徐阶又问此话怎讲。陈恒便给他讲了个故事，说就在数月之前，叶鲈江曾经到过府上。但恰巧徐阶外出访友，徐璠在家接待了姑丈。叶鲈江便直言不讳对徐璠说：‘你也是当过官的，自然该知道国法纲纪，为何家中奴仆在外横行，你弟弟们不管，你也不管？’他的话说得还算客气，没有直接指责许氏兄弟。
‘家仆不守规矩，事或有之……’面对着姑丈的诘问，徐璠干笑道：“待我查明后定然严惩……”
话未说完，叶鲈江冷笑起来道：‘跟我还打官腔？什么叫事或有之？根本就是事确有之，而且不少了！’便细数徐家人作恶多端之罪状，叶鲈江越说越来气，拍案道：‘严嵩是怎么身败名裂的，还不是被他的儿子牵累！难道你也想看到你爹完蛋吗？’
话说到这份上，徐璠听不下去，起身便走。叶鲈江快步上前，一把拉住他的袖子，大声道：“但严嵩最多身败名裂，他的儿子却要人头落地！”结果两人彻底翻了脸，徐璠不许家人再把叶鲈江放进徐家一步。
陈恒说得有声有色，不由徐阶不信。结果好好的钓鱼消遣，一条鱼没钓着，反生了一肚子气回家。第二天，他本想去请姐夫过府一叙，谁知叶鲈江推说有恙不来。徐阶知道，这是把人家得罪了，于是他带上礼物，亲自找上门去。见他亲来，叶鲈江也就消了气，命人拿出家酿雪香酒，摆上几样菜肴，两人边喝边谈。在徐阶的要求下，叶鲈江便把自己这些年所见，徐府上下欺压良善、占行霸市；勾结地痞、强夺人田；盛气凌人，羞辱官员的种种行径一一道来，听得徐阶手脚冰凉，只感到一阵阵的天旋地转。
‘闻得贤弟曾言‘君子之学克己而已’，可自家子女却不知克己为何物。又闻贤弟在江西，所出乡试题为《圣人贵未然之防》，我倒觉得再不防患，就迟了。’叶鲈江痛痛快快把在心里憋了十几年的话，一股脑倒了出来。
从姐丈那里回来，徐阶召来四个儿子，狠狠斥责一番，命其对门下严加管教，儿子们痛哭流涕，表示悔改。但徐阶知道，他们都能上下串通、瞒骗自己了，这样的训斥还能起多大的作用？
毕竟儿子都已经娶妻生子，一人一份家业，他这个当老子的早不管教，现在想管，也有些无能为力了。无奈之下，令儿子们禁足反省两个月，对仆人严加管教，不许再滋扰乡里，自己则闭门谢客，深思整肃的办法。
就在他一脑门子官司的时候，家丁送来了海瑞的拜帖。徐阶一听就打了个激灵，莫非老天爷，都不给老夫个弥补的机会？竟把催命的无常派来了。但他已经不是在位的宰相，怎能怠慢了本省抚台呢？赶紧命人给自己更衣，请海都堂正厅相见。
穿好了衣裳，徐阶才意识到自己有些紧张，自嘲的笑笑，暗道：‘怕什么，就算他是阎王爷，我还是地藏菩萨呢。’原来徐阶回忆起，海瑞给他写过的几封书信，其中一封是海瑞从牢里出来后，回海南探视老母，途中兴奋不已，曾给他一信：‘今得以重见高堂，天高地厚，愚母子感激可胜言耶？’同时又对徐阶所拟的遗诏、登极诏大加赞扬，甚至将其比作辅商灭夏的伊尹、辅汉的霍光。
就在今年年初，徐阶又收到了海瑞的一封信，虽然主要是礼貌姓的问候，但信上还是充分的肯定了他在位时的功绩，说‘今天下较前四五年有天壤之别，全都依仗您呀’。
‘这样想来，老夫这张老脸，还能卖出几分。’徐阶如是暗想，却又没有把握：‘但愿如此吧……’
收起满腹的心事，在使女的搀扶下，徐阶来到正厅与海瑞相见。
“学生海瑞拜见老太师。”徐阶是少师兼太子太师，人前敬称‘太师’，太师者百官之师，所以海瑞恭恭敬敬持弟子礼。
见他持礼甚恭，徐阶心情大好，上前一把挽住道：“使不得，使不得，老朽现在不过是一介草民，焉能当得如此重礼？快请起、快请起。”把他扶起来，亲热道：“皇上把刚峰这样的青天派来我乡，实在是一方造化，百姓蒙福啊。只是老夫年老力衰，未曾远迎，也望海涵。”说着一伸手道：“请。”
“老太师请。”徐阶在使女搀扶下坐下，海瑞也在客座上坐定。仆人重新上茶。
“两年不见，老太师身子越发健朗了。”海瑞看着徐阶，确实比在燕京时气色好多了，再没有当年的行将就木之相，看来退休生活过得不错啊。
“托福，托福，”徐阶笑吟吟道：“幸亏牙齿还好，能吃能喝，倒也是个好饭囊。”说着关切问道：“刚峰宝眷想是一同上任？”
“家母年高，不宜再离开故乡，拙荆也病逝了。”海瑞有些黯然道。
“原来如此，令夫人却是没有福气。”徐阶叹息一声，便吩咐道：“刚峰已经是一省抚台，身边怎能没人照顾呢？来人呐，把我身边的丫头仆役，各选十个精干的，随海大人回去听用。”
“使不得使不得，”海瑞感觉荒谬，这不是公然行贿吗？赶紧叫住那家丁道：“我家里穷，养不起多余人口。”
“刚峰不必多心，”徐阶笑道：“老夫知道你是大清官，但你也要知道，自己非比当初，现在你是一省封疆，要开府设衙的了，官府有专门的开销给你养马夫、侍卫、师爷、奴婢，这都是合情合理，无人会多说什么，你不必多心。”
“但……”海瑞轻叹一声道：“那并不合法。”
“呵呵，你这么说也不错……”徐阶尴尬的笑笑道：“但是刚峰，你既然叫我老师，我就得说你两句了，我知道你眼里揉不得沙子，处处以祖宗法度为金科玉律。但是你也要知道，二百年前的时代，和现在不一样了，太祖皇帝英明神武，也没法预料到现在的变化。”终究已经不在官场了，徐阶说话也自由了不少。
“就拿你这个巡抚来说，太祖皇帝时，撤行省，立三司分权，本无巡抚之设。”徐阶循循善诱道：“但后来渐渐发现，三司相互掣肘，政令不一，一旦有事，难以从权。是以每有大事需要集权，朝廷只能派出高官为钦差，这才有了巡抚之设，而后渐渐成为定制。如果真要事事依从祖训的话，刚峰这个巡抚岂非名不正言不顺哉？”
海瑞是说不过徐阶的，但他这人只讲本心，也不可能被忽悠了，淡淡道：“老太师教训的是，涉及到行政治民的必要开支，我不会节省了。不过我个人有手有脚，不需要伺候，还是不必浪费朝廷的钱粮了吧。”
感情自己白费口舌了，徐阶有些郁闷的端起茶盏，笑笑道：“如此就算了，刚峰不要嫌老夫多事哦。”
“岂敢，岂敢。”海瑞连忙道。