握着国家的政权，控制着舆论的导向，把自己打扮得光鲜亮丽，却将责任全都推到别人身上。这些隐藏在阴影中的大盗不除，国家黎庶就永远喘不过气来，所谓‘致君父为尧舜，免百姓之饥寒’就永远只是一句空话。”海瑞深深望着王锡爵，一字一句道：“他们确实空前强大，但这不是放弃斗争的理由……如果谁都恐惧失败，而不敢与他们为敌的话，那大明朝，就真的完了。”